EGYPTE ANCIENNE

Les premiers habitants qui peuplèrent l'Egypte vinrent de l'Ethiopie, contrée voisine des sources du Nil. Menés, qui régnait dans le XXV e siècle avant Jésus-Christ, est regardé comme le premier roi de ce pays. La dynastie qu'il fonda fut dépossédée par les Hycsos ou Rois pasteurs, qui, à la tète de hordes sauvages et nomades venues de l'Arabie , envahirent l'Egypte, et la tinrent assujettie pendant plusieurs siècles.

Les Égyptiens s'affranchirent enfin de cette do- sous

les Pharaons.

mination, et furent dès lors gouvernés par une longue suite de rois indigènes, nommés Pharaons, dont

les plus célèbres sont : Moeris, qui fit creuser un vaste lac destiné à servir de réservoir aux eaux du Nil , et Sésostris ou RHÀMsÈs-/e-Grand, roi guerrier et législateur, qui porta ses armes jusqu'au fond de l'Asie. C'est sous son règne (XVI e s.) que l'Egypte atteignit à son plus haut point de prospérité et de gloire. Elle commença à décliner après lui , et ses successeurs n'ont laissé d'autre trace de leur existence qu'un grand nombre de pyramides et de constructions colossales, que l'on admire encore de nos jours. Au VI e siècle , Cambyse, fils du grand Cyrus, envahit l'Egypte et en fit une province de l'empire perse. Alexandre-le-Grand y pénétra à son tour, et fonda à l'une des embouchures du Nil la ville d\4lexandrie, qui devint bientôt la capitale de l'Egypte, et l'une des cités du monde les plus florissantes. sous a la mort du conquérant macédonien, l'Egypte

devint le partage de Ptolémée, fils de Lagus % qui prit le tilre de roi , et fonda la célèbre dynastie des Lagides ou Ptolémées (323) , sous le règne de laquelle l'Egypte brilla d'un très-grand éclat, et devint le siège d'une civilisation fort avancée. Après avoir occupé le trône pendant près de trois siècles, cette famille s'éteignit dans la personne de la reine Cléopatre, qui s'allia à Marc-iUitoine, et fut vaincue avec lui à la bataille navale A'Actium (34). L'Egypte passa alors sous la domination romaine.