PERSE ANCIENNE

Au VI e siècle avant J.-C. les Perses n'étaient "qu'un petit peuple dépendant des Mèdes, lorsque Cyrus , leur roi , se mettant à leur tète, parcourut en conquérant une grande partie de l'Asie, vainquit Crésus, roi de Lydie, s'empara de Babylone, et éleva sur les ruines de l'empire d'Assyrie la vaste monarchie perse, dans laquelle vint bientôt se fondre le royaume des Mèdes (536]. La dynastie fondée par ce conquérant est dite des Achéménides.

Son fils Cambyse fit la conquête de l'Égypte. Darius et Xercès t qui régnèrent peu de temps après lui , sont célèbres par les guerres qu'ils entreprirent contre la Grèce, guerres malheureuses et qui portèrent à la Perse un coup funeste. En effet, sous le premier de ces deux rois, l'armée perse fut complètement défaite dans les plaines de Marathon; et Xercès s'élant mis lui-même à la tête d'une nouvelle expédition, vit ses flottes et son armée entièrement détruites à Salamine et à Platée. Sous Darius Codoman , Alexandre-le-Grand, roi de Macédoine, envahit la Perse, dont la bataille du Granique lui ouvre les portes, et bientôt la bataille décisive d'Arbelles, suivie delà mort de Darius traîtreusement assassiné, rend ce conquérant maître du vaste empire de Cyrus. A sa mort, la Perse démembrée passa aux rois de Syrie, puis aux Parthes qui la tinrent assujettie pendant près de quatre siècles.

En 226 après J.-C. un simple soldat perse, nommé , M £2n»\*». Ahdkchyr ou Artaxerce , renversa du trône le roi parthe, y monta à sa place, et fonda une nouvelle dynastie dite des Sassanides. Les rois de cette famille, notamment les deux Sapor, s'illustrèrent par les guerres acharnées qu'ils firent aux Romains. Choswks-le-Grand força même l'empereur Juslinicn à lui payer tribut. Environ un siècle après lui, les Ornées firent la conquête de la Perse, et renversèrent

du trône les rois sassanides. Depuis lors de nombreuses dynasties musulmanes se disputèrent le sol de cette contrée.