DE CHEF PATAGON DE LA BAIE BOUCAULT
(xvme siècle)
Le Patagon dessiné par Alcide d’Orbigny à l’entrée d’une tente, dans la planche de Costumes n° 1 de son grand Atlas historique', porte sur le dos une grande peau de guanaco, le poil tourné en dedans. Et toute la surface tannée qui est visible à l’extérieur estornée de dessins jaunes sur fond rouge représentant un réseau de bandelettes, tantôt plus étroites et tantôt plus larges, se succédant sous des angles divers, et formant dans l’ensemble une sorte de labyrinthe irrégulièrement géométrique.
La femme qui accompagne ce personnage a aussi jetée sur son dos une grande peau dont le poil est en dehors et dont la face profonde est également peinte en jaune et en rouge, mais présente en outre des traits noirs dans sa composition décorative 2.
Ces peaux peintes, que d’Orbigny avait ainsi sous les yeux, il y a cinquante ans 3, ne se rencontrent plus guère aujourd’hui.
Hutchinson qui a décrit, en 1869, une petite bande de Tehuelches du Chupat, vue à Buenos-Àyres, parle bien des manteaux en guanaco que ces sauvages portaient, le poil en dedans, mais il ne fait mention d aucune peinture appliquée sur ces peaux4.
Musters, qui a séjourné douze mois en Patagonie et traversé tout le pays du nord au sud, connaît le «mût des Indiens pour les couleurs voyantes et notamment pour le rouge, dont ils se teignent le corps. Il parle longuement des manteaux « de six pieds carrés, faits en peau de guanaco jeune ou plutôt mort-né, young or by préférence unjgorn », décrit les ceintures qui les fixent à la taille, etc., mais ne mentionne nulle part les ornements géométriques polychromes qu’avait figurés d’Orbigny5.
Cette ornementation se montre avec ses allures bien spéciales sur la pièce que j ai fait figurer sur la planche LX de mon album. C’est un vieux manteau, acheté par Bougainville à la baie Boucault, vers l’entrée orientale du détroit de Magellan le 8 décembre 1767 6 et qui a figuré dans les collections des Génovéfains jusqu’à la création du Muséum des Antiquités à la Bibliothèque nationale. Depuis 1881 cette relique ethnographique est au Trocadéro, où elle a été enregistrée sur le n° 104 de Y Inventaire général.
Ce manteau est irrégulièrement quadrilatère, fait de pièces assemblées par des coutures en surjet exécutées à l’aide de fils en tendons d’animaux. Il mesure im,85 de longueur et>om,96 de largeur. Le fond est delà couleur du cuir, le décor géométrique cerné de noir est rouge, bleu et jaune, avec prédominance du rouge; cest encore cette couleur qui forme exclusivement tout l’encadrement du dessin : c était, nous dit Bougainville, la nuance favorite de ces sauvages. « Le rouge sembloit les charmer : aussitôt qu’ils appercevoient sur nous quelque chose de cette couleur, ils venoient . Quelques-uns, ajoute-t-il, avoient les joues peintes en rouge... etc... »
! a. d’Orbigny, Voyage exécuté dans F Amérique méridionale... exécuiépmdanl les années 1826... 1833. Allas de la partie hislorique.Coslumes,p\.l. Paris, Arthur Bertrand, 1846,10-4”.
2 Un troisième personnage vu de dos est vêtu de même, mais, comme il est au second plan et assez petit, l'ornementation de son manteau n apparaît pas bien nette.
, voici au surplus, ce qu’il en a dit dans Y Homme américain (t. II, p. 72): « Les femmes, avec une patience extrême, écorchent les animaux tués, en préparent les peaux, les assouplissent, 'les cousent ensemble quand elles sont petites, au moyen de tendons d’animaux, et en confectionnent ainsi principalement de grands manteaux, ornés de peintures, servant d’habillement aux deux sexes... »
4. Th. Hutchinson, The Tchuelcbe Indians 0] Palagonia (Transact. of the Ethnol. Soc. of London, vol. VII, p. 114, 1869).
5. Lieut. Musters, On lbe Races ofPatagonia {Journ. Anlbrop. Inslilutc, vol. I, p. 196-197, 1872). .
6 Bougainville, décrivant le costume de ces Patagons, parle d’ « un grand manteau de peaux de guanaques ou de sourillos, attaché autour du corps avec une ceinture ; il descend jusqu’aux talons et ils laissent communément retomber en arrière la partie faite pour recouvrir les épaules... Nous échangeons quelques bagatelles précieuses à leurs yeux contre des peaux de guanaques et de vigognes «(Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L’Étoile, en 1766-1769. Paris, 1771, in-4°,pp. 128 et 130).
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