M. PROMPSAULT

Thesaurisabit super illum scientiam et intellectum justitiae.

Llb. EcclL 4-21.

M. Tabbé Dupré, du clergé de Saint-Roch, m'écrit que plusieurs passages de la biographie de M. de Croï sont de nature à contrister les amis de 31. l'archevêque de Bordeaux, c'est-à-dire tous ceux qui le connaissent. Pour l'acquit de ma conscience et pour la tranquillité de mon cœur, je déclare qu'en citant iM.M. d'Aviau et de Cheverus, je n'ai pas eu la moindre intention d'opposer leur conduite à celle de leur successeur immédiat, qui est en même temps leur imitateur le plus accomph. Mes observations portaient, comme de coutume, sur la généralité; attaquer en ceci 31. Donnet, c'eût été plus qu'une mauvaise action, c'eût été une sottise.

Il V a Vérudit, le docte et le savant, Vériidit et le docte savent des faits dans tous les genres de littérature. Vèrudit en sait beaucoup; le savant les sait bien. Le docte et le savant connaissent avec in-

telligeHce; le docte connaît des faits de littérature qu'il sait appliquer; le savaîit connait des principes dont il sait tirer les conséquences.

Une bonne mémoire et de la patience dans Tétude sufiisent pour former un crudit; ajoutez-y de l'intelligence et de la réflexion, vous aurez un homme docte ; appliquez celui-ci à des matières de spéculation et de sciences , et donnez-lui de la pénétration, vous en ferez un savant.

Un homme qui réunirait à lui seul ces trois différents titres , n'en aurait point un quatrième qui est d'entrer dans celle-ci ou celle-là de nos quatre Académies: je veux dire que cet homme supérieur et presque incomparable, exclusivement voué à ses méditations et à ses livres, simplement ambitieux de retraite et de silence, avare de ses jours qui passent comme des éclairs, et de son indépendante obscurité qui fait sa richesse et sa puissance, ne trouvera pas le temps de songer à ce qu'on nomme des honneurs, et à la rente viagère de quinze à dix-huit cents francs qu'ils procurent, ni d'appeler à son aide es impostures payées du journalisme, ni d'adresser aux bureaux une suppli(iue assez humiliante, ni d'encourir cent rivalités poliliqnos et imbéciles, ni de consulter YAlmanach de Bottin, pour faire une visite de mendiant à chacun des trente-neuf Qna-

rante ou autres, et obtenir, comme cela s'obtient , leur suffrage connu.

Donc, je ne promets pas à M. l'abbé Prompsault la moindre Académie, quelque peu que ce soit ; et le vieux Crapelet va tressaillir d'aise au fond de sa tombe toute neuve.

Au fait , puisque j'ai nommé M. Crapelet, l'occasion me paraît bonne pour vider un très célèbre différend.

M. Crapelet, et nul ne l'ignore, était un grand homme sec et fluet, comme M. d'Astros, à la bouche plate et pincée , à l'œil vif et rond; du reste, imprimeur à Paris, habile imprimeur même, paléographe enragé , parleur insatiable et anthropophage, jaloux à l'avenant, invidia est tristitia de alienis bonis ^ et, en fin de compte, érudit. Il a publié la Collection des anciens monuments de l'histoire et de la littératw^e française (14 vol. grand in-8); les Œuvres de Destouches et de Regnard (1822); les OEuvres choisies de Quinault^ accompagnées d'une Notice sur sa vie et ses ouvrages; les Poètes français, depuis le douzième siècle jusqu'à Malherbe (1824); les Fables de La Fontaine, avec des notes ; Réflexions sur les écrits politiques (1816) ; Réponse à une lettre adressée par Henri Saint-Simon à Messieurs les Ouvriers (1821);

Obse)Tatio?i$ sur un ccrit de M, le vicomte de Bonald, pair de France^ intitulé : SUR LA LIBERTÉ DE LA PRESSE; Des Progrès de l'imprimerie en France et en Italie au seizième siècle, et de son influence sur la littérature (18361 ; Études pratiques et littéraires sur la typographie (1837); et LA VIL- LONIE LITTÉRAIRE (1).

