PLANCHE LY

QUIPPU PÉRUVIEN

« Les quippus des Péruviens, dit Rivero, sont de laine tordue : ils consistent en un fil ou gros cordon servant de base au document et en fils plus ou moins déliés qui s’attachent au fil principal. Ces rameaux, si l’on peut parler ainsi, renferment le contenu du quippu exprimé par des nœuds simples ou compliqués. La 'longueur des quippus est variable : souvent le fil principal a cinq ou six vares (4"', 20 à 5 mètres), d’autrefois il n’est que d’un pied (0^,28); les rameaux ont rarement plus d’un varede long (oro,835)et en général ils sont très courts Près de Lurin, nous avons vu un quippu pesant un demi-arrobe (16 livres d’Espagne), et nous sommes certains qu’il en est encore de plus volumineux.

« Les diverses couleurs des fils, continue le savant archéologue, ont diverses significations; ainsi le fil rouge veut dire soldat en guerre; le fil jaune désigne l’or; le fil blanc, l’argent ou la paix; le vert, ie blé ou le maïs, etc. Dans le système des nombres un nœud simple équivaut à dix-, deux nœuds simples à vimt\ le nœud deux fois entrelacé exprime cent ; trois fois mille ; deux nœuds entrelacés de cette dernière façon deux mille etc. Non seulement la couleur et la manière d’entrelacer les nœuds, mais aussi la manière de tordre les fils et surtout la distance des fils au nœud principal sont d’une grande importance pour l’intelligence de l’écriture

« Il semble probable que ces nœuds, dans le principe, servaient simplement à compter; mais les siècles suivants apportèrent à cette science un tel degré de perfection, que les savants purent par là consigner les faits historiques, les lois et les décrets, de manière qu’ils transmettaient à la postérité les événements principaux de l’empire et que les quippus devenaient de véritables chroniques. Les registres des impôts, l’immatriculation des populations, en tant que tributaires, anciens, invalides, femmes et enfants ; l’état des armées, des soldats, des officiers et de leur grade; les inventaires de provisions de blé, de maïs, d’armes, de souliers et de vêtements dans les magasins de l’Etat; l’inscription des morts et des naissances; tout cela fut transmis par les quippus avec une admirable exactitude. Toute localité un peu importante avait un officier appelé quippu camayos1 2 souvent plusieurs, pour établir et expliquer ces documents. Mais quelle que fût leur habileté, chaque fois qu’un quippu venait d’une province éloignée, il fallait un commentaire verbal, établissant le sujet dont il était question, soit tribut, soit matricule de population, etc.

« Pour indiquer les événements survenus dans leur district, ces officiers faisaient certaines marques à l’extrémité du fil mère, marques connues d’eux seuls, et ils conservaient toujours les quippus de même nature réunis dans des sortes de coffres, afin de n’être pas exposés à prendre un quippu militaire pour un quippu d’impôt3. ^

«Aujourd’hui même, dit encore Rivero, dans les punas du Pérou, on compte à l’aide de quippus. Il en est de même dans certaines fermes et estancias de troupeaux. Au premier rameau, les bergers mettent ordinairement les taureaux; au second, les vaches laitières; au troisième, les vaches stériles; enfin les veaux par â<*e et par sexe. Les autres rameaux comprennent la liste des bêtes à laine, avec leurs subdivisions, le nombre del renards tués, la dépense de sel et le détail des pertes.

« Les nombreux essais tentés de nos jours pour expliquer les quippus ont été inutiles, tant la tâche est difficile. En effet chaque nœud représente une idée, tandis qu’il manque les idées intermédiaires. Il y a un autre obstacle plus sérieux pour interpréter les quippus trouvés dans les huacas ; c’est le défaut de commentaire verbal pour mettre au fait du document, ce qui nécessitait l’intervention du plus habile quippu camayos. Nous savons qu’il existe, encore de nos jours, dans les provinces méridionales du Pérou, un certain nombre d’indiens habiles à déchiffrer ces titres entrelacés; mais ils gardent leur science comme un relio-ieux secret qu’ils tiennent de leurs aïeux5... » 1

Je n’ai presque rien à ajouter à ce paragraphe dont la lecture fournit à ma figure n° 168 un commentaire fort complet.

Il me suffira de dire que le quippu quelle représente, découvert à Ancon par M. le docteur Macedo et

1. On trouvera des détails curieux sur ces quipocamayos dans la vieille relation espagnole que vient de publier D. M. J. de La Espada sous ce titre : Un antiemlh bcnm

rid, 1892, br. in-S“. * ^

2. On peut voir dans le volume IV de Kingsborough la représentation d'un de ces