THOMASSIN

atlachéà la deuxième division de l'armée commandée par le général de Rochambeau. Le jeuneThomassin se distingua au siéged'Yorck- Town. A la fin de cette campagne, il quitta le service et il revint en France, où il se livra avec ardeur à l'étude des sciences exactes. La révolution de 1789 le comprit parmi ses nombreuses victimes. Thomassin fut incarcéré, conduit de prison en prison. Il charma ses pénibles loisirs par le commerce des grands écrivains de l'antiquité . Rendu à la liberté après le régime de la Terreur, l'administration municipale s'empressa de s'associer un homme que distinguaient à la fois ses connaissances et son amour pour sa ville natale. M. Thomassin fut chargé de l'organisation de notre administration des octrois, et il s'acquitta de cette tâche de la manière la plus honorable.

A peu de temps de là , il fut nommé administrateur des hospices, bientôt après membre du conseil municipal et administrateur de nos écoles académiques. Dans ces diverses fonctions gratuites, il déploya le zèle le plus actif et le plus désintéressé.

Thomassin aimait la botanique , et dans sa jeunesse il avait même dû , à cause d'elle , subir l'opération du trépan pour une chûte qu'il avait faite dans une exploration. Ses devoirs.

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publics ne l'avaient pas enlevé à la culture des lettres et à l'étude des sciences exactes. Aussi, en 1798 , il s'était associé a quelques-uns de nos concitoyens , et avait obtenu du directoire l'autorisation de fonder à Douai la Société d'agriculture, qui depuis devint centrale pour le département du Nord.

Cet homme honorable est mort à Douai le 4 février 1827, l'objet des regrets universels, car la noblesse de son caractère, son amabilité, la bontédeson cœur l'avaient entouré d'une auréole de vénération publique.

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TOTT (François baron de) , maréchal-decamp des armées du roi , et commandant d'armes de la place de Douai. La bizarrerie de son caractère , les étranges événements de sa vie, ses talents et les honorables souvenirs qu'il a laissés dans cette ville , nous font un devoir de consacrer un article à sa mémoire.

De Tott était né le 17 août 1733,à Chamigny t près la Ferté-sous- Jouarre ; il était issu de gentilbommes hongrois, officiers dans la mai-

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son du prince Ragotzkyl 1 ). Le père de Tott était resté attaché à la fortune de ce prince , en qualité de page, jusqu'en 1720, où il passa en France , avec le maréchal Berchiny. Le roi ayant accordé au maréchal la permission de faire entrer un régiment de hussards au service de France , le père de Tott fut employé à la formation de ce corps. Le régiment de Berchiny fut composé d'abord de hongrois, et eut pour lieutenant-colonel M. de Tott père , qui peu après fut chargé utilement par le gouvernement français de diverses missions. Son habileté dans les affaires l'avait fait choisir, en 1755 , pour accompagner M. le chevalier de Vergennes àConstantinople: il y mourut de la fièvre. Son fils, qui l'y avait accompagné et qui s'était appliqué à l'étude de la langue, des mœurs et des principales institutions du pays, demeura à Constantinoplc. Il dut à M* de Vergennes d'obtenir quatre mille francs sur le traitement de son père , et de conserver le grade de capitaine dans le régiment de Berchiny, où il servait depuis les campagnes de Bohême. Quelques années après, il vint passer

(1) Ce prince avait exercé une grande influence en Hongrie ; des députes de la Pologne lui avaient offert la couronne de co royaume , et à la tête d'une armée , il avait pendant quelque temps fait trembler la maison d'Autriehe.

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un congé en France , et vers 1766, le baron de Tott présenta au duc de Choiseul ses vues sur un traité de commerce avec le Khan des Tartares , et sur les moyens de faciliter à notre pavillon l'entrée de la mer Noire. Fornetti , notre consul en Crimée , étant tombé gravement malade , le ministre le fit remplacer par de Tott.On voulait même lui conférer le titrede ministre afin de flatter le Khan par cette distinction , mais on craignit de blesser la Porte. Comme il traversait la Pologne pouraller remplir sa mission, il apprit la mort du Khan Arslan-Guéraï , ce qui rendait cette mission plus difficile , attendu que Makhsoud , son successeur, ne paraissait pas vouloir suivre la même politique. Tott arriva à la résidence du Khan, le 17 octobre 1767, et il ne tarda pas à fournir de nouvelles preuves de son zèle et de son habileté, tant par les observations qu'il sut recueillir sur les affaires de la Pologne, que par l'influence qu'il obtint sur l'esprit de ce Khan. Un fait bien simple , la poursuite de quelques polonais pardesNoguaisetdes soldats russes, lui suffît pour réveiller la Porte de sa léthargie et pour amener une rupture entre la Turquie et la Russie, que le duc de Choiseul désirait depuis long-temps. Tott n'ayant pas trouvé autant de condescendance qu'il en attendait

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de la part du Khan , réussit à le faire déposer ; mais son successeur étant mort , celui qui le remplaça fit défendre au baron de Tott de retourner en Crimée. 11 se retira à Constant!nople, ou il dressa une carte du théâtre de la guerre, qui fut présentée au grand-seigneur et dont celui-ci se montra très-satisfait; et sur les observations de Tott v il ordonna la marche du Pacha de Bender en Ukraine. Tott fit ensuite pour sa hautesse une carte de la Russie. Bientôt après.il obtint la confiance entière de la Porte, et fut chargé de plusieurs opérations délicates et de projets de défense qui obtinrent un pliin succès.