De son côté, M. Pronipsault se fit éditeur des Œuvres de maistre François Villon, comgces et complétées d'après plusieurs manusmts qui nétalent pas connus, précédées d'un mémoire y accompagnées de leçons diverses et de notes (1832). Jusque-là c'est fort bien , M. Crapelet se fâche tout bas et gentiment; mais, en 1835, parut le Discours sur les publications littéraires du moyeriâge, suivi d'un ERRATA comprenant près de 2,000 corrections ou rectifications à faire dans la Colléetion des anciens moiiuments de l'histoire et de la littérature françoise. Je lis au-dessous du titre celte observation qui n'est pas sans malice : Tiré à un plus petit nombre d'exemplaires que la Collection de M. Crapelet, par J.-H.-R. Prompsault.

« S'il arrivoit, dit M. Prompsault, à la page 2, que, trop sensible au désagrément de me voir si-

(i) M. Appert. Discours prononcé à la Chambre des imprimeurs do Paris, le 23 janvier 4 843.

gnaler des défectuosités là où il luiétoit cependant bien permis de ne pas en soupçonner , M. Crapelet se crût obligé d'ouvrir la bouche et de me maudire ; pour toute réponse, je le prierois de vouloir bien consulter le volumineux ERRATA dont ce discours est accompagné. Il verra sans peine (\\x^faurois pu dire des choses plus désobligeantes. »

Puis il expose l'arrangement de son ouvrage :

« Parmi les réflexions qui m'ont été suggérées par la lecture des manuscrits et des difi"érentes publications que j'ai été dans le cas de lire ou de consulter, il en est qui regardent plus particulièrement le paléographe éditeur; j'ai cru devoir les réunir, et comme elles sont de nature à faire connoître les quahtés qu'il est indispensable d'acquérir lorsqu'on veut lire correctement les manuscrits françois , j'en ai formé la première partie de ce discours. Je m'occuperai, dans la seconde, des publications ellesmêmes qui, pour être utiles au public, ont besoin d'être faites avec discernement et accompagnées de quelques éclaircissements devenus indispensables de nos jours. »

On ne saurait être plus candide et plus cruel.

Et en effet , M. Prompsault tient largement sa

parole.

« Un paléographe , dit-il , ne doit se rendre éditeur d'un ouvrage françois, composé et écrit au moyen-âge, qu'autant qu'il est en état de hre avec inteiïigence les manuscrits qui nous l'ont conservé ; faute de quoi, il s'exposera inévitablement rf'être (1 )

(1) M. Crapelet n'a pas vu celle-là.

accusé d'ignorance et convaincu d'infidélité..... Pourvu qu'il ait la complaisance de m'écouter,.... Voici pourquoi (1). »

Suit une dissertation fort intéressante sur les nombreuses défectuosités qui chargent les manuscrits du moyen-âge, leurs causes et le moyen le plus simple de rendre à un texte altéré sa véritable lecture.

u Ce seroit (page 1 1] , quand on peut le trouver dans plusieurs manuscrits, de choisir celui qui paroît le plus correct et de s'aider des autres. Il est rare de rencontrer deux copies où le même texte soit identiquement reproduit, et il est encore plus rare d'en trouver deux où il soit fautif au même endroit. Quand le manuscrit est unique, il faut alors que, à la connoissance des mots, l'éditeur joigne celle des choses,... qualité qui suppose la connoissance des mœurs et des usages alors reçus, celle des différents genres de littérature connus, et celle des règles que suivoit la langue dans sa formation et dans ses développements (2). »

Pour montrer jusqu'à quel point M. Crapelet possède cette éminente qualité, M. Prompsault passe en revue chacune de ses pubhcations.

(1) Pages, 4, 5 et 6.

(2) Page 17. Faute de quoi, on s'exposerait à prendre, comme l'édilcur du Pas d'armes de la Bergère, des substantifs pour des verbes, une coiffure d'homme pour un caparaçon de ciicval, etc., etc.

u L'éditeur du Pas d'armes de la Bergère (1), qui avoit l'avantage de faire imprimer un manuscrit aussi remarquable par sa correction que par la richesse de ses rimes, ne l'auioit pas rendu inintelligible dans le passage suivant, s'il avait mieux connu les usages du temps où ce poème a été composé :

Et puis après Robert du Fay Tint

Sur ung destrier grison, housse de gris,

Déloqueté et frappé eotre vingt,

De blanc, etc., etc.

« Pensant à je ne sais quoi, il a écrit son troisième vers de cette manière :

De loquete et frappe entrevint.

