ISRAÉLITES, JUIFS

Sorli de Clialdée pour obéir à l'ordre de Dieu, Abraham vint s établir dans le pays de Chanaan , ou il devint le père du peuple élu qui devait conserver la connaissance du vrai Dieu. Son fils Isaac fut père de Jacob qui , avec toute sa famille , se transporta en Égypte, où Joseph, son fils, était ministre du pharaon. Là il reçut en toute propriété la terre de Gcssen< sur laquelle sa postérité se multiplia rapidement, es Juges. M a j s 400 ans après, les Hébreux ayant été réduits

en servitude par les Égyptiens , Moïse les délivra et les fit sortir d'Égypte (XVII e siècle). Il leur donna une constitution et des lois dictées par Dieu lui-môme sur le mont Sinai, et les ramena enfin dans le pays de Chanaan. Depuis celte époque, les Israélites divisés en douze tribus, furent gouvernés pendant près de cinq siècles par des Juges, et furent, à plusieurs reprises, asservis par les peuples voisins, k-s Roi». Au gouvernement des Juges succéda celui des Bois, dont Saul fut le premier (1080). Sous ses successeurs David, appelé le Roi-Prophète, et Salomon qui construisit le Temple, les Israélites étendirent leur domination au loin, et cette époque fut la plus brillante de leur histoire. Mais peu après la mort de

Salomon, le schisme de Samarie (962) amène la division des douze tribus en deux royaumes : celui de Judael celui d'Israël, qui s'affaiblissent par de perpétuelles discordes. Le royaume d'Israël est détruit le premier par Salmanazar, roi d'Assyrie (718). Quant à celui de Juda, il subsista encore plus d'un siècle, jusqu'au moment où Nabuchodonosor prit Jérusalem et emmena les Israélites captifs à Babylone (606).

Cyrus, roi de Perse, mit fin à cette captivité qui de £ e *™[ ivit , avait duré 70 ans, et permit aux Israélites de rentrer dans leur patrie, et de reconstruire le temple de Salomon. Ils furent alors gouvernés par leurs grands-prêtres. Deux siècles plus tard Alexandrele~Grand, roi de Macédoine, soumit la Judée dont les rois d'Égypte et de Syrie se disputèrent ensuite la possession. Mais en 168, les Juifs révoltés reconquirent leur indépendance sous les Macchabées, qui gouvernèrent glorieusement la Judée pendant plus d'un siècle , d'abord avec le titre de pontifes , puis avec celui de rois.

Mais bientôt, profitant des dissensions qui divisaient les Juifs, les Romains intervinrent, et Pompée assujettit la Judée à un tribut (63). Grâce à leur secours, Hérode monta sur le trône des Macchabées. Son règne fut témoin de la naissance du Sauveur. Peu de temps après, la Judée fut définitivement réduite en province romaine.

Sous Vespasien, les Juifs s'étant révoltés, Titus marcha contre eux et s'empara de leur capitale, après un long siège (71). Jérusalem fut prise de nouveau sous Adrien, et les habitants en furent exterminés. Dès lors les Juifs, dispersés sur la surface du globe, cessèrent de former un corps de nation.