MERLIN DE DOUAI

MERLIN DE DOUAI ( Pierre-àntoiise ) , avocat , membre et président du directoire exécutif , ministre de la justice , procureurgénéral à la Cour de cassation , conseiller d'état à vie , commandeur de la Légion-d'IIon-

neur et de l'ordre de la Réunion , membre de l'Institut , fot incontestablement le plus savant et le plus profond jurisconsulte de son temps. 11 naquit à Arleux, village du Cambrésis ayant 1789 , et depuis l'un des chefs-lieux de canton de l'arrondissement de Douai , le 30 octobre 175*. Son père était un bon cultivateur , jouissant d une aisance qui lui permit , lorsqu'il eut reconnu dans son ûls d'heureuses dispositions , de les faire développer par une éducation libérale. Le jeune Merlin fut donc envoyé au collège d'Anchin de Douai.

Après qu'il y eut terminé ses classes à l'âge de t7 ans , il étudia jusqu'à 21 ans le droit vers lequel l'entraînait une vocation naturelle. Ses professeurs furent MM. Cahuac , Lepan et Déprès, pour lesquels il conserva toujours la plus profonde vénération. Il fut reçu avocat au Parlement de Flandre , en 1775.

Doué d'un esprit pénétrant et ferme , d'un talent vigoureux , d'une activité rare , appliqué, ardent, instruit, honnête , il acquit bientôt une réputation étendue et une clientelle considérable Les quatorze années qui s'écoulèrententre 1775 et 1789 furent l'époque où il se forma, par de fortes préparations, au rôle important qu'il joua depuis dans les assemblées publiques et dans la magistrature. C'est alors

que , semblable à ces sources dont les eaux s'accumulent lentement dans les entrailles de la terré pour ne jamais tarir lorsqu'elles en sortent. Merlin amassa ces profondes connais* sances qu'il devait répandre si abondamment plus tard. Levé à quatre heures du matin , il ne terminait sa journée qu'après avoir achevé tout son travail. Ces habitudes laborieuses , auxquelles il a été fidèle le reste de sa vie, lui permirent alors d'étudier sérieusement les diverses législations qui régissaient la vieille France. Il apprit à fond le droit romain , qui restait encore la plus solide base du droit civil dans les provinces mêmes où il n'était pas la loi du sol ; et le droit canonique , qui contenait les règles de la société religieuse et iixait les rapports de l'église et de l'Etat ; et le droit féodal qui , dépossédé de presque toutes les positions politiques , se conservait encore dans des régions privées ; et le droit coutumier qui , avec ses innombrables variétés et ses dispositions souvent bizarres, était le code bigarré de la moitié de la France ; et les ordonnances des rois , surtout celles de François I er , de Henri III , de Louis XII et de Louis XV, qui formaient un droit nouveau ayant, en beaucoup de points , modifié tous les autres. S 'appliquant à les connaître dans leur histoire

pour mieux pénétrer leur esprit , il appela de plus au secours de ses propres jugements les opinions déjà éprouvés de leurs plus doctes interprètes. De cette manière s'opéra en lui l'heureuse et solide union de la science et de la pratique , union sans laquelle la science est souvent stérile et la pratique est toujours étroite.

La renommée de Merlin s'étendit promptement au-delà de sa province. 11 fut consultée par le spirituel Beaumarchais , par le célèbre président Dupaly.et, dans un procès imposant qu'il parvint à gagner , il devint l'avocat du duc d'Orléans , qui le nomma, après t789 , chef de son conseil privé. Mais on ne recourut pas seulement à son habileté , on invoqua ses doctrines. Guyot, ayant fondé son Répertoire de Jurisprudence . Merlin en fut le principal collaborateur. 11 entreprit de plus avec Treilhard, Henrion de Pensey , de Sèze , de composer un Traité des Offices destiné à remplacer celui de Loyseau , qui , publié depuis deux cents ans, n'était plus en rapport avec la constitution de la monarchie. Cet ouvrage nouveau , commencé en 1786 , faisait connaître avec netteté et avec étendue les divers pouvoirs de l'état , leur origine , leur organisation et leurs rapports mutuels.

