POIDS DU PÉROU

C’est Joseph Dombey qui a, le premier, constaté l’existence de la balance à fléaux égaux chez les anciens peuples du Pérou. La pièce qu’il a découverte se voit tout au centre du panneau droit de la planche LV ; c est une planchette de bois (^4003), large de om,io5, haute de om,o26, découpée à jour; de petits quadrupèdes à longues oreilles, d’espèce indéterminable, marchent en deux files à la rencontre les uns des autres. Une mince cloison qui correspond à l’axe de la planchette sépare les deux groupes et est transpercée d un trou vertical; les angles inférieurs sont aussi perforés mais obliquement et l’ensemble représente le fléau de la balance rustique que l’on tient encore suspendue à la main dans certains marchés reculés.

Depuis Dombey, bien d’autres archéologues, tels qu’Angrand4 et Cessac, MM. Wiener et Th. Ber ont exhumé aussi des fléaux de balance, en bois, en os, etc., encore munis des cordes de suspension qui en précisaient l’emploi, et L. de Cessac a même été assez heureux pour trouver à Ancon une petite balance dont le fléau de bois était muni de son attache et dont les plateaux de cuivre (diam. om,07) en partie conservés et bien reconnaissables étaient encore soutenus par leurs trois cordes (n°8634)s.

J’ai fait représenter, sous le n° 169, outre la balance de Cessac qu on voit au centre du panneau, six autres fléaux. Ceux-ci sont unis, et ceux-là gravés, mesurant les uns ou les autres de om,io à ora,i3.Les fléaux unis sont en bois (n° 609) ou en os (n° 11595); les fléaux gravés sont tous en bois dur. On y voit figurés des tètes humaines découpées en hexagones réguliers, des singes affrontés, des grecques, etc. Les cordes de suspension sont simples ou tressées, et parfois de couleurs alternées, vertes et jaunes par exemple.

On peut voir en outre dans cette même planche, symétriquement disposés, deux petits parallélogrammes de pierre polie, l’un en basalte vert clair, l’autre en jaspe rubanné, que l’on suppose avoir servi de poids aux balances péruviennes6. Us mesurent l’un om,o46 sur om,o4o et ora,oi2; 1 autre om,o^o sur om,052 et om,028 et pèsent exactement 80 et no grammes.

1. Cette figure se trouve à la fin d’un article publié par YcArchru für Post . en septembre 18S8, et intitulé : Dos altperuanische Reich und sein Verkchrswesen. — Le quippu du Muséum für VOlkerhmde qui faisait partie de la collection acquise au D' Macedo par cet établissement est fait de deux paquets largement séparés, le premier subdivisé en quatre, le second en sept paquets secondaires qui comptent de huit à vingt cordelettes chargées de nœuds dont un grand nombre s'attachent à la même distance de ce que Rivero nommait le fil principal. L’examen de la phototypie montre qu’il peut y avoir jusqu’à cinq nœuds sur une même cordelette.

2. M. Berger en a publié un bon dessin dans le premier chapitre de son Histoire de l'écriture dans l'Antiquité (2' éd. Paris, lmp. nat. , 1893, 'n'4°i P- 5)- — C est un assemblage de quinze cordelettes dont la septième, la huitième, la onzième et la douzième sont nouées une fois, la neuvième portant deux nœuds fort espacés.

3. Cf. E.-T. Hamy, Le chimpu (La Nature, 3 décembre 1892). — Le chimpu se compose essentiellement d'un certain nombre de cordelettes liées ensemble à une de leurs

extrémités et le long desquelles peuvent glisser de petites boules transpercées. Les ficelles sont choisies de couleurs différentes et les boules sont empruntées à la coque de divers

fruits. Ces boules peuvent être enfilées à la fois sur toutes les ficelles ou sur un certain nombre. Celles qui ne sont traversées qu'une fois représenteront des unités ; deux fois ce seront les dizaines, etc. Les Indiens arrivaient ainsi à exprimer facilement des chiffres élevés.

4. Cf. Notice des monuments exposés dans la salle des Antiquités américaines... au Musée du Louvre, 2“ éd., Paris, 1851. p. 112.

5. M. Ch. Wiener a figuré à la p. 656 de son livre, une curieuse balance provenant d’un tombeau d’ Ancon donc les plateaux de métal sont remplacés par des anses de filets.

Je n’ai pas retrouvé cette pièce, dont j’avais vu l'original chez le dessinateur Schmidt, dans la collection livrée par M. Wiener au Ministère de l'Instruction publique.