I.ALI.Ai;S€. SOt

Renfermé dans cette place avec 60 lances et 200 archers seulement , il était attaqué par 30,000 Gantois bien armés, pourvus d'une belle artillerie , de bagages , de vivres et de munitions en abondance , et lui manquait de tout.

Le feu fut mis aux riches faubourgs , et la flamme de cet incendie fut aperçue de plus de quatre lieuesà la ronde. Les Gantois s'étonnaient d'une telle résistance et se préparaient à donner l'assaut. Simon de Lallaing s'y préparait. Toutes les femmes de la ville, dames ou bourgeoises, et la daine de Lallaing toute la première , apportaient des pierres sur le rempart , dans des hottes et des paniers. Les assiégeans avaient usé de tous les moyens pour amener la reddition de la place ; enfin ils s'avisèrent d'une autre imagination. Le sire de Lallaing avait laissé à Lallaing deux jeunes enfans. Les Gantois cherchèrent deux enfans de même taille, et à peu près de même apparence , les amenèrent devant le rempart, et crièrent de loin au capitaine et à sa femme , qui étaient là apportant des pierres sur la muraille, que, dans une course vers la France, ils venaient de saisir leurs enfans , et qu'ils allaient les mettre à mort si la ville n'était pas rendue. Ils comptaient sur la tendresse de la

202 LALLAIMG.

mère et la faiblesse du chevalier ; mais le sire de Lallaing fît amener des couleuvrines à cet endroit même» et ordonna qu'on tirât encore plus fort. Audenarde fut délivrée quelques jours plus tard , comme nous l'avons dit plus haut , par l'entreprise hardie de Jacques de Lallaing.

En 1453 , il empêcha la duchesse de Bourgogne, qu'il escortait, de tomber dans un piège que lui avaient tendu les Gantois. 11 fut envoyé comme ambassadeur auprès du roi de France.

En 1454, il accompagna le duc de Bourgogne en Allemagne, où il se rendait pour conférer avec l'empereur et les princes à la diète de Ratisbonne, sur les projets de croisade.

Il fut, en 1456, l'un des négociateurs envoyés par Philippe-le-Bon auprès du roi de France , à la suite du dauphin.

Il assista comme représentant du duc , en 1458 , au jugement du duc d'Alençon.

Philippe de Lallaing t frère du bon chevalier , se fit vaillamment tuer , en 1465 , à la bataille de Montleri.

Josse de Lallaing , chevalier des plusva^ leureux, commandait l'aile gauche de l'armée de Charles-le-Téméraire à la fameuse bataille de Nancy, en 1477 , et dans laquelle le duç

de Bourgogne fut tué ; il se défendit en désespéré , mais la défaite de l'aîle droite détermina la sienne. Josse se distingua encore en 1479 à la bataille de Guinegate.

Enfin, Antoine de Lallaing fut tué à la bataille de Grandson.

La maison de Lallaing a eu douze chevaliers de la Toison d'Or, trois Sladhouders de Hollande, et sept grands baillis de Hainaut.

On peut juger par là de son illustration. Elle fut plus tard érigée en comté.

IiAUItEIVS.

LAURENS (Henri-Joseph.) Cet écrivain original, excentrique, fameux par son esprit, son savoir, son cynisme, n'est point connu dans le monde littéraire sous son véritable nom. Les biographes qui ont parlé de lui l'ont tous nommé Dulaurens. Il naquit à Douai le 27 mars 1719 , et fut baptisé a l'église collégiale de Saint-Pierre ; il était fils de Jean-Joseph Laurens , chirurgien-major au régiment de la Roche-Guyon, et de Marie-Joseph Menon.

Esprit vif et supérieur, dès son enfance, il

donna les plus belles espérances. De bonne heure il entra au collège d'Anchin, où il fit de brillantes études; ce collège était alors desservi par les Jésuites, et Ton nepeutprésumer comment il conçut, pendant qu'il suivait leurs leçons , la profonde inimitié qu'il a gardée contre eux jusqu'à la fin de ses jours. Dès l'âge de 16 ans, il fut reçu chez les Trinilaires de Douai , et à 19 ans , le 12 novembre 1727 , il était admis à faire profession comme chanoine régulier dans cette congrégation. La vivacité de son esprit, l'ardeur de son imagination et le désir extrême de se distinguer, le portèrent à se livrer tout entier à l'étude de la théologie et des belles-lettres. Naturellement vain et satirique, il prenait plaisir à humilier ses confrères,soiten faisant l'étalagede son esprit et deses connaissances, soit en rabaissant leurs qualités et leur savoir. Par ces manœuvres , il concentra sur lui l'animadversion de toute la maison. 11 s'attaqua avec non moins d'ardeur et d'acrimonie aux Jésuites, et surtout au père Duplessis , leur principal à Douai ; il s'efforçait surtout de les confondre dans leurs thèses publiques. D'abord on ne le soumit qu'à des punitions communes aux autres religieux, et conformes aux statuts tle l'institution ; mais ces punitions ne pouvant suffire à maîtriser

