GRANDS VASES A CHICHA

(Chancay, Pérou)

Le désert de sable qui s’étend entre les rivières de Chillin et de Chancay, au nord du Callao, cache sous ses collines ondulées des nécropoles immenses où gisent, classées en diverses catégories mortuaires, des myriades de momies, plus ou moins enfoncées dans les profondeurs du sol. A Ancon notamment et à Chancay \’areml, constamment fouillé depuis de longues années, donne encore, chaque jour, aux nègres qui l'exploitent de nombreux monuments des divers temps de la civilisation incasique.

Les morts couverts d’épaisses couches d'étoffes, le crâne protégé par une sorte de tête postiche peinte en rouge, sont placés dans une attitude accroupie, au- milieu d’une chambre quadrilatère' qui communique avec le monde extérieur par un puits carré, de plusieurs mètres de longueur. Autour de la momie est disposé un matériel, abondant et varié, où dominent les ustensiles en terre, écuelles, cruches, etc.

Qu’un sondage heureux fasse reconnaître l’existence d’une de ces chambres mortuaires, on rencontrera plus ou moins bas, au-dessous d’un toit en poutrelles couvertes de roseaux, les momies, entourées de toutes sortes d’objets usuels, qui leur étaient offerts pour les besoins d’une autre vie.

. La pluPart des vases exhumés dans ces conditions sont d’une terre rouge, assez mince et bien cuite, atteignant parfois de grandes tailles, couverts d’engobes variées et ornés d’un décor tantôt peint et tantôt en relief

Feu M. Quesnel, négociant français à Lima, qui a longtemps fréquenté les annales où il s’est fait une superbe collection qu’il a bien voulu nous offrir’, avait remarqué que les terres cuites qu’il trouvait vers Chancay étaient habituellement revêtues d’une engobe blanchâtre, sur laquelle les potiers indigènes avaient appliqué des décors d'un noir violet. Il en a conclu à l’existence d’une ancienne industrie locale, dont les produits se seraient répandus assez loin en suivant la côte, mais sont surtout accumulés dans les tombes de Chancay ou des localités voisines.

J ai choisi, pour représenter ce type industriel important, les deux cruches que l’on peut voir sur la planche XLVI. Ces deux pièces, trouvées à Chancay, l’une par le M. D' Macedo, de Lima, l'autre par feu M. Quesnel, donnent une idée fort juste du galbe et du décor de ces curieuses poteries.

Le vase de gauche (Coll. Macedo, 11° 11590), haut de o",45 et large de o”,32, régulièrement ovoïde, avec deux petites anses plates ouvertes perpendiculairement sur les côtés, se termine par la figure d’un jeune oiseau en relief, qui supporte le col de la cruche, très court et un peu évasé (diam. o",n). L’animal, dont le bec et les yeux sont très accusés, porte un collier orné de trois petits pendants. Il soulève ses courtes ailes encore imparfaites et de ses pieds s’appuie sur le haut de la panse. Le dessus de la tête, le dos entier et le bas du col sont revêtus d’une couche de peinture d’un noir violet; tout le reste du vase est simplement engobé de blanc.

Le vase de gauche (Coll. Quesnel, n° 11591) est, au contraire, couvert du haut en bas de décors violacés. Haut de o”,5i, large de o”,42, il est ovoïde comme le précédent, mais fort aplati, muni des mêmes anses latérales et surmonté aussi d’un animal qui supporte un orifice large de om,i25. Cet animal est un

p 50) M‘ Wiener a brièvement décrit une de ces chambres qui mesurait 2 mètres de long sur 6 de large et dont le plancher était à plus de n mètres de profondeur (op. cil.,