Galerie des prêtres du diocèse de St-Germain-de-Rimouski

Par un décret papal, en date du 15 janvier 1867, Pie IX, de sainte mémoire, érigeait le diocèse de Saint- Germain-de-Rimouski, en retranchant de l'immense diocèse de Québec toute la partie du territoire qui s'étend à l'est de la Rivière-du-Loup et de Saint-Antonin, jusqu'au golfe Saint-Laurent, comprenant une grande partie du district de Kamouraska, celui de Rimouski et tout le district de Gaspé, savoir : la majeure partie du comté de Témiscouata, les comtés de Rimouski, Bonaventure et Gaspé ; en outre, sur la côte nord du golfe Saint-Laurent, depuis la rivière Portneuf jusqu'à l'Anse-du-Blanc-Sablon, Ce dernier territoire, après avoir été confié aux soins et au zèle apostolique de nos jeunes missionnaires, qui, au prix des plus rudes épreuves et de l'isolement presqu 'insupportable pour le plus grand nombre, portèrent au loin, dans ce pays inhospitalier, avec la parole de Dieu et les secours de la religion, l'exemple

de leurs vertus et leur grand zèle pour le salut des âmes, fut. en 1882, confié aux soins de Mgr F.-X. Bossé, préfet apostolique pour cette région, et résidant à la Pointe-aux-Ksquimaux, jusqu'en 1892, alors que la Préfecture du Labrador passait au diocèse de Chicoutimi.

Le premier évèque du nouveau diocèse de Saint- Germain-de-Rimouski fut Monseigneur Jean-François Laforce-Langevin, consacré dans la basilique de Québec, le 1 mai 1867.

A son arrivée dans le diocèse, Mgr Langevin y trouva un collège, fondé en 1S54 par Messire Georges Potvin, avec la coopération de M. Tangua}', ancien curé de Rimouski. En 1S63, ce collège, de simplement industriel qu'il était, devint classique, et l'on commença à y enseigner les Humanités. Il était assez prospère et eut le bonheur d'offrir au nouvel évèque son premier clerc, M. l'abbé Théodule Smith, actuellement curé de Saint-Joseph-de-1'Anse-au-Griffon, comté de Gaspé.

Le 4 novembre 1870, le collège de Rimouski fut érigé canoniquement en séminaire, sous le patronage de saint Antoine de Padoue et des saints Anges, patrons secondaires.

Dès son arrivée, Mgr Langevin songea à reconstruire le séminaire devenu trop étroit. Il s'adressa, pour l'aider, à la charité de ses diocésains, sous forme de rétributions annuelles par communiant. Dans l'allocution à son clergé pour l'exhorter à venir en aide à la construction du séminaire, Mgr Langevin dit : "Ce sera un moyen pour vous de conserver ces nobles traditions de dévouement et d'abnégation que vous ont laissé tant de fondateurs de séminaires et de collèges canadiens. "

Le clergé de Rimouski, toujours prêt aux plus grands sacrifices lorsqu'il s'agit du salut des âmes, de l'honneur de la religion et du nom canadien, répondit généreusement aux désirs de son évêque, et le peuple le seconda si bien que les travaux du séminaire, commencés en 1870, furent terminés en 1S76, et, le 30 mai de cette même année, fut solennellement béni par Mgr Taschereau, archevêque de Québec, entouré de tous les évèques de la province ecclésiastique de Québec d'alors, d'un nombreux clergé venu de tous les points de la province et d'un concours immense de peuple. Belle et grandiose cérémonie dont les annales du séminaire conservent tous les détails.

Le 5 avril 1SS1, un incendie désastreux vint ruiner de fond en comble cette grandiose construction.

Lors de son arrivée à Rimouski, Mgr Langevin y trouva aussi la communauté des Sœurs de la Congrégation Notre-Dame de Montréal, appelée à Rimouski par M. Tanguay, en 1855, et qui, jusqu'en 1882, alors qu'elles durent, le cœur serré et les larmes aux yeux, quitter leur beau couvent élevé au prix des plus grands sacrifices, pour faire place aux élèves du séminaire, que l'incendie du 5 avril iSSi avait forcé de chercher ailleurs une habitation assez vaste pour les loger tous, avaient donné l'instruction supérieure anx jeunes filles du diocèse jusqu'à cette époque.

Ces bonnes Dames de la Congrégation emportèrent avec elles les regrets et la reconnaissance de tous les citoyens de Rimouski.

Le pensionnat des jeunes filles passa alors aux Sœurs de la Charité, de Québec, mais formant une congrégation séparée par Mgr Langevin, le 22 septembre 1872, qui fut plus tard, par les soins de Mgr A. -A. Biais, réunie de nouveau à la maison mère de Québec.

Cette communauté avait aussi été appelée par M.

le grand-vicaire Audet, curé de Saint-Joseph-de-Carleton, Baie-des-Chaleurs, pour donner en cette paroisse et à tout le district de Gaspé l'instruction supérieure aux jeunes filles, et dont il était le fondateur du couvent, aidé d'un riche industriel de l'endroit, M. John Meagher, irlandais catholique. Les classes furent ouvertes au mois de septembre 1867.

Un couvent fut aussi fondé à Saint-Georges-de- Cacouna, par Messire Cloutier, curé de l'endroit, aidé de ses paroissiens, en 1875.

A Rimouski, les Sœurs de la Charité continuent leurs œuvres de l'Hospice des orphelins et des vieillards, ainsi que l'Hôpital.