LACRFNS. 205

lâcreté de son esprit et la fougue de son caractère, on inventa pour lui une punition particulière. Dans une chambre vaste , au premier du couvent, les Trinitaires firent établir une cage en bois , séparée des quatre murs par un espace égal , suspendue au plafond et n'atteignant pas le sol ; on la garnit d'une couchette et on y enferma Laurens , sans lui laisser les moyens d'écrire. Il vécut plusieurs mois dans cette singulière prison.

Cependant , de l'intérieur de cette étrange volière il trouvait encore à exercer son esprit facétieux et satirique. Ne pouvant communiquer qu'avec le frère chargé de veiller a ses besoins, il gravait, au moyen d'un instrument de fer, ses quolibets ou ses épi grammes sur les ais de bois qui composaient sa prison ; l'intérieur en était entièrement recouvert (*). La juste sévérité dont on usait envers lui le détermina enfin à demander sa translation dans l'ordre de Cl uni. Uhe maison de cet ordre lui en ayant refusé l'entrée, il se rendit à Paris, où il protesta juridiquement contre ce refus. 11 avait dès-lors le projet de s'adonner exclu-

(1) Cette cage existait encore en 1790 au couvent des Trioiaires. Nous tenons ces faits d'une personnes vivant de nos jours, et qui , chargée par l'administration d'autres travaux aux Trinitaires , avait eu la mission de faire démolir celle cage curieuse.

sivement aux lettres, espérant trouver dans leur culture plus de liberté, de tranquillité, peut-être la gloire et la fortune. Il est probable que ses protestations ne furent faites que pour la forme et par une sorte de respect humain, pour ne point paraître jeter sans nulle façon le froc aux orties. Paris ne lui offrit pas de moyens de fortune ; il était dans sa destinée d'être malheureux, et son caractère devait toujours appeler sur lui les persécutions. Le célèbre arrêt lancé par le parlement de Paris contre les Jésuites, au mois d'août 1761 , inspira à Laurens , depuis long-temps leur ennemi , la pensée de se venger d'eux.

Dans la maison qu'il habitait à Paris, logeait un de ses amis , Groubentall de Linier (*) ; ils se mirent d'accord pour composer contre les Jésuites une satire à l'imitation des Philippiques. L'ouvrage fait en commun fut achevé et imprimé en huit jours; il parut sous le titre de Jésuitiques. Craignant que la police n'exerçât des poursuites à propos de cet écrit, Laurens partit furtivement à pied pour la Hollande le lendemain de la publication du pamphlet ,

(1) Ce Groubentall a souvent clé confondu avec l'avocat Grouber de Groubental. C'est une erreur que M. Dclort a rectifiée dans son ouvrage, intitulé : Histoire de la détention des philosophes et des gens de lettres à la Bastille , t. III.

LAOTIENS. 207

sans dire adieu à son ami et collaborateur , qui fut arrêté et conduit à la Bastille en vertu, d'une lettre-de-cachet, où il resta pendant un mois.

Amsterdam , Liège , Francfort , où il se retira successivement , ne le virent pas plus heureux qu'il ne l'avait été avant de les visiter; quoique doué d'une imagination féconde et d'une facilité prodigieuse pour le travail , le profit de ses œuvres ne put éloigner de lui l'indigence. Partout où il portait ses pas , il était dénoncé à cause de ses écrits anti-religieux. Arrêté à Mayence , il fut jugé et condamné par la chambre ecclésiastique , le 30 août 1767, à une prison perpétuelle. Après ce jugement , il fut détenu dans une maison de pauvres prêtres qui était appelée Mariabom , et située près de Mayence. C'est là qu'il termina sa carière vers le milieu de l'année 1797. Voici le portrait que nous en a donné M. Roquefort , dans la Biographie universelle , « L'abbé Du Laurens était gros , court et » replet ; sa physionomie n'annonçait pas » ses talens. Méfiant et caustique, il n'était » officieux et serviable que lorsque cela » ne pouvait lui porter préjudice. Vif et » turbulent, inquiet et hypocondre, sou- » vent même visionnaire , et toujours in-

» constant , il formait mille projets en un » jour et ne les mettait jamais à exécution.