Quatre volumes in-4\ presque uniquement écrits par Merlin , avaient paru en 1788. Les grands événements qui approchaient interrompirent cette publication savante. 11 devenait inutile d'exposer un mécanisme social que la main des révolutions allait briser.

Le baillage de Douai le députa en 1789 aux états généraux. Il y parut d'abord avec peu d'éclat , un esprit comme lesien était peu propre à concourir à une révolution politique, mais celle-ci consommée , vint la révolution sociale , et à celle-là il prit la part qui devait nécessairement lui incomber en raison de son talent et de son savoir. Après la nuit du 4 août, il fut nommé avec Tronchet membre du comité chargé de présenter un projet qui sapât à toujours dans sa base l'arbre féodal qui , depuis tant de siècles étendaient ses vastes branches sur la France. Choisi comme rapporteur, le travail qu'il présenta à l'assemblée fut admirable de raison , de brièveté ; il fut accueilli par des applaudissements unanimes. Au moment où il descendait de la tribune, Mirabeau courut à sa rencontre et lui dit en l'embrassant : « Votre travail est excellent , et la preuve , c'est que Seyès , qui ne trouve bon que ce qu'il fait en juge comme moi. » Il fut aussi presque exclusivement chargé de prendre ton-

tes les mesures relatives à la nouvelle législation sur la chasse. Le nombre de propositions, de travaux , de rapports auxquels son nom se rattache à cette époque est prodigieux et semble dépasser les forces du jurisconsulte et de l'homme d'état. Merlin avait été nommé président de l'un des douze tribunaux de Paris , lorsqu'il fut rappelé par le choix de ses compatriotes dans le département du Nord, pour y exercer les fonctions de président du tribunal criminel de ce département. 11 était à peine revenu à Douai depuis un an , lorsqu'ils le députèrent à la convention nationale. Merlin y figura dans le parti modéré , mats il eut la faiblesse décéder aux circonstances, et il vota pour la mort de l'infortuné Louis XVI. Il se fit ensuite nommer commissaire delà convention auprès des armées du nord et de l'ouest. Revenu dans lesein de la convention, il fut membre du comité de législation , ce fut alors que par une faiblesse non plus excusable que la.première,il coopéra à loi des suspects qui obscurcit plus tard l'éclat de sa renommée.

A la chûte de Robespierre au 9 thermidor , Merlin fut nommé président de la convention nationale redevenue libre, il fit bientôt partie du nouveau comité de salut public , dont il ne cessa presque plus d'être membre jusqu'à

la fin de cette assemblée. 11 contribua alors par ses travaux et son active vigilance à ruiner dans l'intérieur le régime de la terreur et à désunir à l'extérieur la coalition européenne.

Ce qui honore particulièrement Merlin fut l'énergie qu'il mita faire fermer le club des Jacobins ; il montra aussi beaucoup de fermeté en opérant la réforme ou plutôt la réorganisation du tribunal révolutionnaire.

Merlin fit adoptera cette époque par la Convention , sous le nom de Principes essentiels de l'ordre social et de la république , une déclaration des droits qui modifiait celle de 1789 , et contribua de la manière la plus efficace aux traités de paix qui furent faits avec la Prusse , l'Espagne , la Hollande , la Toscane et la Hesse, et fit décréter la réunion à la France de la Belgique , du pays de Liège et du duché de Bouillon.

Ce fut lui qui , au 13 vendémiaire , sut deviner ce qu'était Bonaparte , le retenir en France lorsqu'il voulait s'embarquer pour aller servir en Turquie. Il lui fit donner sous Barras le commandement en second des forces de la capitale , et on sait quel fut le résultat d'une confiance aussi bien placée.

Quoique mis à la direction des affaires si

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multipliées de l'Etat, que souvent elles l'obligeaient à passer ses nuits au sein des comités, Merlin , trois jours avant que la Convention se retirât, lui présenta le code de brumaire an IV, qu'il avait rédigé dans ses loisirs. Ce code, renfermant six cent quarante-six articles, était remarquable par la clarté élégante du style et par la haute philosophie sociale qui s'y faisaient remarquer.

Merlin fut élu membre de l'Institut dès sa création , et attaché à la classe des sciences morales et politiques.

