CAPÉTIENS
Avec Hugues-Capet commence en France une dy- s™.
les Capets.
nastie véritablement nationale, et qui, jusqu'à nos jours, a fourni trois grandes branches: les Capets, les Valois et les Bourbons.
Les premiers Capétiens ne furent guère occupés qu'à accroître le domaine de la couronne , et à faire respecter leur autorité par les grands vassaux, presque tous plus puissants que le roi leur suzerain. Plusieurs événements contribuèrent à fortifier le pouvoir royal :
1° Les Croisades qui commencèrent à la fin du XI e siècle , et durèrent près de 200 ans.
2° La formation des Communes, que favorisa surtout Loms-le-Gros (1108).
3° Les acquisitions de territoires faites par Philippe- Auguste aux dépens d'un roi d'Angleterre coupable do félonie.
4° Les sages ordonnances ou Établissements de Saint-Louis. Ce roi, par son caractère ferme et loyal, réussit à donnera la royauté l'autorité morale qui lui avait manqué jusqu'alors. I! mourut de la peste à Tunis, pendant la dernière croisade (4270).
5° Enfin , la convocation des États-Généraux, sous PHiuppE-te-fle/ en 1302. Ils accrurent l'influence du peuple aux dépens de celle des seigneurs.
us\llh. Le règne des Valois se partage en deux périodes
bien distinctes :
La première est remplie par la guerre décent ans avec l'Angleterre, pendant laquelle la France fut plus d'une fois réduite à l'extrémité, notamment sous jRAN-/e-#on, vaincu et fait prisonnier à Poitiers (1356) , et surtout sous le règne désastreux de Charles vi. Pendant la démence de ce malheureux roi, les factions des Armagnacs et des Bourguignons déchirent la France, et un roi d'Angleterre est mis en possession de ce royaume par le traité de Troyes, que signe la trop fameuse reine Isabeau de Bavière. La France se relève cependant de cet abaissement, ot Charles mi réussit à chasser les Anglais, grâce
au merveilleux secours de l'héroïne Jeanne d'Arc
A la seconde période se rapportent : 1° les guerres d'Italie. Elles durèrent 50 ans (1494-1544), et furent plus ou moins glorieuses pour les armes françaises; mais le résultat en fut désastreux. Commencées sous Charles n ui , elles se continuèrent sous son successeur Louis xn, et se terminèrent enfin sous le chevaleresque François i, le roi le plus célèbre de la famille de Valois, le rival brillant mais malheureux de Charles-Quint, et au règne duquel se rattache la renaissance des arts et des sciences ; 2° les guerres de religion, qui ensanglantèrent la France sous les derniers Valois.
La famille des Bourbons se glorifie d'avoir pour h9 b^L,. chef Henri iv, le type des bons rois. Son successeur Louis xui abandonna le gouvernement au cardinal de Richelieu, qui porta le dernier coup à la puissance des grands seigneurs, et soutint en Allemagne, contre l'Autriche, le parti protestant qu'il persécutait en France. Après une minorité orageuse , le règne de Louis xiv fut illustré par tous les genres de gloire. Sous lui la France acquit en Europe une prépondérance marquée ; mais épuisée par de longues guerres, elle déclina sous le règne de l'efféminé Louis xv. Le relâchement des mœurs à cette époque . et les excès d'un pouvoir sans considération, amenèrent la.
Révolution française (1789), dont l'infortuné Louis xvi fut la première victime, et contre laquelle les puissances européennes unirent en vain leurs forces.
Napoléon eut la gloire de mettre un terme à l'anarchie qui désolait la France. En 1804 il se fait proclamer empereur des Français, et promène ses armes victorieuses sur toute l'Europe. Mais son ambition eflrénée soulève tous les peuples contre lui. Écrasé à Waterloo, il est forcé d'abdiquer, et la Restauration rend à Louis xviu, désormais roi constitutionnel, le trône de ses pères (1815).
Cependant les Bourbons n'ont pas su se concilier l'affection de la France; et nous avons vu, de nos jours, la branche aînée dépossédée par \& révolution de Juillet 4830, et la branche cadette renversée à son tour, dans la personne de Louis-Philippe, par la révolution de Février 4848, à la suite de laquelle la France, après avoir été transformée en république. a confié ses destinées à un neveu de Napoléon (1851).