» Sa vivacité le rendait brouillon ; mais son » génie était une de ces sources qui jaillis- » saient sans cesse. Sa prose est pleine de » feu et de saillies. Dans ses nombreuses pro- » ductions, il se trouve toujours des pensées » neuves et hardies au milieu du cynisme le » plus dégoûtante 1 ). » On aurait dû ajouter que son talent comme écrivain et la vivacité de son esprit avaient fait attribuer à Voltaire une partie de ses écrits.

Il a publié un grand nombre d'ouvrages tant en prose qu'en vers , qui ont eu pour la plupart plusieurs éditions et dont quelquesuns ont été traduits en d'autres langues. Voici ceux qui avaient été jusqu'à présent cités par les biographes et les bibliographes.

1°. Les Jésuitiques , satire. Rome (Paris) , 1761 , in-12.

2°. Le Balai, poème en XVIII chants. Constantinople (Amsterdam) , 1761 , in-12. Ce poème ne lui coûta que vingH}eux jours de travail.

3°. La Chqndelle d'Arras , poème héroï-comique en XVIII chants. Rome , 1765 , in-8°. ,

(1) L'article de M. Roquefort a été écrit sur des notes , à lui envoyées par M. Guilmot , bibliothécaire à Douai, et qui se trouvent originales dans la belle collection historique de M. Bigant.

LADRERS. 209

el Paris, 1807, précédé d' une notice sur l'abbé Laurens , attribuée par Barbier (Dict. des Anonymes) à Groubentall , son collaborateur des Jésuitiques, Ce poème , commencé le 2 décembre 1765 , était déjà sous presse le 17 du même mois. Il y a des éditions qui portent pour titre: Etrennes aux gens d église, ou la chandelle dArras.

4°. Le compère Mathieu, ou les bigarrures de l'esprit humain. Londres, 1766. 3 vol. in-8°.

5°. Varrétin , ou la débauche de l esprit en fait de bon sens. Rome, 1763, 2 vol. in-12.

Réimprimé deux fois sous le litre de Varrétin (sic) moderne. L'auteur y raconte quelques traits de sa vie privée.

6° Imirce , ou la fille de la nature. Berlin (Hollande), 1765, in-12.

f Je suis Pucelle, histoire véritable. La Ha ye , Staatman , 1767 , in-12.

8° Portefeuille d'un Philosophe, ou Mémoires et Pièces philosophiques , politiques .critiques, satiriques et galantes. Cologne , Marteau , 1770. 6 vol. in-8°.

9° Les abus dans les cérémonies et dans les mœurs .développés. Genève, Pellet (Hollande) , 1767, in-12. Une édition de ce livre a été publiée en 1785 , sous la rubrique de Pékin et

210 LADftENS.

sous le titre de : Vérité, Vertu et Vérité \ le cri de Jean- Jacques et le mien, in-12.

10° Laurens est l'éditeur de C Evangile de la raison,

M. le conseiller Bigant possède les ouvrages suivants que les bibliographes n'ont point mentionnés.

Eloge historique de messire Jérôme Pantiniano , grand-aumônier et membre honoraire de la fontange. Sans Heu ni date, prose et vers, in-12, 30 pages , probablement de Douai W.

La Thérésiade , ou le charivari de St .-Thomas t poème héroï-comique. (Sans lieu ni date.) 3«. édition , revue et corrigée, et augmentée de deux chants , in-8°. , 33 pages. Nous ignorons sur quels indices la Biographie universelle et M. Guérard ont pu indiquer cet ouvrage comme manuscrit et composé de dix-huit chants. L'imprimé n'en comprend que cinq et paraît complet.

Le bon sens vengé , ou Lettres critiques sur un livre qui a pour titre : Essais sur la préférence des aînés aux cadets. In-12.

Sur chacune de ces trois publications on a mentionné, en écriture dusièctedernicr, qu'ils étaient de f abbé Laurens.

(1) Laurens était membre de l'Académie de la Fontange.

Rienneprouve qu'il ait produit d'autres ouvrages, en grand nombre, qu'on lui a attribués.