Outre cette communauté, il y a les Sœurs de Jésus- Marie, aux Trois-Pistoles, couvent fondé en 1868.

Puis à Matane, un riche marchand de l'endroit, M. L.-N. Biais, légua en mourant la majeure partie de ses biens aux Sœurs du Bon-Pasteur de Québec, qui vinrent ouvrir les classes dans un couvent provisoire, en septembre 1871. Grâce à la générosité d'un autre riche citoyen de Matane, M. Ed. Lacroix, les bonnes Sœurs purent construire un magnifique couvent, muni de toutes les améliorations modernes et qui fait l'ornement de ce beau village. (2)

En 1875 fut fondée par Mgr Langevin la belle communauté des Sœurs des Petites Ecoles, destinées à l'enseignement primaire dans les paroisses.

D'abord faibles et incertaines de l'avenir, Mgr A. -A. Biais, leur second fondateur et père, fit approuver leurs constitutions à Rome, sous le vocable de Sœurs du Très-Saint-Rosaire. Cette communauté est maintenant très prospère. Les Sœurs tiennent plusieurs écoles paroissiales dans le diocèse et dans ceux de Québec, Cbicoutimi et Portland, Maine, E. U. Partout, elles font humblement le bien et reçoivent les hommages et l'admiration de tous ceux qui les connaissent.

Le 8 décembre 1877, Mgr Langevin faisait ériger canoniquement le Chapitre de la cathédrale et appelait à en faire partie les prêtres les plus éminents par leur science et leurs vertus.

Epuisé par ses nombreux travaux apostoliques et ses courses lointaines dans les missions de son diocèse, et ressentant vivement la perte immense qu'il venait de faire dans la personne de son vénéré frère, Mgr Edmond Langevin, vicaire-général du diocèse, Mgr Langevin demanda, en 1889, un coadjuteur au Saint-Siège. Le Souverain Pontife s'empressa d'ac-

corder au vénérable évêque le coadjuteur demandé, dans la personne de Mgr A. -A. Biais, l'homme de son choix, et qui lui succéda en 1891.

Quelque temps après, ayant résigné sa charge épiscopale, le Saint-Père le nomma archevêque de Léontopolis in partibus infidelium. Il décéda à sa maison privée, le 26 janvier 1892, âge de 70 ans, 4 mois et 4 jours.

Pendant ses 24 années d'épiscopat, Mgr Langevin ordonna 90 prêtres.

En prenant la charge de son diocèse, Mgr A. -A. Biais n'eut rien de plus à cœur que la formation de son clergé, sur lequel repose l'avenir et la gloire de la religion. Il envoya quelques ecclésiastiques à Rome, poursuivre leurs cours de philosophie et de théologie, d'autres à l'Université Laval de Québec ; à tous il sut inspirer le goût et l 'amour des .sciences ecclésiastiques et le respect de la dignité sacerdotale.

La colonisation ayant fait des progrès marquants dans le diocèse, Mgr Biais se mit résolument à la tête du mouvement colonisateur et le poussa avec vigueur, aidé de son clergé toujours fidèle. On vit de jeunes prêtres, répondant généreusement à la voix de leur évêque et sous sa sage direction, s'enfoncer

dans la forêt vierge, la hache à la ceinture delà soutane, abattre le premier arbre qui devait faire place à l'église et à la maison presbytérale de la nouvelle paroivSse, se fixer sur ce sol encore inculte, y grouper des colons nouveaux, fonder une paroisse au prix des plus grandes privations, surmontant des obstacles qui semblent être insurmontables aux cœurs pusillanimes, mais qui n'arrêtent point l'ardeur du prêtre colonisateur au cœur fort et à l'esprit vraiment patriote.

Au mois d'octobre 1894, Mgr Biais confie la mission de Sainte-Anne-de-Restigouche aux Frères Mineurs Capucins (F. M. C.) établis récemment à Ottawa. Le premier supérieur fut le R. P. Pacifique de Valigny. Ces bons religieux viennent ainsi renouer la chaîne des enfants de saint François qui, il y a plus d'un siècle, parcouraient les missions lointaines de la Gaspésie et de la Baie-des-Chaleurs, et évangélisaient cette partie importante du diocèse.

A la fondation du diocèse de Rimouski, il y avait une population catholique d'environ 60,000 âmes, dont 38,000 communiants, réparties dans 32 paroisses et missions, et 180 écoles.

Le clergé se composait de 44 prêtres occupés, soit

à l'enseignement, soit au ministère paroissial et aux missions.

Aujourd'hui, le diocèse compte environ 94,000 catholiques, 115 prêtres séculiers, 7 religieux, 75 paroisses, 33 missions, 2 dessertes, et il marche rapidement dans la voie du progrès.

Finissons cette bien imparfaite notice, car il fau" drait un volume pour redire toutes les œuvres et les grandes choses qui se sont opérées depuis la formation de ce vaste et beau diocèse.

Nous offrons ce petit volume à notre vénérable pasteur et évêque, Mgr André-Albert Biais, à nos chers confrères dans le sacerdoce, et à toutes les familles catholiques du diocèse deSaint-Germain-de- Rimouski, comme gage de notre plus profond attachement et respect, et dans l'espoir qu'ils l'auront pour agréable.

En la fête de saint François-Xavier, 3 décembre 1901.

Sa Grandeur