Les suffrages déplus de quatre-vingts assemblées électorales l'appelèrent alors au conseil des anciens; il n'y siégea qu'un jour, le Directoire lui ayant confié le portefeuille de la justice. Il déploya dans ces hautes fonctions une activité extraordinaire ; il se multipliait, afin de pouvoir connaître toutes les affaires qui dépendaient de son département.

Il quitta le ministère de la justice pour celui de la police générale, qu'il organisa , mais il n'y resta que quatre mois et rentra à la justice.

La vie publique de Merlin fut fort agitée à cette époque ; inflexible observateur des lois, il en faisait avec rigueur l'application aux émigrés. Aussi fut-il en butte aux attaques les plus acharnées de la part de leurs partisans

et des journalistes qui lui étaient opposés d'opinion. Lorsque Merlin fit saisir les papiers de l'anarchiste Baboeuf , on y trouva ces mots : « Il faut que je dise du bien de Merlin , afin que tout le monde lui tombe dessus. » Et un autre rédacteur de journal eut un jour la bonne foi de lui dire : « Quand il nous manque quelque chose pour remplir nos colonnes , vous êtes encore notre ressource et nous vous attaquons. »

Le lendemain du 18 fructidor , Merlin fut nommé membre du Directoire , il ne resta que quatre mois en fonction.

Sous le consulat et sous l'empire , il ne fut plus occupé que de la législation de la France ; c'est lui qui eut la première pensée d'un code universel pour le pays. Des inimitiés puissantes le tinrent cependant éloigné du travail de nos codes immortels , mais il n'en restait pas moins utile à la science et au pays par la publication de son célèbre Répertoire de Jurisprudence et celle de son livre des Questions de Droit,

Merlin, qui avait été l'un des cinq dictateurs de la France , frappé d'une sorte de défaveur publique , poursuivi par des hommes puissants, n'obtint d'abord du pouvoir consulaire que la place de substitut du commissaire du

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gouvernement auprès de la Cour de cassation.

Cependant, dès 1801 , on le mit à sa véritable place ; on le nomma commissaire du gouvernement , c'est-à-dire procureur-général de la Cour de cassation.

11 fut continué dans l'exercice de ces fonctions jusqu'en 1814. Alors il dut subir les disgrâces qui vinrent à la suite des malheurs de la patrie. Il fut exclu du conseil-d'état et destitué de ses fonctions de procureur-général à la Cour de cassation. Au retour de l'île d'Elbe , l'empereur le replaça à la Cour de cassation , le nomma ministre-d'état , et le département du Nord le députa à la chambre des représentans. Mais il jouit peu de ces nouvelles prospérités. Au second retour des Bourbons, il fut compris dans l'ordonnance du 24 juillet 1715 , au nombre des trente-huit personnages qu'elle bannissait. Il se réfugia en Belgique ; on trouva qu'il était trop voisin de la France , un ordre des puissances alliées adressé au roi des Pays-Bas le força à chercher un autre exil. L'Angleterre , la Prusse , refusèrent de le recevoir. Il s'embarqua alors pour les Etats-Unis avec son Gis, le général Eugène Merlin ; mais il faillit périr près de Flessingue par l'effet d'une tempête dans laquelle le navire qu'il montait fut entr ouvert; il échap-

MKRL1N.

pa à la mort comme par miracle; Rejeté sur la terre d'Europe , il iuvoqua le bénéfice de la tempête , ainsi que l'a dit élégamment M. Mignet. Le roi des Pays-Bas accueillit le banni , sans égard aux injonctions répétées des alliés. Il laissa vivre Merlin dans ses états sous un nom supposé.

Plus tard , lorsqu'il put se livrer à sa générosité naturelle, Guillaume lui accorda lapermission de venir s'établir à Bruxelles.

Merlin put alors , sous son nom , reprendre ses travaux; il donna de nombreuses et savantes consultations , et refondit , en les complétant , son Répertoire et ses Questions de droit: Quoique en France la prescription se fût étendue jusqu'à la science de Merlin , et qu'on eut interdit de citer son nom devant les tribunaux , vingt mille exemplaire de ses deux ouvrages s'écoulèrent rapidement, et le célèbre Touillier lui décernait le titre mérité de Prince des Jurisconsultes.