« Il n'aurait pas, en plusieurs endroits, corrompu la rime par une lecture vicieuse, s'il avait su que, dans ce poème, elle devoit nécessairement porter sur une résonnance parfaite.

« L'éditeur des Poésies historiques et morales d'Eustache-des- Champs (2) se seroit aperçu qu'il manquoit des vers à quelques-unes des ballades, et il n'auroit pas confondu, comme il l'a fait, les couples régulières et uniformes dont se composoit alors les lais^ s'il avoit mieux connu les règles auxquelles étoient assujéties les poésies qu'il avoit sous les yeux.

« Cûm Aw Roman du Châtelain de Coucy (3) et celui du Roman de Fartonopens de Blois [k] au-

(1) Poème dit Léonime,

(2) Mauvais manuscrit ; errata de 20 pages.

(3) 18 pages d'errata. Mauvais manuscrit.

(4) Errata de 14 pages.

roieiit eu soin d'indiquer à leurs lecteurs les voyelles qu'il falloit articuler dans les syllabes où elles ne s'articulent plus, et le dernier n'auroit pas adopté un système d'orthographe qui est en opposition même avec les usages reçus, s'ils avoient mieux connu les règles de la prononciation et celles de la formation des particules et des noms composés.

« Celui du Combat des trente Bretons contre trente Anglois^ qui, laissant à ses lecteurs le soin de deviner toutes les abréviations qui étoient dans le manuscrit, a cru cependant devoir constamment en remplir une série, auroit sans doute lu messir' au lieu de messire^ s'il avoit mieux connu les règles de la mesure poétique , et le soin avec lequel on les observoit même à cette époque.

« La plus mauvaise excuse que puisse donner l'éditeur, c'est de dire qu'il s'est proposé de reproduire son manuscrit et rien de plus.. . ce qui montre que les éditeurs dont je parle pensoient en ceci comme je pense, c'est qu'il n'en est aucun qui n'ait signalé quelques défauts... Ils nous ont fait connoître ce qu'ils avoient remarqué de vicieux, et ce certificat de savoir qu'ils ont voulu se donner, devenu par le fait un certificat d'incapacité, prouve qu'ils auroient corrigé le texte entier, s'ils avoient su le faire. »

Et encore, dans la deuxième partie, page 27 :

c^ La collection que M. Crapelet a donnée au public sous le litre de Collection des anciens monuments^ etc., est, si l'on veut, composée d'ouvrages qui appartiennent tout à la fois à l'histoire et aux lettres; mais elle n'est au fond ni une collection

historique, ni une collection historique et httéraire. Il y a même quelque chose de fort singulier dans ce recueil : les deux monuments les plus précieux, Fun pour Thistoire, Tautre pour la littérature , je veux dire les OEuvres d'Eiistache-des-Champs et les Mémoires de Saimon n^y figurent point.

« Que Téditeur respecte le texte du manuscrit qu'il fait imprimer ; ce respect, qu'il conviendra quelquefois d'étendre jusqu'aux phrases vicieuses, jusqu'aux mots corrompus, ne peut cependant l'autoriser à le donner... sous un système d'orthographe qui n'est ni celui du temps où nous vivons, ni celui du temps où vivoit l'auteur, comme cela a été pratiqué pour Y Histoire de la Passion ^ d'Olivier Maillard.

« Je ne puis m'empêcher de dire au paléographe que l'usage où l'on est de réunir sous la forme de glossaire les mots qui ne sont plus reçus, favorise beaucoup l'ignorance... sûr de n'être pas pris en flagrant déUt, le glossateur ne craint pas de se mettre à son aise. Il use largement de la faculté qu'il a de n'insérer dans ses compilations toujours faciles, que ce que d'autres ont laborieusement préparé. S'il rencontre des mots qui n'aient pas été expHqués par ses devanciers, ou bien il fait comme s'il ne les avoit pas vus, ou bien. .. il donne à tort et à travers des exphcations fausses , ridicules et même absurdes.

« Les notes historiques ne peuvent être suppléées ni par un glossaire, ni par une version littérale...., On méprise les bavards ennuyeux qui, après avoir vu, pour ainsi dire, à vol d'oiseau, un ouvrage qui demandoit une attention réfléchie, prennent la

plume et composent, à Taide de quelques lieux communs , des dissertations où ils mettent toutes sortes d'inutilités , faute de savoir y mettre ce qui devroit s'y trouver.

