UNE PROMENADE AU P A L A IS - R 0 Y A L

elle éparpillait le mieux du monde 100,000 écus bon an mal an; mais tant va la cruche à Teau...

DoRAT. Si tous les bienheureux qu'elle a faits, s'écriaient comme vous V ingrate à ma rente, elle pourrait vivre assez vieille ; cela soit dit sans vous faire tort.

M. DE BiÈvREs. Ni de travers ; au revoir, Dorât, je tile à la toile d'araignée, je vais rejoindre la Guimard. Vous savez qu'elle vient d'échapper à une mort providentielle : le ciel de son lit s'est détaché Tautre nuit avec fracas. Juste ciel! s'écrient les dévots. Ce soir irezvous voir le Persifleur de Savigny ; je crois qu'il aura tous ses enfants au parterre.

Beaumarchais tendant la main à Dorât. Eh bien ! mon cher mousquetaire, que dites-vous de spirituel?

Dorat. Rien; mais vous? Il me souvient d'une certaine lettre qu'on vous attribue. Vous avez aimé outre mesure la jolie baronne du Marsault ; vous n'avez pas aimé en vain; madame la baronne a jeté son bonnet par-dessus les moulins; M. le baron, à la sortie de l'Opéra, a parlé de vous faire subir le châtiment de M. de Gazes; mais vous, en attendant, vous lui avez donné, à valoir, deux coups de canne qui ont du retentissement ; et, en fin de compte, vous lui avez écrit cette lettre, qui est un chef-d'œuvre d'esprit impertinent :

(( Monsieur le baron, il paraît qu'il ne vous manque plus que d'être content. »

Beaumarchais. N'en parlons plus. A-t-on des nouvelles de Voltaire? Fréron se meurt, n'est-ce pas? On vient de m'apprendre que Rousseau n'avait plus grand temps à vivre. Il est bien fâcheux que ce grand homme ne soit pas mort sans confessions, comme dirait le marquis de Bièvres? J'attends ici le duc de Ghartres. Sa-

vez-vous sa dernière aventure? Mais voilà Marmontel qui vient. Adieu. {Beaumarchais s'en va en bâillant,)

FoNTANES. Voilà un homme d'esprit! Quel dommage qu'il ne fasse pas de vers !

DoKAT. Mais il fait d'assez bonnes chansons. Qu'en dites-vous, Bélisaire? (Avec malice.) Il est question de Tesprit de Beaumarchais.

Marmontel, s inclinant. C'est un esprit de mauvaise aloi, c'est une gaieté qui fait grincer les dents. Avec un peu de bonne volonté, on n'aurait pas de peine.... Tenez, j'ai fait une chanson....

DoRAT, dans r effroi d' entendre la chanson. Je ne reconnais qu'à Collé le droit de faire des chansons, Collé, à la bonne heure ! c'est là muse en goguette. Il y a bien encore Favart et Sedaine, mais c'est tout.

Marmontel. Je vois bien que vous n'étiez pas à mon dernier opéra comique. Et encore ce diable de Grétry n'a pas eu la noie heureuse. Après tout, j'amais mieux la franche gaieté de Panard ; je me souviens qu'au temps où, n'ayant pas grand'chose à faire, je rédigeais le Mercure, j'avais souvent recours à la muse enjouée du pauvre Panard. J'entrais dans sa mansarde, je le trouvais au lit, admirant La Fonlaineou Babelais; luimême était le Rabelais du conte et le La Fontaine delà chanson. « Avez-vousquelquecouplet pour le Mercure ? — Fouillez dans la boîte à perruque. » Cette boîte était le refuge des chiffons où le poëie griffonnait ses vers. (( Quoi! lui disais-je, encore du vin sur vos manuscrits. — Prenez ceux-là, ils ont le cachet du génie- » Le pauvre poëte avait pour le vin une affection si tendre et si profonde, qu'il en parlait comme d'un ami; et le verre à la main, en contemplant le dieu de son culte et de ses délices, il se laissait émouvoir au point