Jusqu'à l'âge de soixante-douze ans , Merlin put se livrer à ses occupations ; mais en 1826 , usé par ses travaux et ses méditations , il eut une attaque de paralysie. Enfin , la révolution de 1830 lui permit de rentrer dans sa patrie. 11 y resta étranger à toutes fonctions publiques , et ne reprit que son siège à l'aca-

294 wéRODE.

demie des sciences morales et politiques.

Bientôt après, il fut frappé de cécité; ses forces déclinèrent pendant quelques années , entin il s'éteignit à Paris le 26 décembre 1S38. Sa dernière et ferme volonté avait prescrit qu'on ne prononçât aucune parole sur sa tombe.

Merlin faisait partie de la Société du Nord et il avait succédé dans la présidence de cette compagnie à l'illustre et infortuné maréchal duc de Trévise.

Le musée de Douai possède un beau portrait de notre célèbre compatriote , en costume de procureur-généial , peint par Hilaire Ledru et donné à la ville de Douai par M. le comte Eugène Merlin son fils , lieutenantgénéral commandant la 9° division militaire, grand-officier de la Légion-d'Honneur , ancien aide-de-camp de l'empereur Napoléon.

MÉRODE (Aimé-François de) , comte d'Ongnies, naquit à Douai au commencement du XVII* siècle. Admis dès l'enfance dans l'ordre de Calatrava , il fut envoyé à Courtrai pour y apprendre le flamand. Son père ayant été tué

MtRODE.

en 1622 devant Berg-op-Zoom , on le conduisit à Bruxelles pour servir de minime ou d'enfant d'honneur à l'infante Isabelle. Pendant ce temps , il achevait ses études au collège des Jésuites et recevait lepée des mains du duc de Neubourg , au nom de l'infante. Ayant terminé sa philosophie à Pont-à-Mousson v il voyagea en France et en Italie sous la conduite d'un sieur Brinville, français, qui lui servait de gouverneur. Son nom et les recommandations dont il était pourvu lui assurèrent un parfait accueil chez tous les souverains auxquels il fut présenté. Il revint en France et acheva ses études à Paris, au collège de Poitrincourt. Il demanda du service en 1629 et il eut la permission de se rendre au secours de Bois-le-Duc, investi par le priuce Henri, On le mit de camarade, ainsi qu'on disait alors, avec le prince de Barbançon.

11 continua à servir pendant plusieurs années , mais sans pouvoir obtenir de fonctions de quelque importance. En 1647 , le 2 février, Philippe IV, pour récompenser ses services , érigea en comté sa terre d'Ongnies en Artois. Son caractère peu courtisan nuisit beaucoup à son avancement ; il se vengeait des injustices de la Cour par ses bons mots et par ses quolibels ; aussi se fit-il des ennemis

MICHKL

irrémissibles parmi les grands personnages du temps. Rien de remarquable ne s'offre dans sa vie , et si nous la rappelons dans cette biographie , c'est parce qu'il a laissé un ouvrage peu considérable , il est vrai , mais curieux , qui nous a conservé divers traits de la physionomie de cette époque.

Cet ouvrage , fort rare , a été signalé pour la première fois par M. le baron de Reffeinberg, dans le Bulletin du Bibliophile. Il a pour titre : Mémoires du comte cTOngnies , in-32, sans lieu ni date. Il a été réimprimé à Mons en 1840 , in-8° , par les soins de la société des Bibliophiles de Mons.

MICHEL (Claude-Louis-Samson) , procureur-général à la Cour Impériale de Douai , un des fondateurs du Musée de cette ville , naquit à Maubeuge le 16 décembre 1754. Sa famille était distinguée dans la bourgeoisie. Elle lui fit faire de solides études , au succès desquelles contribuèrent les heureuses dispositions et la capacité remarquable du jeune homme. A l'âge de 20 ans , Samson Michel

était professeur de rhétorique au collège de Maubeuge. Cet établissement avait jusqu'alors été desservi par les Jésuites et jouissait d'une grande réputation. Celte réputation s'est perpétuée même long-temps après l'expulsion des Jésuites , et avait donné à la ville de Maubeuge un certain renom littéraire et scientifique, puisqu'en vertu delà loi du 5 brumaire an IV l'école centrale du département du Nord fut fixée en cette ville. Michel ne dut qu'à son aptitude à l'enseignement et à ses connaissances bien appréciées une place de professeur dans ce collège ; en 1788 , il était directeur de cet établissement. Il avait été reçu avocat au parlement de Flandre et il plaidait devant la prévoté royale de Maubeuge, qui rcssortissait de ce parlement.