C'est à lui que la Turquie a dû , en grande partie , la formation de son artillerie. Dans la dernière partie du XVIII e siècle, Tott ne fut étranger à aucune des améliorations qu'éprouva l'art militaire chez les Turcs. Il avait acquis l'estime et la considération de la Porte, qui la lui témoigna dans plusieurs circonstances. Ce fut à la recommandation expresse de cette puissance que Louis XV lui accorda , en 1T73, le grade de brigadier des armées. II éprouva cependant les effets de l'incurable caractère turc , et se sentit pris d'un vif dégoût pour ce pays, auquel il avait rendu les plus éminents services. Ayant demandé son rappel,

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il lut autorisé à revenir en France. Le sultan ne le laissa pas partir sans lui accorder une distinction honorable; lorsqu'il prit congé du grand visir , celui-ci le fit revêtir d'une pelisse de Samour M. Lors de son retour en France, en juin 1776, le ministre de la marine, voulant utiliser ses connaissances , le nomma inspecteur-général des consulats dans les échelles du Levant, et selon le désir exprimé par Buffon , il fut accompagné dans ce voyage par Sonnini , qui voulait commencer sur ce point ses recherches en histoire naturelle. Tott acheva cette importante mission en 17 mois , et revint ensuite à Paris. Cette mission diplomatique fut la dernière qu'il remplit. La récompense de ses travaux et de ses services , i 1 la trouva dans les deux pensions qui , simultanément , lui furent accordées par les ministères de la marine et des affaires étrangères. Il s'occupa alors de mettre en ordre ses observations et le résumé de ses travaux , tant en Crimée qu'à Constantinople, et les publia sous le titre de Mémoires sur les Turcs et les Tartares (*>.

(1) Pelisse d'honneur de marte-zibeline.

(*) Cet ouvrage, Imprimé d'abord à Amsterdam , 2 vol. in-4 e ; 4785 , l'a été depuis à Paris. Il a été traduit deux fois en anglais, deux fois en allemand , une fois en suédois , en danois et en hollandais.

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En 1781, le baron de Tott avait été compris dans la promotion des maréchaux-de-camp ; aussi fut-il,en 1786, nommé an commandement de la ville de Douai ; il conserva cette place jusqu'à la révolution , et s'y fit remarquer autant par l'amabilité de son caractère , l'originalité de son esprit, que par la variété de ses connaissances et l'élégance de ses manières.

Beaucoup de nos concitoyens ont encore présent le souvenir de ses soirées de l'hiver de 1788 , de ses traînaux élégants et de la somptuosité asiatique de ses fêtes Il avait su se faire généralement aimer et des bourgeois et des soldats qu'il commandait ; mais en 1790, les quatre régiments qui formaient la garnison ayant formé le projet d'une petite fédération, Tott voulut l'empêcher. A l'heure fixée pour cette réunion , il fit battre la générale sous le prétexte d'une revue : les soldats en devinèrent le motif ; ils se rendirent à leur quartier, en traitant leur général à! aristocrate ; ils le menacèrent et le poursuivirent même à coups de pierres. Il trouva moyen de leur échapper. La nuit venue, la plus violente rumeur régnait dans la place, parcourue en tous sens par ces forcenés, vociférant qu'ils vou-

(1) Le baron de Tott occupait rue St. -Julien l'hôtel habité maintenant par M mc . V*. Duquesnc-Dapscns.

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laient le lanterner et élevant même les cordes dont ils s'étaient munis à ce dessein. Tott, dans ce moment périlleux , montra toute l'énergie de son caractère et continua à donner des ordres comme si la garnison eût été soumise à la discipline ordinaire. Il fallut que les officiers du régiment de La Fère vinssent lui annoncer le danger et lui offrir de protéger sa retraite pour qu'il songeât à quitter son poste. Profitant du moment où la soldatesque révoltée était endormie et dans un état d'ivresse, quelques-uns , le pistolet au poing , firent sortir le baron de Tott de la ville. Il se rendit à Paris , de là en Suisse : il y passa un an. Réfugié ensuite à Vienne , il trouva peu après une retraite dans la Hongrie, où il mourut èn 1793. Tott ne laissa que des filles ; Tune d'elles a épousé M. de La Rochefoucault , duc d'Estissac.

Aux divers talents que possédait Toit et que nous avons fait connaître, il faut ajouter ceux de peintre et de musicien. Le Musée de Douai possède un petit tableau représentant une vue de la Crimée et qui est dû à son pinceau.

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