IH LES PORTRAITS DB SHAKSPEARE

doute, disent les commentateurs, qui aiment quelquefois à parer leur érudition de quelques métaphores, c'était une manière de proclamer l'original la perle du porte*, n Cette miniature appartient à H. Charles Auriol.

VII. — Le septième, possédé longtemps par un Cosway, est attribué h Lucas François, peintre, né à

artiste nommé

Malinps en 1574.

VIII. — Le huitième est remarquable par une certaine noblesse d'expression : il reproduit une gravure curieuse de Simon.

IX. Enfin, le neuvième portrait nous faire connaître le bustequ'on

admire encore au-dessus du monument de Shakspeare à Stratfordsur-l'Avon. Ce monument lui fut érigé par sa famille et ses amis. Le sculpteur qu'on chargea de l'exécution du buste, Gérard Johnson, dut naturellement étudier la physionomie du poëte sur celui de ses portraits que ses contemporains trouvaient le plus exact de ressemblance. En comparant le buste aux huit portraits proprement dits, il est impossible de ne pas reconnaître que tous ces divers artistes ont transmis à la postérité au moins quelques-uns des traits du grand poëte de l'Angleterre, Cest bien là du moins cette expression de douceur et de bienveillance qui justifie l'épithète de Gentte appliquée si souvent à Shakspeare : le front est large, assez large pour que les disciples de Lavater et de Gall y supposent aussi développée que possible la protubérance du génie. Hais les yeux, ces yeux de poëte, qui, selon une des figures hardies de Shakspeare, parcourent d'un regard la terre et le ciel... où sonl-ilsT où sont les expressions mobiles de ce Protée, qui passe si naturellement du tragique au comique, du rire aux larmes, de la méditation à la folle bouffonnerie? Raphaël luimême eût à peine suffi pour saisir la physionomie multiple de Shakspeare. Nous ajouterons que le buste de Stratford-sur-1'Avon était originairement colorié avec le ton des chairs. On accuse le commentateur Malone d'avoir fait effacer ce qui restait encore de ces couleurs^ d'y avoir substitué un badigeon.

a eonstiitaiiun des poètes de l'ère d'Elisabeth, comme on les appelle souvent en Angleterre, fut trop riche en noms illustres pour que nous songions à les citer tous. Un des caractères du génie de Shakspeare, c'est qu'il est supérieur a chacun d'eux, quel que soit celui auquel on le compare, et aucun ne réunit comme lui les qualités de tous les autres. Dryden n'avait donc pas de l'assimiler à Homère, chez qui on trouve toute hilosophie, l'histoire et la poésie de son temps. s la poésie allégorique, une des modes de la littére d'alors, Shakspeare n'a pas laissé un ouvrage ndu, aussi complet que la Reine de» Fée* de Spenî parfois son imagination capricieuse s'est exercée is ce genre, et plusieurs de ses sonnets, entre au-

, [.riment assez bien la rêverie plaintive du féal ami

de sir Philippe Sidney, poète d'ailleurs trop didactique pour pouvoir être comparé à Shakspeare.

Edmond Spencer était né à Londres en 1 553. Homme de cour et jeté dans la carrière des emplois publics, ce poète ne consacrait que ses loisirs à la muse; aussi son grand poème est resté inachevé : il l'avait écrit inspiré par les conseils de W aller Raleigh, qui, alors en faveur, le désigna aux récompenses de la reine. Il se trouvait en Irlande secrétaire du conseil de la province de Munster, lorsque éclata la révolte de Tyrone. Expulsé de sa maison livrée aux flammes, il eut la douleur d'y laisser son jeune enfant, et il revint en Angleterre, le cœur brisé. Sa mort suivit de près cette déplorable catastrophe ; il expira le 16 janvier 1599. Ses restes reposent à l'abbaye de West- ', où la comtesse de Dorset lit ériger un monument à sa me-

iO LES CONTEMPORAINS DE SHAKSPEARE.