Le district d'Avesnes le nomma en 1790 administrateur du département du Nord. Il conserva ces fonctions jusqu'en 1793, époque à laquelle il fut élu suppléant au tribunal du district de Douai. L'année suivante / il fut nommé commissaire national de ce district. Appelé à Bruxelles peu de temps après par les commissaires délégués pour l'organisation de la Belgique et les représentans du peuple, on lui confia diverses missions aussi délicates que difficiles , dont il

sortit avec honneur par sa capacité , sa fermeté et son désintéressement. Successivement , il fut alors vice-président , puis président du tribunal criminel des deux Nèthes qui siégeait à Anvers , commissaire du pouvoir exécutif près les tribunaux civils et criminels des départemens du Nord et du Pasde-Calais. Par suite d'une mesure réactionaire, il cessa d'appartenir en 1798 au département de la Justice et fut nommé receveur des domaines. Mais lorsqu'en 4800 le premier consul voulut assurer à la justice un cours plus régulier et plus en harmonie avec l'ordre qui renaissait , Michel obtint la place de commissaire du gouvernement près le tribunal d'appel séant à Douai ; il devint enfin procureurgénéral près cette même Cour, et il ne cessa ses fonctions que lors de l'organisation définitive en 1811.

Michel avait été décoré en 1804 par l'empereur au camp de Boulogne et créé en 1810 chevalier de l'empire.

Homme savant et laborieux, Michel , était un des fondateurs de la Société libre d'agriculture établie à Douai en l'an VII , sur l'invitation du ministre de l'intérieur , François de Neufchâteau. Il fut l'un des membres les plus actifs de cette compagnie, qu'il présida

à diverses fois et qu'il présidait encore lorsque la mort vint le visiter. 11 fut aussi l'un des fondateurs de notre beau et riche Musée. Les services qu'il a rendus à ce bel établissement méritent que son nom soit conservé par les habitans de Douai avec un souvenir de gratitude.

Non-seulement Michel avait fait une étude particulière de la science du droit, non-seulement il cultivait les lettres avec succès, il était encore très -versé dans les sciences naturelles. Pendant plusieurs années , il a fait à Douai un cours de physique expérimentale avec beaucoup de succès.

11 a publié en 1802 :

Nouveau système de la répartition de la contribution foncière , in-4* , Douai , veuve Wagrez (t).

En 1806 , Le Charlatan de la Chine , Conte moral en vers, in-8° , Douai , Deregnaucourt.

En 1809 , Essai sur les attractions moléculaires. Douai, in-8°, Deregnaucourt. — Selon M. Guérard, cet ouvrage aurai tété réimprimé à Paris.

En 1813, Considérations nouvelles sur le droit

(1) M. Quérard , {France littéraire) , a attribué par erreur cei ouvrage à Michel (Jos. -Etienne) , administrateur du département des Boucne*da-Rhone , etc.

HEUFLIEU

en général et particulièrement sur le droit de la nature et des gens, Paris, Del au lia y , 1813, in-8°. Même année , Paris, Marchant, in-12.

Michel a laissé manuscrits un assez grand nombre de traités et d'essais sur différentes matières , entre autres un Essai d'algèbre descriptive, fort remarquable.

Il est mort a Douai le 16 janvier 1814 , et comme frappé au cœur des désastres de la patrie. 11 venait de lire dans les journaux que l'armée ennemieétaitaux portes de Tournai!... Un long soupir s'échappa de sa poitrine, et il tomba sans vie. Bon époux , bon père , excellent citoyen , magistrat éclairé et irréprochable , sa mort a inspiré à tous les habitans de Douai les regrets les plus mérités,

L'administration municipale a fait placer le buste de Samson Michel dans une des galeries du Musée , comme une expression de sa gratitude pour les services qu'il avait rendus à ce bel établissement.

