DIVISION DU TEMPS

La division du temps est basée sur l'observation du cours des astres. Chaque matin le soleil apparaît à l'orient et semble gravir la voûle céleste, jusqu'à ce que, arrivé au plus haut point de sa course, il commence à descendre et se couche enfin le soir à l'occident, pour reparaître le lendemain à peu près au même point où il s'était levé la veille. Mais ce mouvement du soleil n'est qu'apparent : on sait que c'est la terre qui se meut. Or on a donné le nom de jour au temps que la terre met à faire ainsi un tour sur elle-même : une suite de 365 jours s'appelle une année; et une suite de 100 années s'appelle un siècle.

On appelle ère un point fixe , ordinairement marqué par quelque grand événement, et à partir duquel on compte les années. Dans l'antiquité, chaque peuple avait son ère particulière ; mais depuis Péta-

bassement du christianisme, les nations chrétiennes ont adopté pour leur ère la naissance de Jésus-Christ, et c'est à ce grand événement que Ton rapporte généralement aujourd'hui tous les faits historiques. Aussi disons-nous que tel événement se passa tant d'années ou tant de siècles avant ou après ïère chrétienne , c'est-à-dire avant ou après la naissance de J.-C.