On trouve à la bibliothèque publique de Douai :

La vraie origine du Geàn de Douaj-, envers franeois, suivie d'un discours sur la beauté, ou ton

fait mention des belles de cette ville , par M ,

in-8°. , sans lieu ni date. Ce petit imprimé porte sur sa couverture le nom Laurens. C'est un poème facilement rimé, qui n'offre rien de remarquable ni pour la forme ni pour l'invention. Le discours sur la beauté est aussi une œuvre de jeune homme, car Laurens était depuis peu de temps entré dans les ordres lorsqu'il Ta écrit. Il doit cependant offrir un certain intérêt aux Douaisiens , parce qu'il rappelle les noms des belles qui faisaient alors l'ornement de la cité , noms dont quelquesuns se sont perpétués au milieu de nous. Nous extrairons de ce discours ceux qui suivent.

Après avoir dit que Douai fourmille de beautés parfaites, d'une charmante multitude de jeunes personnes , dont la moindre est capable de fixer les cœurs , il fait en peu de mots le portrait de chacune des demoiselles Cambier, Durand, Nanette (sa cousine), Duparc, Couvreur, Ber guettes , Dutenot, Villecaseau , Fjibart , Allard, Blancheville , Roland , Galois, Laloues, Grosi/liers t

212 LAQUENT.

Dumonceau , Derbaix , Simon , Campion , Pamart , Bru s eau , d'Avenues , Méiin , Tondreau , Dubois (le jeune) , Tilloy , Delaplace, Plouvain,

Bertoult, Saudemon, Mourette, Dupuis, Fontaine, Deguillon, et JVace, constellation des beautés qui attiraient alors tous les regards du public douaisien. Cet écrit , selon toute vraisemblance , a été imprimé vers 1745.

Que de familles éteintes à Douai depuis un siècle!

LAURENT (Pierre -Joseph). Louis XV, jaloux d'imiter son aïeul , qui avait lait exécuter le magnifique canal du Languedoc , conçut la pensée de joindre la navigation du Nord à celle du Midi , en unissant par un canal les rivières de la Somme et de l'Escaut. Cette jonction paraissait impraticable, autant à cause de la différence de niveau de ces deux rivières que par le défaut de vallées assez profondes pour y encaisser leur lit ; mais un homme de génie , né dans l'arrondissement et presque aux portes de Douai , a su forcer

tous les obstacles ; il a imaginé de creuser un canal souterrain de quinze kilomètres d'étendue , dont le niveau va joindre l'Escaut à quinze mètres plus bas que celui de sa source, et à cinq mètres au-dessous de son lit. Ce canal est celui de St.-Quentin ; l'ingénieur est Laurent.

Laurent , mécanicien célèbre , a vu le jour au village d'Auberchicourt en 1714.

Son père était entrepreneur des fortifications de la place de Condé. Les dispositions qu'il montra pour la mécanique se développèrent dès son bas-âge; car, avant qu'il n'eût atteint sa dixième année , il construisit une machine hydraulique qui fut admirée du cardinal Polignac. Chargé du dessèchement des marais de la Flandre française et du Hainaut, il a considérablement amélioré la navigation de la Scarpe et contribué à rendre à la culture de grandes portions de terrains qui, avant lui, se trouvaient sous les eaux. 11 avait achevé ces importans travaux à l'âge de 21 ans; aussi lui valurent-ils alors la direction des canaux des mômes provinces.

Laurent monta pour la grille qui ferme la sortie de l'Escaut à Valenciennes, une machine au moyen de laquelle un homme peut la lever en quelques minutes , tandis qu'auparavant il

fallait cinquante hommes et 24 heures. Une statue de Louis XV devait être amenée de Paris à Valenciennes en 1757 ; il fit construire , à cet effet , un chariot que deux hommes conduisirent , au lieu de cent chevaux qu'il eût fallu pour un chariot ordinaire. En 1760, il lit pour un soldat un bras artificiel , à l'aide duquel cet invalide, quoiqu'il ne lui fût resté que quatre à cinq pouces du bras gauche , et rien du bras droit , put écrire en présence du Roi et lui présenter un placet. Le comte d'Auvet et le duc de la Vrillière eurent aussi recours à lui pour se procurer des bras artificiels. Pendant que l'on travaillait à la mise à exécution de son projet de jonction de la Somme à l'Escaut , il fut chargé du dessèchement des mines de la Bretagne. Au nombre de ses travaux hydrauliques, on cite la belle cascade de Brunoy , celle de Chanteloup , etc.