MEUFLIEV.

NEUF LIEU (Benoit de), né à Ham en 1729, était lieutenant-colonel du génie à Douai. Il

NEUFL1KD.

est mort à Cambrai le 10 février 1809. Homme d'esprit , il cultiva la poésie avec quelques succès. Son nom doit Ggurer dans notre galerie parce qu'il a contribué à fonder dans nos contrées une association littéraire qui a eu peu de durée , mais n'a pas été sans influence sur le goût des classes élevées de la société douaisienne. M. de Wavrechain.qui possédait une jolie maison de campagne à Brunémont , sur les bords de la Sensée , entre Douai et Cambrai, à la sollicitation de M. Rouveau et de Neuflicu, consentit à ce qu'on élevât dans un joli vallon de sa terre un lieu de plaisance où se rassembleraient les poètes des deux sexes qui auraient fait preuve de quelque talent. Cet endroit fut appelé Valmuse et et les membres de l'académie Valmusiens et Valmusiennes ; on les désignait aussi sous le nom de Bocagerset deBocagères, Chacun d'eux avait dans le Valmuse un arbre qui lui était dédié et qui portait son chiffre ou son nom , et chaque membre de la Société signait ses vers du nom de son arbre ; il était défendu de l'interpeller autrement que par son titre de f almusien ; celui de Neuflieu était Le/toux , quoiqu'il fût le plus doux et le plus aimable des hommes , tout brave qu'il était.

La pièce la plus importante qui soit restée

de la Société , est intitulée : L Académie bocagère du Valmus , poème 1789. Par M. B" de N" L. C. au G. R. du G. au Mont-Parnasse, chez les Neuf Sœurs (*). C'est l'histoire en vers de cette Académie Bocagère , écrite par Neuflieu qui signait Lehoux ; ce petit poème est aujourd'hui fort rare.

Nous avons emprunté les détails sur le Valmuse aux Archives du Nord , dans lesquelles se trouve un très bon article sur cette institution anacréonlique.

De Neuflieu, vers la fin de sa carrière, s'était retiré à Cambrai, et il y fut président de l'académie naissante alors , connue maintenant sous le nom de Société a* Emulation.

N1COLON (Lotjis-François-Josepu) , négociant en grains , né à Douai en 1739 , y mourut le 17 mars 1791 , à la suite d'une émeute , excitée par de mauvaises passions et sous le spécieux prétexte de la sortie de grains emmagasinés dans cette ville,

(1) Douai , J.-P. Dcrbaix , neveu , in-8 9 , 32 pages.

IflCOLON. 303

L'effervescence qui s'était manifestée dès la fin de 1789 à Douai, et qu'entretenait sourdement quelques hommes tarés , dont la position équivoque appelait un changement qui amenât des troubles dont ils sauraient faire leur proût , se réveilla brusquement le 13 mars 1791 , à propos du chargement d'un bateau de grains qu'un sieur Delsaux , commissionnaire, voulait expédier. Les portefaix, incités par les fauteurs de troubles, empêchèrent le départ de ce bateau , qui , contrairement aux lois sur la liberté du commerce , ne put sortir de Douai , et dont le chargement fut même en partie pillé. Le lendemain , sous divers prétextes , le mouvement et l'agitation se continuèrent à propos des goulottes (*) ; on prétendit que ces goulottes n'étaient que des instruments de fraude , dont on se servait pour des chargements de grains nocturnes, frauduleux , contraires aux lois. L'administration municipale , par faiblesse , ordonna la suppression des goulottes. Dans la nuit du 15 au 16 mars , les gardes nationaux arrêtèrent la diligence de Paris à Lille , lors-

(l) Espèce de trémies, en forme de couloirs ou loyaux attachés aux maisons des marchands de grains , donnant sur la rivière et dont ils se servaient pour charger les bateaux avec plus de facilité.

