GRÈCE ANCIENNE

Dans le temps où les Pélasges étaient les seuls habitants de la Grèce, des colonies asiatiques vinrent s'établir dans cette contrée. A la tète de Tune d'elles était le Phénicien Inachus, à qui on attribue la fondation d'Argos, et l'introduction de récriture alphabétique.

\pc héroïque Plus tard , dans le XVI e siècle , en même temps que de nouvelles colonies venues d'Égypte et de Phénicie, donnaient naissance à Athènes et à Thèbes, les Hellènes, peuple originaire des contrées voisines du Caucase , et ainsi nommés d'HELLEN, fils de Deucalion, se répandent en Grèce, d'où ils chassent l'ancienne population pélasgique. Us se partagent, dès l'origine, en quatre grandes tribus : les Ioniens, les Doriens, les Eoliens et les Achéens. Dès lors commence pour la Grèce l'époque à laquelle on a donné le nom d'âge héroïque . parce qu'on y rapporte les exploits fabuleux d'HERcuLE et de Thésée, l'expédition des Argonautes, la guerre des sept chefs contre Thèbes, enfin la guerre de Troie, événement national qui réunit tous les peuples de la Grèce dans une entreprise commune (1280).

A l'âge héroïque succède l'époque appelée le moyen-âge de la Grèce, période de plusieurs siècles, pendant laquelle la civilisation se développe, en même temps que les mœurs s adoucissent et se plient à de sages lois. De nombreuses colonies sont fondées sur les côtes de l'Asie-mineure, dans la Grande- Grèce, en Sicile, etc. ; le gouvernement monarchique est partout remplacé par le gouvernement démocratique, excepté à Sparte, où deux rois régnent à la fois. C'est aussi durant cette époque que les tribus helléniques, après plusieurs migrations, se fixent définitivement, les Ioniens dans la Grèce propre, les Doriens et les Achéens dans le Pe'loponèse, les Éoliens sur les côtes de V Asie-mineure.

Le V e siècle s'ouvre par les guerres persiques (490) Ag e a v glorieuses pour les Grecs, qui signalent leur valeur aux journées de Marathon, de Salaminc, de Platée, etc. Dans le même temps, Athènes devient le foyer d'une civilisation brillante de tout l'éclat des lettres et des arts, et l'Athénien Péiuclès donne son nom à ce siècle. Bientôt la rivalité d'Athènes et de Sparte met ces deux puissantes villes aux prises, et la guerre du Péloponèse ensanglante la Grèce (431- 404). Athènes affaiblie et humiliée par son orgueilleuse rivale, ne peut prendre une part active à la lutte que Sparte se voit ensuite forcée de soutenir contre les Thébains Ceux-ci sont vainqueurs à Leu-c-

très, puisa Mantinée, où leur illustre chef Épaminondas trouve la mort (363) , et la puissance de Sparte est renversée.

Dominaiion Quelques années après, les dissensions se rallument, et la guerre sacrée, entreprise contre les Phocéens qui avaient pillé le temple de Delphes, amène l'intervention de Philippe, roi de Macédoine, que la victoire de Chéronée rend maître de la Grèce. Son fils Alexandre entraîne avec lui les Grecs à la conquête de l'Asie. A sa mort, ils se débattent en vain contre les prétentions des rois de Macédoine; des luttes intestines viennent encore ajouter à toutes ces causes d'affaiblissement. La ligue achéenne (284) , illustrée par Aratus, puis par Philopoemen, surnommé le dernier des Grecs, ne fut que la dernière étincelle de vie que la Grèce jeta avant d'expirer sous les coups des Romains qui, après un simulacre de délivrance, la réduisirent bientôt en province romaine, sous le nom d'Achaïe (146).