Sa réputation s'était tellement répandue en Europe, que plusieurs souverains le sollicitèrent pour qu'il allât s'établir chez eux ; il préféra rester en France, où il se fit chérir par sa bienfaisance. Décoré du cordon de St.-Michel, anobli par lettres-patentes du Roi en 1756, il mourut en 1773 , à 58 ans.

Le canal dont il avait fourni les plans ne fut achevéque bien long-temps après. Il laissa

LAURENT. 2f&

à son fils , Laurent de Villedeuil , qui fut successivement conseiller au Parlement de Flandre , maître des requêtes , intendant de la librairie , intendant de la généralité de Rouen , contrôleur- général de finances et ministre de la maison du Roi , une fortune considérable qu'il avait acquise dans l'exploitation des mines de plomb et d'argent de Péan , près de Rennes.

Voltaire et Delille célébrèrent ses talents et son savoir. Ce dernier surtout lui a consacré un excellent morceau de poésie à l'occasion du bras artificiel qu'il avait fait pour le soldat invalide (*).

La Condamine , qui se trouvait à Saint- Quentin dans l'année 1773 , où mourut Laurent, lui adressa l'impromptu suivant :

L'homme , depuis Noé , s'asservissant les iners , Avail su rapprocher les bouts de l'univers ; Neptune était soumis , Pliilon devint trailable ; A la voix de Laurent, la terre est navigable.

(1) Nous empruntons à Delille le passage qui suit :

« Tes talents du hasard ont réparé l'oulrage ;

» Ton nom n'est dû qu'à toi ; ta gloire est ton ouvrage.

> D'autres feront parler d'antiques parchemins.

> Ces monuments fameux qu'ont élevés tes mains ,

» Ces chefs-u'œuvres brillants, ces fruits de ton génie

» Tant d'utiles travaux qu'admira la patrie .

t Voilà de la grandeur les litres glorieux.

* Là, la noblesse éclate cl frappe tous Les jeux. »

216 LCDttU.

Lorsque l'empereur d'Allemagne, Joseph II, Tisita lé canal inachevé , il prononça ces paroles mémorables : « Je suis fier d'être » homme, quand je vois qu'un de mes sembla- » bles a osé imaginer et exécuter un ouvrage » aussi vaste et aussi hardi. Cette idée m'élève » Tâme. » 1 > iT '

LEDRU (Hilaire), né pauvre, vécut et mourut pauvre , quoique artiste d'un talent remarquable. Il avait vu le jour, en 1769, au village d'Oppi , situé en Artois , à quelques lieues de Douai ; il était fils d'un pauvre charpentier. La plus grande partie de sa jeunesse s'était écoulée à garder des troupeaux. La solitude convenait beaucoup à son goût pour la méditation et pour l'étude. 11 apprit à lire seul , et , faute de crayon , il se mit à écrire et à dessiner sur la poussière avec une baguette. Les dimanches et les jours de fête, il charbonnait , sur les murs blanchis à la chaux de la maison paternelle , les portraits de tous ceux qui lui tombaient sous la main. Du reste , toujours gai ,

LKDIU'

toujours pieds nus , toujours chantant et adorant sa mère, dont il n'a jamais pu parler sans larmes. M. Delahaye de Gricourt , seigneur d'Oppi , ayantdeviné le talent qui s'annonçait dans le jeune pâtre , se chargea de son éducation et le plaça à l'école de dessin de Douai. Hilaire fit de rapides progrès*, et son talent se développa avec une promptitude imprévue. Il partit pour Paris , où ce talent ne tarda pas à s'aecroltre^et à lui promettre du succès. Peu de temps après , il revint à Douai et s'y maria à une jeune personne qu'il aimait tendrement , qu'il perdit jeune encore et qui fut pour lui l 'objet d'éternels regrets. La perte de sa chère Marianne le plongea dans une douleur si profonde , que son talent fut comme anéanti. Les travaux lui manquèrent et il ne cherchait pas à s'en procurer. Sans l'ingénieuse et noble amitié de notre honorable compatriote , le général Del cambre, on ne sait à quelle extrémité l'eussent réduit le dénûment et la faim. Son revenu se composait d'une pension de six cents francs que lui avait fait obtenir M. de Chateaubriand (*).

Le malheur avait usé sa vie. Il succomba ,

(1) M. Martin ( du Nord ) , gardc-dcs-sccaux et président de la Société du département du Nord, fit obtenir à Hilaire Ledru,d ans les derniers temps de sa vie , un secours de mille francs.