NICOLON.

qu'elle passait à Douai , et s'emparèrent de tout le numéraire qu'elle transportait et qui était adressé à des négociaus de Lille , prétendant qu'il était destiné à des achats de grains. Le 16 , l'ordonnance concernant ces goulottes n'était pas encore publiée f elle n'était donc pas légalement connue. Cependant des portefaix , des bateliers , des gardes nationaux , des soldats des différentes armes de la garnison s'étaient réunis, s'étaient emparés d'un batclet , et abattaient ces conduits en vomissant mille imprécations contre l'autorité , les marchands et les commissionnaires de grains. Nicolon , chez qui on les détruisait, accompagné de son ûls, avait fait aux perturbateurs quelques observations sur l'étrange mission qu'ils s'arrogeaient , quand l'arrêté n'était pas encore publié , et lorsqu'ils n'étaient pas d'ailleurs commis pour le mettre à exécution. Ce malheureux , assailli chez lui , meurtri de coups, est alors traîné à la maison commune , en butte aux plus grossiers et aux plus ignobles outrages. Là , en présence de l'autorité, sans respect pour la faiblesse d'un individu désarmé et sans soutien , on l'accable de nouveaux

coups On demande qu'il périsse ! Pour

l'arracher à une mort affreuse et imminente ,

KICOLOlf. 50")

l'administration ne trouve pas d'autres moyens que de le faire conduire en prison. Le soin de sa garde jusqu'au lieu de réclusion est confié àDerbaix. On a vu quelle fut l'horrible récompense que ce vertueux citoyen reçut en cette occasion. Laissons les magistrats euxmêmes raconter les tristes suites de leur incertitude , de leur faiblesse , peut-être de leur humanité mal entendue (*). « Les oflfi- » ciers municipaux apprennent qu'à mesure » que la nuit avance , les têtes s'exaltent. Un » nombreux détachement des gardes natio- » naux sous les armes se rend au tribunal du » district, tambour battant. Des acclamations p de toute espèce annoncent partout leur pas- » sage. Ils y demandent qu'à l'instant on » juge , ou condamne Nicolon. Un moment » après , un officier commandant la garde » nationale se présente à la municipalité ; il v fait part des inquiétudes de la garde na- » tionale, que Nicolon n'ait été soustrait des » prisons. Il demande qu'on le montre; c'était » demander qu'on le livrât au public; et sur le » refus des municipaux , on double les sen-

(1) Mémoire des maires , officiers municipaux , et procureur de la commune de Douai , présenté à l'Assemblée Nationale.

Tournay , J.-J. Serré ûls , rue aux Rats , in-4- , 1791. Pages 19 et 21.

NICOLON

» tinelles aux prisons ; des gardes nationaux, » des soldats sont placés au nombre de qua- » tre , cinq ou six à toutes les avenues , à » toutes les issues réelles ou imaginaires f » pour empêcher qu'on ne le fasse évader , » et sous peine que le maire » les officiers » municipaux en répondraient sur leur tète. »

Des rassemblements se forment , ils se composent d'hommes ivres et exaltés par une fureur sanguinaire. La voix du général de Lanoue( 1 )se fait vainement entendre ; les soldats la méconnaissent, ils refusent de marcher pour empêcher les forcenés d'arracher de la prison la victime qu'ils se sont promise. Le mémoire déjà cité raconte ainsi la déplorable suite de ces atroces journées, o La cohorte (celle des » cannibales) s'était portée vers la prison. Un » officier d'artillerie , M. Delaserre , à la tête » d'un détachement de troupes d'élite , en » défendait l'entrée. Il fait la plus vive résis- » tance. Son héroïsme étonne les assaillants ; » mais enfin M. Delaserre est forcé dans son » poste. Nicolon, presqu agonisant des coups » qu'il avait reçus la veille , en traîné sur la » place ; il est pendu (*) au milieu des accla-

(1) Le général de Lanouc est mort inspecteur aux revues.

(2) il a été, comme Derbaix , pendu à la lanterne.

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» malions (furie quantité de tes concitoyens »

Les auteurs du mcmoirecité, dontlavie était en péril, n'ont point osé ajouter que les assassins ont ensuite parcouru la ville , vociférant des chants de triomphe et épouvantant tous les gens honnêtes par leurs menaces. Et cependant , ces bourreaux ont vécu long-temps après l'accomplissement du crime, au milieu de nous, sans que jamais la justice leur ait demandé compte de leur horrible conduite.