« On n'aimera pas davantage celui qui accoleroit des superfluités ou des hors-d'œuvre aux jRomans dont il se fait l'éditeur. Chacun des ouvrages qui composent la CoLlectioji^ etc, , est précédé d'une description fort circonstanciée du manuscrit que l'éditeur s'est donné la peine d'examiner le pied à la main. Je ne sais quel a été son but en nous donnant la dimension exacte des couvertures dont ces vieux parchemins sont en ce moment re^êtus, mais, pour mon compte, je n'ai pu lire ces espèces de notices sans me rappeler l'observation judicieuse du maire qui me déUvra un passeport, pour venir à Paris: 11 avoit aperçu mes lunettes , il mit à l'article signes particuliers : t portant des lunettes. » Il pouvoit ajouter : « et des panlalons noirs. »

(( IVlon dessein , dit M. Prompsault en finissant, mon dessein étoit de ne rien écrire en ce genre avant d'avoir terminé le glossaire auquel je travaille constamment depuis plus de six ans. »

(Huit ans se sont écoulés depuis 1835, et le glossaire attend toujours l'impression ; nous en saurons la cause.)

J'admire cette constante placidité de M. Prompsault. TantcT ne animis cctlesiibus irœ ? dit le poète. Pxien de hargneux et d'atroce comme les savants, les érudits ou les doctes, pas même les âmes célestes. J'ai vu des haines invétérées et mortelles |)our

une virgule et quelque chose de moins ; on se rappelle encore les débats de MM. Arago, Libri et d« Pontécoulant; et les plus grands assauts de Paul- Louis Courier, Thabile helléniste, ne sont ni ses pamphlets poUtiques, ni ses infortunes conjugales. Sous ce rapport, M. Prompsault me paraît unique; il importait à ma biographie de signaler le fait, pour donner une juste idée de son caractère et de son genre de talent tout à la fois. Telle est la raison des citations précédentes. En outre, les connaisseurs y trouveront un moyen d'exercer leur curiosité délicate et plus ou moins sagace.

« Qu'il ait (M. Grapelet), la complaisance de m'écouter, « disait M. Prompsault, page, 5 de son discours. « M. Grapelet ne voudroit pas m'écouter, )) dit-il, dans une lettre qui va nous passer sous les yeux, page 30. « J'étois bien sûr que M. Grapelet ne m'écouteroit pas, » dit-il ailleurs.

Nous allons voir.

Donc, à la nouvelle des Errata :, M. Grapelet tressaillit et bondit, et, des deux poings, lança sur M. Prompsault la Villonie littéraire^ dont vous n'aperceviez peut-être pas toute la malice; c'est M. Prompsault lui-même qui fait posément la réflexion soulignée.

En l'espèce, Villonie est la personnification

mclonynHquc do M. Trompsaull, odilcur de Villon; et ce substantif, uni à l'épithùte littéraire^ se rangerait dans la classe des expressions Marivaudage, PatavinitCy Chauvinisme ^ Pétaudière ; voilà Ténigme, pour moitié du moins. Le paléologue songeoit bien diPrompsalité ; mais Villonie ressemblant fort à vilenie^ son choix fut acquis à Villonie.

Et le débat commence :

M. Crapclet : « Ce volumineux Errata n'est au fond qu'une volumineuse imposture. « (1).

A quoi M. Prompsault répond stoïquement (2) :

« Les malhonnêtetés demeureront pour votre compte : cette monnoie est de mauvais aloi , personne n'en veut. »

M. Crapclet renvoie (pages 13 et 21) l'homme à La mesure aux leçons de!\J. Raynouard, c car il est très fort sur la mesure, iM. l'abbé! »

(' Preuve de plus, reprend iM. Prompsault, qu'il y a compensation en tout en ce monde. — Communiquer à M. Azaïs. »

Et, nonobstant ce beau sang-froid , M. Crapclet s'écrie de nouveau : « Il faut suivre les principes autrement élaborés, raisonnes et raisonnables de M. Raynouard sur le choix des textes et des va-

(i) f illouic, pap:e3.

