AVANT- PROPOS

désirais propager, et qu'on n'aurait pas manqué de rendre solidaire des défauts du livre. Dans cette situation, il ne me restait d'autre parti à prendre que de revoir l'ouvrage en question et d'en publier une édition plus correcte : mais réfléchissant qu'il gagnerait infailliblement à être soumis à un remaniement qui permettrait d'introduire les nombreuses améliorations dont il me paraissait susceptible, je me décidai à le refondre entièrement et d'après mes propres idées-, tout en restant fidèle au plan méthodique qui en faisait, à mes yeux, le plus grand mérite.

Telles sont les circonstances qui ont amené la publication du présent ouvrage. J'y ai mis, est-il besoin de le dire, tout le soin et toute l'exactitude dont j'étais capable, sans oser me flatter d'avoir complètement réussi. Au reste, mon principal but serait atteint, si je pouvais par là contribuer à faciliter l'étude de l'histoire et à la rendre plus accessible à la jeunesse, en popularisant au milieu de nous une méthode d'enseignement dont j'ai été à môme d'apprécier les incontestables avantages.

F. Marcillac.

L'univers n'a pas toujours existé : il n'est point éternel ; et Moïse nous apprend qu'au commencement Dieu créa les cieux et la terre, et qu'Adam et Ève , sortis les derniers des mains du Créateur, furent les premiers habitants du globe. C'est à ce couple primitif que remontent toutes les générations qui se sont succédé jusqu'à nous.

La famille fut le premier lien qui réunit les hommes : elle fut pour eux comme une école où ils firent l'apprentissage de la vie en communauté à laquelle les appelait l'instinct de la sociabilité, dont ils avaient été doués par le Créateur , et qu'ils s'habituèrent peu à peu au joug salutaire de Y autorité, sans lequel aucune association humaine ne saurait subsister. Toutes ces circonstances favorisèrent la formation des premières sociétés; et bientôt on vit s'élever une mul titude

de peuples divers qui, en se répandant de proche en proche , finirent par couvrir toute la terre habitable.

Parmi ces peuples, les uns, par suite de circonstances parliculières, parvinrent à un haut degré de puissance et brillèrent d'un glorieux éclat par les armes ou par l'intelligence : d'autres livrés aux pacifiques travaux de l'agriculture, de la navigation ou du commerce, eurent une existence plus obscure et moins agitée. Un grand nombre sont depuis longtemps disparus de la surface du globe, et ont été remplacés par de nouveaux peuples; d'autres ont résisté à l'effort du temps et sont encore aujourd'hui debout; mais aussi bien que les premiers, ils ont dû subir de fréquentes transformations, amenées par les événements plus ou moins importants auxquels ils ont été mêlés pendant le cours de leur existence.