ROME ANCIENNE

Rome fut fondée par Romulus en 753. L'histoire de cette ville célèbre, qui donna des lois à l'univers

entier, se divise en trois grandes périodes: \& Royauté, la République ou le Consulat , et Y Empire.

sou» ^ Rois. Après Romulus, régnèrent plusieurs rois qui tous montrèrent de grandes qualités, et préparèrent les Romains, par des habitudes guerrières et de sages institutions, au rôle brillant qu'ils devaient remplir dans l'histoire. TkRQmx-le-Superbe , le dernier des rois de Rome, ayant excité par ses violences le mécontentement de ses sujets, se vit chassé de Rome. La royauté fut alors abolie , et l'autorité confiée à deux magistrats annuels appelés consuls (509). sous ie comuiat. Avec cette époque , commencent les longues dissensions occasionnées par les querelles sans cesse renaissantes entre les patriciens et les plébéiens. Cependant Rome , par des guerres successives contre les Latins, les Étrusques, les Samnites , etc., finit par soumettre l'Italie entière à sa domination (272); Peu après commencent les trois grandes guerres puniques contre Carthage. Annibal porte la guerre en Italie , et Rome réduite à toute extrémité après la défaite de Cannes, est sauvée par Scipion l'Africain, vainqueur à Zama (202). Enfin Carthage est détruite (146) , et les Romains, déjà maîtres de l'Espagne, de la Macédoine, de la Grèce, etc. deviennent les arbitres du monde.

Mais bientôt, à l'instigation des Gracques, la République est agitée par de nouveaux troubles qui

dégénèrent enfin en guerres- civiles, lors de la rivalité de Marius et de Sylla. Dans le même temps, Mithridate-le-Grand , roi de Pont , s'élève contre Rome qu'il menace du fond de l'Asie. Après de longues guerres , cet ennemi acharné du nom romain est soumis par Pompée qui aspire alors à l'autorité suprême. Mais il trouve dans Jules-César un adversaire redoutable, et la bataille de Pharsale livre le pouvoir à son rival , qui tombe à son tour sous le poignard de Brutus. Les guerres civiles, un moment apaisées, se renouvellent entre Antoine et Octave; enfin la bataille d'Actium (31) met un terme à cette sanglante anarchie, et Octave vainqueur est salué par le Sénat du litre d'Empereur et d'Auguste.

L'époque de l'Empire s'ouvre par le règne glorieux sou» rEmpire. et réparateur d'AuGusTE, auquel se rattache Y âge d'or de la littérature latine. Mais ses successeurs, enivrés du souverain pouvoir, en firent un déplorable abus, et s'abandonnèrent à tous les excès : aussi le nom des Tibère et des Néron a-t-il été voué à l'exécration des siècles. Le règne bienfaisant des Antomns (438-180) donna à l'empire romain quelques années de félicité , suivies au III e siècle d'une époque d'anarchie, pendant laquelle les légions nomment et renversent à leur gré les empereurs.

Constantin -le-Grand inaugure glorieusement le IV e siècle : sous lui le christianisme triomphe, et le

siège de l'empire est transporté à Constantinople. Mais les Barbares s'agitent et menacent partout les frontières. Pour rendre la résistance plus efficace, l'empire est partagé à la mort de TnèoDOSE-le-Grand (395) : Constantinople devient la capitale de Yempire d'Orient, et Rome celle de Yempire d'Occident. Ce dernier est envahi de toute part par les Barbares dès le commencement du V e siècle. Enfin Odoacre, roi des Hérules, renverse le dernier empereur romain, met ainsi fin à l'empire d'Occident, et se fait proclamer roi d'Italie (476).