(2) Lellro îi M. Oîiih'IcI , etc.

riantes, quand il existe plusieurs manuscrits du même ouvrage, et, quand il n'y en a qu'un seul, avoir autant de scrupule pour la lettre que M. Prompsault en montre peu. »

Et M. Prompsault, sans cligner de Tœil : « Ce n'est pas ma faute si M. Crapelet ne me comprend pas,» puis il répète bonnement : « Mes Eri^ata prouvent que vous ne comprenez pas la langue romane, même lorsque vous en parlez avec tant de complaisance, puisque vous vous êtes exposé à prendre des armures de cou de cheval pour des croupières , des chevaux pour des armes, desrézeaux pour des rois, la voix des poules pour le grattement de leurs pieds, le bruit que font les charrettes en roulant pour des culbutes, et à faire bon nombre d'autres méprises tout aussi humiliantes, o

Et voilà la guerre allumée.

Écoutons BI. Crapelet : « Outrecuidant ! malencontreux éditeur! Allez au glossaire de Ducange. »

Écoutons les orages sereins de M. Prompsault : « M. Crapelet, qu'a-t-il répondu? Rien.... M. Crapelet, cet homme si consciencieux , qui a consumé tant de veilles à nous préparer ses publications, qui a si souvent et si minutieusement feuilleté les manuscrits qu'il avoit sous les yeux (c'est du moins ce que M. Crapelet dit dans ses préfaces), qu'a-t-il

- IZi -

répondu? Rien. Comnienl a-t-il prouvé que levolumineux oTata de M. Pronipsault nétoit au fond qu une volumineuse imposture? Il a dit : outrecuidant^ malencontreux éditeur! Qu'a-t-ii vu, 3F. Crapelet?M.Crapeletavu que Timprimeur, malgré son zèle et ses soins , avoit laissé en quelques endroits des traces évidentes de son apprentissage (1)!

«Eh! sans doute, fait iM. Crapelet, je Tai vu.... quel degré de confiance accordera-ton jamais aux publications futures de iM. Tabbé, reconnu incapable (si ce n'est que de l'incapacité) de lire et corriger une épreuve, même d'après un texte imprimé. »

« Ma profession, fait l'abbé, n'est point celle d'imprimeur; mais soit ; donc, M. Crapelet s'est dit : Bon! voici mon affaire. A l'œuvre, mes amis ! Il a fait un relevé de vingt-huit articles. Il reproche à quelquesuns des mots que j'ai cités d'avoir des accents, aux autres de n'en pas avoir ; à celui-ci de s'être emparé d'une majuscule, à celui-là de ne pas avoir conservé la sienne. » (Toutes ces réflexions de l'abbé sont entremêlées d'ironies très ingénieuses, de plaisanteries de fort bon goût, d'allusions spirituelles.)

(( Je marche de surprise en surprise dans le re-

(1) Celait sans doute un élève de M. Crapelet.

levé de tant de bévues^ et je n'en dirai pas la vingtiéme partie^ page 13. C'est 31. Crapelet qui fait cette réQexion.

M. Tabbé réplique : « Entrons en règlement de compte...»

Et cela dit, il se livre à l'examen des critiques : « M. Crapelet croit savoir tout ce que je ne sais pas. Nous verrons. Je cite fidèlement ses paroles ; il a tronqué les miennes pour me rendre ridicule ; je ne veux pas imiter un pareil exemple ni me venger de cette perfidie autrement qu'en reproduisant exactement les siennes.»)

De là un colloque nouveau.

« Plus j'avance, dit iM, Crapelet, dans ce fastidieux contrôle, plus j'éprouve de dégoût pour la nullité des corrections de M. Prompsault ; je regretterois le temps que je prends à les réfuter, si la cause de tous les éditeurs ne me sembloit y être engagée, etc. — En voilà-t-il de l'érudition. — Prenezgarde, iM. l'abbé, vous avez déjà fait bien des faux pas dans votre carrière littéraire, sans compter celui-ci.— Ma carrière littéraire ne date que de 1832, époque où j'ai publié Villon. M. Crapelet m'auroit obligé s'il avoit bien voulu signaler les faux pas que j'ai faits. » M. Prompsault copie quelques passages de l'édition de M. Crapelet, passages tout noirs de

fautes, et dit : « Il est bien permis de broncher quand on marche, même avec précaution, dans un pareil casse-cou. — Il faut être xM. Prompsault pour offrir aux lecteurs de pareilles inventions. — Calmez-vous, M. Crapelet, tout en ira mieux. — Mais {à parte) son inconcevable étourderie, aussi inexcusable ici qu'un mensonge, saute aux jeux!.. — M. Crapelet! et les Chansons du châtelain de Coucy ! et vos Dictons /.. . ne crions pas si fort, on pourroit nous entendre. ;>

