É G Y P T E ANCIENNE

Les premiers habitants qui peuplèrent l'Égypte vinrent de l'Ethiopie, contrée voisine des sources du Nil. Menés, qui régnait dans le XXV e siècle avant Jésus-Christ, est regardé comme le premier roi de ce pays. La dynastie qu'il fonda fui dépossédée par les Hycsos ou Rois pasteurs, qui, à la tète de hordes sauvages et nomades venues de l'Arabie , envahirent l'Égypte, et la tinrent assujettie pendant plusieurs siècles.

Les Égypliens s'affranchirent enfin de cette do- so<.»

le» Pharaons.

mination , et furent dès lors gouvernés par une longue suite de rois indigènes, nommés Pharaons, dont

Sous les Ptolémée*.

les plus célèbres sont : Moeris, qui fit creuser un vaste lac destiné à servir de réservoir aux eaux du Nil , et Sésostris ou RHAMSÈs-/e-Gr<me/, roi guerrier et législateur, qui porta ses armes jusqu'au fond de l'Asie. C'est sous son règne (XVI e s.) que l'Égypte attei gnit à son plus haut point de prospérité et de gloire. Elle commença à décliner après lui , et ses successeurs n'ont laissé d'autre trace de leur existence qu'un grand nombre de pyramides et de constructions colossales, que l'on admire encore de nos jours.

Au VI e siècle , Cambyse, fils du grand Cyrus, envahit l'Égypte et en fit une province de l'empire perse. Alexandrc-le-Grand y pénétra à son tour, el fonda à l'une des embouchures du Nil la ville d\4lexandrie, qui devint bientôt la capitale de l'Égypte, et l'une des cités du monde les plus florissantes.

A la mort du conquérant macédonien, l'Égypte devint le partage de Ptolémée, fils de Lagus, qui prit le tilre de roi , et fonda la célèbre dynastie des Lagidesou Ptolémées (323) , sous le règne de laquelle l'Égypte brilla d'un très-grand éclat, et devint le siège d'une civilisation fort avancée. Après avoir occupé le trône pendant près de trois siècles, cette famille s'éteignit dans la personne de la reine Cléopatre, qui s'allia à Marc- Antoine, et fut vaincue avec lui à la bataille navale A'Actium (31). L'Égypte passa alors sous la domination romaine.