LORD PAF.MF.RSTON

moniale relativement médiocre (1), lord Palraerston arriva à la Chambre des communes, Pitt , le grand ministre, l’ardent patriote, se mourait, jeune encore, pauvre, endetté, et épuisé par les rudes travaux d’une vie consacrée tout entière au service de son pays. A sa mort, le parti whig, conduit par Fox, s’empara un instant du timou des affaires; il le garda peu, et huit mois s’étaient à peine écoulés que déjà Fox, mort à la peine comme Pitt, était allé dormir sous les dalles de Westminster, à côté de son illustre adversaire, et le cabinet whig tombait sous les coups du jeune Canning, qui s’annonçait alors à l’Angleterre comme le successeur de Pitt, comme le continuateur de la politique do guerre à mort contre la France et Napoléon.

Lord Palmerston vit du premier coup d’œil que le parti whig était pour longtemps encore éloigné des affaires, et, désireux de faire son chemin, il s’enrôla sous la bannière du torysme, devint l’obscur satellite de l’astre brillant de Canning,

(1) Lord Patraerslon a mis plus lard sa position à profit on épousant, en 1840, la veuve du comte Cowper, qui fut jadis nue beauté à la mode. Lady Cowper lui a apporté une assez brillante fortune, et le titre de beau-frère de lord Melbourne.

qu’il soutint de son mieux au dehors plutôt qu’en dedans de la Chambre, où son influence était nulle et sa parole sans éclat ni puissance. Canning le récompensa de son zèle en le faisant d’abord nommer sous-lord de l’amiraulé; et plus tard, lorsque le duel de Canning et de Castelreagh et la démission simultanée de ces deux personnages eurent amené la dislocation du cabinet, pendant le laborieux enfantement de l’administration Per> ceval, Canning, qui se croyait obligé par des raisons de convenance de se tenir éloigné du ministère, contribua volontiers à le faire meubler d’hommes insigniflants mais dévoués, et le Times du 24 octobre 1809 annonça à ses lecteurs étonnés que « les sceaux de la secrétairerie d’Etat pour le département de la guerre, après avoir été colportés pendant plusieurs jours, venaient d’être offerts à lord Palmerston, jeune homme, ajoutait le journal, qui n’a atteint sa vingt-cinquième année que vendredi dernier. »

Dans ce ministère et dans celui de lord Liverpool lord Palmerston fit partie de cette minorité qui dans le cabinet se montra favorable à l’émancipation de l’Irlande, soutenue au dehors par

LORD l'ALMERSTON.

Canning. Jusqu’eu 1815 la part personnelle de lord Palmerslon aux grandes affaires de l’extérieur fut très-restreinle, et se borna à quelques rapports officiels sur l’état des armées, qu’il vint lire de temps en temps au sein de la Chambre des communes. Le ministère présidé par lord Liverpool eut deux périodes assez distinctes : dans la première, que l’on pourrait appeler la période Castelreagh à cause de l’influence exercée par ce personnage, qui avait repris le portefeuille des affaires étrangères, le torysme le plus effréné régna sans contrôle, et se traduisit au dehors par l’adhésion du gouvernement anglais aux maximes et aux mesures de la Sainte-Alliance, au dedans par le massacre de Manchester, et les six bills de répression connus sous le nom de six actes, qui soulevèrent tout le parti whig. Lord Palmerston, qui a aujourd’hui la prétention d’être très-libéral, sanctionna de son assentiment toutes ces mesures. Sa position de membre du cabinet eût fini même par devenir pénible si elle n’eût été fort secondaire. En effet, Canning, qui avait, lui aussi, débuté par des opinions ultra-tories, Canning si oDgtumps odieux aux whigs, après avoir quitté

l'Angleterre pour ne pas assister au procès de la reine dont il s'était déclaré le défenseur, et après un long voyage sur le continent, Canning était revenu avec des idées plus modérées, et s’était montré sur divers points l’adversaire opiniâtre du cabinet dont faisait partie lord Palmerston. Le suicide de Castelreagb, en 1822, mit un terme aux embarras de l’honorable lord, partagé entre les deui adversaires, dont l’un était son collègue et l’autre son ami politique. Castelreagh fut remplacé par Canning, et, à l’arrivée de ce dernier, deux partis ne tardèrent pas à se dessiner au sein meme du ministère ; l’un, le vieux parti tory, refusant à l’esprit du siècle la plus légère concession; et l’autre, le parti Canniug, moins absolu, et plus disposé à entrer dans une voie d’amélioration et de progrès. Il va sans dire que lord Palmerston se raûgea du côté do Canning; à la mort de lord Liverpool , en 1827, Canning devint premier ministre; les uftra-tories sortirent du cabinet , furent remplacés par des vvhigs, et le reste de la vie politique de Canning fut souvent une lutte contre scs anciens amis.