J'omets une foule de développements qui se retrouvent dans le Discours: vider la question n'est point mon lot , l'exposer même autrement que je n'ai fait serait impossible avec le peu de papier qui me reste à noircir, et fatigant pour le commun de mes lecteurs. Reste la conclusion :

(' Quelle sera l'issue d'une lutte où vous vous présentez avec des armes qui ne peuvent vous servir? On désirera connoître les observations que j'ai faites sur chacun de vos ouvrages, et on se dira : M.Crapelei, qu'a-t-il répondu? Rien... Ayez soin de choisir vos armes avec plus de discernement, et de bien mesurer vos coups A ces conditions, je serai toujours là pour vous répondre. » Signé l'abbé J. H. R. Prompsault, Paris, le 3 septembre 1S35: et, en post-script um : '< Je n'ai connu la VilUmic lit-

tcraire de M. Crapelet que le 25 du mois d'août. Mes occupations ne m'ont pas laissé la liberté de lui répondre avant le 3 septembre »

Puisqu'il a été question à^s faux pas ào^^iL Tabbé Prompsault, remontons au début de sa vie littéraire, et, pour la satisfaction de M. Crapelet, bien au-delà ; nous verrons bien.

31. Prompsault me représente passablement une physionomie de bénédictin, telle que je la conçois: il est d'une taille élevée, d'une corpulence ordinaire; sa figure expressive et calme tout à la fois, révèle dès l'abord ses inclinations, ses pensées et sa vie: douceur et austérité, finesse et pénétration, esprit de travail, de piété solide et de prudente liberté; de même sa parole facile et discrète, limpide et piquante, simple et imagée, suivant les circonstances, toujours noble et persuasive. Il ne voit d'autre monde que sa bibliothèque, quelques rares amis comme MM. Badiche et Peher de la Croix, et les étalages des bouquinistes des quais, dont il est aussi connu que M. Souquetde La Tour; si jamais les honneurs n'ont le bon sens de l'aller chercher là, les honneurs et lui ne se rencontreront jamais, car il ne sait pas leur adresse.

Son cabinet de travail, aux Quinze-Vingts, est une montagne de livres; on l'aperçoit au milieu ,

coimiie un faïuîicur au fond des grandes herbes; rien pour s'asseoir que des in folios, ce qui donne des hémorroïdes, a dit Rabelais, d'accord avec M. Dassance, qui n'est pas Rabelais.

Jean-Henri-Romain Prompsault naquit k Montélimart, le 7 avril 1798, de Jean- Henri Prompsault et de Marie-Anne-Marcelle Dourille (1).

Sa famille, dont le nom primitif parait avoir été Frompsalt, si M. Crapelet le vent bien, vint se fixer à Montbouchet, sous le règne de François !•% comme héritière de la famille du Guast, et se trouve sur les Terriers du tem)^ dans la catégorie des propriétaires nobles de cette commune. Elle était calviniste. Depuis lors, la grâce de Dieu Ta ramenée dans le giron de TÉglise , où elle s'est distinguée constamment par ses vertus; l'inconstance des choses l'a dépouillée de ses prérogatives et de sa richesse : Jean-Henri Prompsault n'avait plus que le titre de propriétaire cultivateur ; il eut de plus douze enfants dont l'aîné est M. l'abbé Prompsault; un

(1) Orpheline de bonne heure, et jouissant d'une fortune aisée. — Par sa mC?re, M. Prompsault e<t parent de ^T. Dourille, assez connu dans nos alTaires |K)litiques, et, par son p^re, de MM. de Salomon, dont Tun fut évCque de Saint- Mour, sans esptlTer un aussi rude successeur que >î. Marguerie (médiat}.

autre, Jean-François, n'ayant pu réussir dans ses études ecclésiastiques, devint directeur des frères des écoles chrétiennes de Montélimart sous le nom de frère Ternaise, et mourut en odeur de sainteté (1); le second , Christophe- Augustin , n'a point quitté sa mère , dont il soutient et réjouit par ses soins assidus la belle et pieuse vieillesse : Corona dignitatis senectus^ dit TÉcriture (2), et habeas qui co7isoletiir animam tuam^ et enutriat senectutem (3)... sufjiciebat enininobis paupertas nostra^ ut divitias computaremus hoc, qiibd videbamus filium nostrum(l\) ; le plus jeune, Jean-Louis, vient d'achever en ce moment sa théologie au séminaire d^Avignon : il est minoré (5).

