L. LABL\CHE

Il eût désiré plus de sévérité peut-être et surtout plus de cet enthousiasme qu'on n'obtient guère que de ce public exigeant , impitoyable souvent , mais dont les applaudissements font si vite oublier les rigueurs. Lablache voulait enûn pratiquer son art dans toute sa réalité , avec toutes les vives émotions du succès, ou de la chute s'il se trompait, hélas! sur sa vocation.

Il fut d'abord engagé au théâtre San-Garlino pour remplir l'emploi de buffo napolitano, personnage traditionnel des bouffonneries italiennes, que Lablache animait d'une verve intarissable. C'est là sans doute qu'il prit ces vives allures , ce comique exhilarant , qui ont si souvent vaincu la retenue glacée du public des Italiens. Lablache quitta Naples pour la Sicile. Il chanta d'abord, à Messine, les rôles de buffo napolitano, dans lesquels il avait obtenu un grand succès à Naples ; puis, laissant enfin toutes ces excentricités scéniques, tous ces hors-d'œuvre du véritable opéra , il accepta , à Palerme , l'emploi de basso cantante , qu'il a constamment chanté depuis, et il débuta par Marco -Antonio dans un opéra de Pavesi.

Durant toutes ces épreuves , le talent de Lablache prenait le plus heureux développement. L'habitude , l'expérience de la scène complétaient l'éducation musicale qu'avaient commencée les leçons du Conservatoire de Naples , et formaient l'habile comédien que nous connaissons. Après un séjour de cinq années à Palerme , l'impressiario du théâtre de Milan, ayant entendu Lablache, fut surpris des qualités de cette admirable organisation, et il offrit au jeune artiste un engagement pour le théâtre de la Scala. Lablache parut pour la première fois à Milan dans le rôle bouffe de Dandini de la Cenerentola ; il fut accueilli par des applaudissements unanimes , et son succès éclatant engagea Mercadante à écrire pour le basso-cantante une partition nouvelle , Êlisa et Claudio. L'opéra, réussît parfaitement , et, pendant toute cette saison , de nombreux spectateurs remplirent la vaste enceinte de la Scala.

Déjà le nom de Lablache était célèbre en Italie ; il devint bientôt populaire en Europe. En 1824 l'habile chanteur se rendit à Vienne , et il retrouva en Autriche tous les succès de Palerme , de Milan et de Rome. Il déploya, durant son séjour à Vienne, toutes les ressources, toute la tlexibiKté de son talent; dans quatre soirées successives il joua Figaro d'i/ Barbiere , Assur de Semiramide , Don Geronimo et enfin

Oalerir ôr la presse.

'l,A'BVsi\t^S. .

CHARLET

prench^ comment un homme qui n*avait vu le feu à cette époque que quelques heures à la barrière deClichy , avait pu si profondément deviner ce que la vie |[uerrière présente d'épisodes amusants ou terribles. C'est que Gharlet semble avoir reçu en naissant la sympathie militaire ; c'est que fils d'un dragon, bercé pour ainsi dire dans une des bottes à l'écuyère de son père , il apprit dès le bas âge à honorer le soldat , à le connaître dans sa vie la plus intime; c'est que plus lard, pensionnaire lui même dans une certaine école des fils de la patrie , il corrobora par une éducation spéciale les sentiments innés dans son ftrae; c'est que la vue d'une éclatante injustice envers l'armée fit faire explosion à ces idées généreuses qui bouillonnèrent dans ce sang qu'il avait reçu du vieux dragon.

Aussi fut-il bientôt persécuté pour ses opinions bonapartistes^ alors que, pauvre employé dans une des mairies de Paris , il employait à griffonner sur des registres cette main qui devait plus tard fonder un panthéon artistique aux compagnons de son père. Gharlet fut destitué comme mal pensai^t, et dans sa disgrâce, ce fut chez un nommé Lebel, élève raccorni de David, ainsi qu'il le dit d'une façon si pittoresque, qu'il put fortifier ces dispositions merveilleuses qu'il avait depuisjongrtemps pour le dessin. Bientôt, en 1817, il avait commencé pour la maison Delpech cette série de lithographies qui fondèrent sa réputation ; déjà l'atelier de Gros le comptait au nombre de ses plus adroits dessinateurs , lorsqu'en 1820 parurent ses mémorables compositions de la Garde meurt ^ de la Résigna- Ikm, la Bienfaisance du Soldai^ et de tant d'autres dont le recueil est au jourd'hui d'une grande rareté et d'un prix énorme. En 1835, cette collection était déjà de plus de sept cents pièces^ et quand on pense que l'on peut évaluer de quinze à dix-huit cents le nombre des ouvrages faits par Gharlet à la seppia ou à l'aquarelle ^ on ne sait vraiment ce qu'on doit le plus admirer ou de cette fécondité dont Gallot seul a donné l'exemple, ou de cette verve de pensée qui, dans toute l'œuvre de l'artiste, se soutient constamment de la façon la plus distinguée. Gar ce ne sont pas des boutades , des œuvres de chique , des pochades dans lesquelles les saillies du pinceau dissimulent la pauvreté du fond ; chez Gharlet , dans ses dessins les plus exigus , vous trouvez toujours une pensée non-seulement fine , piquante et par fob satirique , mais encore renfermant une émanation de la philosophie la plus touchante. Ainsi furent formulées ces scènes soldatesques dans lesquelles le sentiment de la patrie est toujours honoré et

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