COSTUME DE THÉATRE. — MÉDÉE
«Habits de théâtre, de bal et de caractère. Ces habits au nombre de dix-huit ont été suffisamment indiqués dans la notice qui les accompagne. Ils sont presque tous de l'invention de Jean-Baptiste Martin, qui a été vingt-cinq ans dessinateur de l'Opéra et qui en a gravé la plus grande partie: ils sont tous d’une richesse et d'une magnificence sans égale; mais cette même richesse souvent embarrassante et toujours dispendieuse, a fait rechercher depuis quelque temps des habits moins importants et qu'on puisse renouveler plus souvent sans multiplier la dépense.
«On a eu recours à des étoffes légères, à des gazes tissues d’or et d'argent factice, à des lames, des franges, des paillons et paillettes, imitant les pierres les plus précieuses; et l’on est parvenu à construire des habits d’un éclat qui fait illusion et procure même plus d'effet que la réalité.
«Cette révolution n'est pas la seule arrivée aux habits de théâtre: il n'y a pas long-tems que l’on ne connaissait ni le costume des divers peuples, ni la véritable manière d'habiller les dieux et les héros. Le costume de chaque nation, et propre à chaque caractère, n’a commencé à paraître avec assez de vérité que depuis qu'à la Comédie Française un Lekain, un Brisard, une Clairon, et à la Comédie-Italienne, une Favard, n’ont rien épargné pour se procurer des connaissances sur le vrai costume des nations, en s’attachant à ce que leurs habits fussent conformes au costume consacré pour leur rôle, et en rejetant ces colifichets toujours aussi dispendieux qu'inutiles.
«Nous remarquerons aussi qu’à l'Opéra, on a supprimé, dans les habits de théâtre, l’usage des paniers. Les danseuses ont quitté ces amadis qui leur donnaient des bras trop longs et sans grâce. Les danseurs ont pris, pour la même raison, des manches bouffantes. La poitrine des acteurs a été dégagée de ces corsages durs et fermés qui leur enlevaient presque toute liberté.
«Ces changements font espérer qu'enfin les habits de théâtre parviendront bientôt au degré de perfection et de vérité dont ils sont susceptibles. »
Voici, d’après le rédacteur des notices de la Galerie des Modes, Ia description du costume de Médée, employé lors des fêtes données par le prince de Conti à l’Ille-Adam, en 1769, et qui remplaça au théâtre celui qu'avait dessiné J.-B. Martin.
«Il est composé d’un corsage extérieur à basques, et d’un corsage intérieur terminé en draperie; les basques et la draperie découpées en ailes de chauve-souris. Le bas de robe, ou jupe, uniforme avec le premier corsage, garni de foudres et carreaux en broderie: ceinture en serpentaux.
«Manches des deux corsages, en mancherons, découpés en ailes de chauve-souris, et laissant le bas du bras nu et libre. Les manchettes retenues par des serpentaux tortillés. Mante agrafée par l'épaule et tombant jusqu’à terre.
«Coiffure en boudins, ce sont de longs cheveux bouclés, flottans sur les épaules ; entrelacés de couleuvres, vipères et serpents; les boudins sont toujours postiches et sans poudre; plus ils sont longs, plus ils sont beaux. On a vu une coiffure en boudins coûter plus de cinquante louis; lorsque les cheveux ont plus d'une aune ils n’ont plus de prix.»
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