(4) A Nismes. Il fut nommé directeur le jour même de sa profession, ayant, à force de travail, assujetti une nature ingrate, je veux dire surmonté des difficultés qu'on jugeait invincibles pour lui, et acquis un véritable talent; mais la nature succomba tout-à-fait. Les enfants de la ville voulurent porter son cercueil ; on Tenterra dans la partie du cimetière exclusivement réservée aux ecclésiastiques ; ce fut un deuil général.

La Nécrologie des Frères contient un article fort intéressant sur le frère Ternaise.

(î) Prov. ia-51.

(3) Ruth, 4-15.

(4) Tob. 5-25.

(5) C'est M. Tabbé Prompsault qui a fait ou fait faire Téducation de tous ses frères et sœurs.

En 1798, il u'y avait plus d'églises; les prêtres n'étaient pas faciles à trouver; Prompsault fut baptisé dans un grenier par une personne pieuse ; plus tard, dés qu'il y eut relâche de préjuges (ce mot mérite attention) et de fureurs soi-disant politiques et religieuses, M. Simon, ancien chanoine, le baptisa de nouveau siib condinone , dans l'église Sainte- CroixdeMontélimart. — Henri avait alorsquatre ans.

Sa famille sortit de 31ontélimart en 1806, et alla se fixer à Bollène , petite ville du département de Vaucluse.

Une de ses tantes du coté paternel prit soin alors de son éducation (1) ; elle le plaça ensuite chez 31. l'abbé Tavernier, aumônier des dames du Saint-Sacrement (même ville), et auteur d'un excellent ouvrage intitulé , je crois , Dieu seul ; c'était sœur Marie de la Croix , religieuse-carmélite à Carpentras, professe avant 1789.

Henri avait fait sa première communion à onze ans , et M. l'abbé Masse, curé de la paroisse Saint- Martin , (toujours à Bollcnc) , ayant remarqué son intelligence et ses dispositions de cœur, ne doutait point qu'il ne fût appelé au plus saint des états; il s'en ouvrit h la sœur Marie de la Croix qui consulta

(1) Son éducation avait cHé commencée par un de ses ondées chef d'instilulion ;^ Monîélimarl.

son frère , combattit ses répugnances très prononcées et finit par les vaincre. Ainsi advint-il que Henri commença ses cours de latin chez M. Tavernier. Du reste , la pensée de celui-ci fut de tous points conforme à celle du curé de Saint-Martin et de la bonne carmélite (1 ).

M. Tavernier conduisit Henri jusqu'à la septième, et le fit entrer en sixième au petit séminaire de Valence, sous M. l'abbé Chapuis (2).

Le supérieur en titre , qui s'appelait M. Fière , est mort grand- vicaire du diocèse; M. Dévie, comme supérieur honoraire , gouvernait en réalité l'établissement. Son professeur de cinquième fut M. Robin, maintenant curé de.... ; il fit sa quatrième et sa troisième sous M. Morel , qui est mort en 1842 , changine titulaire et supérieur du séminaire de Sens ; sa seconde sous M. Ghampavier que je trouve ensuite principal du collège de Montélimart , puis directeur de l'institution du prin:e de

(1) Dans la suite, M. Tabbé Masse eût voulu rele' ir le jeune Prompsault dans son diocèse, M. de La Tourelle, sachant ce qu'il y perdrait, n'y consenlit pas. Ce fut de même en 1827, lorsque M. Mourre, recteur de F académie de Grenoble, lui offrit la place de sous-censeur du collège de cette ville, en allendant que la chaire de philosophie qu'il demnndait vînt à vaquer.

(2) Rentré depuis dans le monde, avocat du barreau de Grenoble.

Chimay, à Ménars: sa rhétorique enfin sousiM. Desossarts , grand-vicaire actuel de Blois.

