UNE PROMENADE AU PALAIS-ROYAL

tait ei) 1775, au mois de juillet; M. de Maleslierbes allait être ministre , le duc de La Vrillère allait enfin s'en aller avec sa maîtresse. Cependant, en dépit des réformes du roi, on suivait encore avec religion toutes les folâtreries de Tancienne cour : on ne réforme pas les cœurs comme les abus.

Le 17 juillet, parmi les premiers arrivés au jardin, on remarquait deux promeneurs élégants, dont le plus jeune venait assister en spectateur curieux à cette féte à bon marché, où il se dépensait tant d'esprit et tant d'amour. Ce jeune Télémaque, qui allait ainsi voyager dans un pays inconnu, c'était M. de Fontanes, devenu célèbre plus tard ) son mentor, c'était Dorât.

FONTANES. Pourquoi ne songez-vous pas à faire des sonnets ? Vos gracieuses pensées s'épanouiraient à merveille dans ce cadre d'or. Vous connaissez ce joli sonetto de M. l'abbé Métastase sur la mort du roi? j'en ai retenu le dernier tercet :

Eppur raorii di morte empia e spiclala ! E Roma applaudi al doloroso evenio !

0 mercede inumana! 0 Roma ingrala!

DORAT. Je n'y entends rien. Mais il s'agit bien de sonnets, à cette heure ! Tenez , voyez- vous passer la Duihé, Sophie Arnoult, mademoiselle Guimard? C'est l'amour qui bat le rappel ; nous allons voir beau jeu. Il me semble que vous êtes passablement ébloui par les yeux de Sophie Arnoult?

FONTANES. Cc n'cst ricu. Voilà donc d'où vient tout le succès de cette femme, une figure longue et maigre^ une pâleur de morte, une vilaine bouche.

DORAT. Ah voilà ; cette vilaine bouche est une bouche savante sur tous les chapitres. Tout l'esprit de l'amour

a passé par là. Et puis, elle fait si bien, qu'on ne lui voit que les yeux. Deux beaux yeux nont qu'à parler. Delicta juventutis meœ ne memineris. Domine!

SOPHIE ARNOULT, glissaut tout à coup la main au bras de Dorât, Quelle mauvaise langue vous faites, mon cher mousquetaire : est-ce de l'allemand ou de Tespagnol?

DORAT. C'est du latin, ne vous déplaise ; mais comme avec vous on y perd son latin. Vous venez là bien à propos; je fais un cours d'histoire galante pour ce beau garçon qui est de tout cœur. Vous en savez plus long que moi là-dessus. On ne va pas tant à la guerre sans bien connaître le feu.

SOPHIE ARNOULT. Est-cc uuc épigrammc contre moi ou contre mademoiselle La Guerre ? Savez-vous qu elle vient d'avoir un succès inoui dans Cythère assiégée. C'étaient des bouquets et des applaudissements à lui faire perdre la tête. Elle a chanté en dépit de bien des oreilles ; mais, comme elle est jolie, on écoutait des yeux. Le lendemain, ce fut pour elle une autre chanson.

A Durfort il faut l>w T/ie,

C'est sa fantaisie; Soubise, moins dégoûté, Aime La Brairie^ Mais Bouillon, qui pour son roi

Mettrait tout en désarroi, Aime mieux La Guerre^

0 gué, Aime mieux La Guerre.

Au moins La Guerre est jolie, c'est une rose toujours fraîche. Elle est bête à faire peur; hélas! la beauté, n'est-ce pas avoir à chaque instant à son service le mot le plus spirituel? Enhn, je lui pardonne sa gloire, mais