Le lecteur sait bien que les histoires des victoii*e$ et les succès des Français de séminaire ou de collège sont désormais bannies de mes cahiers, et voilà pourquoi je me contente ici d'une simple nomenclature, sans la moindre mention des prix et accessit nombreux que remix)rta le jeune Prompsault. Je note seulement qu'il eut pour condisciple , en rhétorique, iM. Tabbé Testou (1) et M. Tabbé de Saulces (2), qui est à la tête de la maison ecclésiastique de Chabreuil , (I)auphiné). M. Favre-Desessarts doit revenir sous ma plume; néanmoins, il y a place pour le quatrain qu'on m'envoie de Beaucaire, sous bande anonyme, et qu'on dit être du cru de mon rhétoricien :

A M, DcscssarUs.

Monsieur Tabbé, vous brilk'z de science ;

Sur tous sujets, fort bien vous pérorez;

Le malheur est qu'avec votre éloquencp,

Deui fois par jour ious vous nous endormez, M. Crapelet dira que Voltaire eût trouvé des rimes plus riches, et J.-B. Rousseau de plus élégantes tournures; seraient-ce les faux-pas en ques-

(1) Natif de Saint-Jean en Royans (bourg du Dauphiné), ù huit lieues de Valence. Voyez la notice de M. Le GuiUou.

(2) Frère de M. de Saulces do Prcycinel, l'officier de marine.

lion? Eh bien! faux pas tant que vous voudrez, mais M. Désessarts ne les a pas jugés sans effet ; portant sa main quelque part , il sentit que cela lui faisait mal , si bien que très probablement il en garde rancune. La faiblesse du quatrain ne prouve pas la force de celui qu'il a contusionné.

Prompsault, veuf de M. Désessarts, fit sa philosophie sous M. Tabbé David , pieux et savant homme , mais de ceux qui ont Tinfamie de rester indéfiniment diacres.

Il fit , Tannée d'après , sa théologie au séminaire de Romans : j'indique ses professeurs : M. Raynaud, pour le dogme (1) ; M. Morel (2) , pour la morale; M. Michel, pour l'Écriture sainte; — quelques-uns de ses condisciples : M. Leydier, secrétaire de l'évêché de Châlons; M. Croizat, grandvicaire d'Alger, qui a publié un bon tableau synoptique de L'Écriture sainte ; et encore M. l'abbé Testou.

Il fut nommé répétiteur dès la seconde année.

Mais n'allons pas si vite. En commençant cette notice, nous admirions, et à bon escient, l'immense placidité de M. Prompsault ; maintenant , il faut dire qu'on suspecta sa vocation et qu'on feillit,

(d) M. Reynaud, depuis supérieur et vicaire-général, (2) Nommé ci-dejsus.

à diverses reprises, le congédier (1); pourquoi? comme étourdi, et parce qu'il avait mauvaise tête; pourquoi mauvaise tête? c'est qu'il étudiait plus et mieux que ceux dont il était l'élève , soulevait des difficultés , relevait naïvement et en face leurs bévues , et les confondait , ce qui n'est point du tout invraisemblable ; c'est que la Providence l'avait doué naturellement de cette charmante simplicité dans les manières et de ce franc-parler qui sont, aux yeux des sages, la plus sûre garantie de l'innocence, et dont un pédant imbécile fait parade de s'effaroucher, v leur cœur jaloux^ dit Rousseau, fut trop bête pour sentir cette distinction' Là; n parole profonde et pleine d'enseignements.

Au reste , tous ses professeurs , moins un , l'avaient compris (M. Désessarts connaît bien cet imlà) ; et, lorsqu'arrivèrent les époques de ses ordinations , il fut constamment admis à l'unanimité (2). Je ne songe pas à la tonsure : déguisé et travesti en prêtre, suivant la ridicule habitude des contrées méridionales de la France^ il la reçut des mains de

(i) D'un autre côté, un ingénieur civil du déparlement de la Dmme, M. Colombier vint un jour lui offrir de se fixer dans sa maison, lui offrant le lou^ement et la nourriture, pour le seul plaisir dV;/ faire un ^rnnci luatlwmaticicn, disait il. La vocation de IVompsauIt remporta,

'^2) Il obtint en philosophie Vacccssit de sagesse.

M. François Bescherelle, son ordinaire , le 2 juillet 1814.

Il fut minoré dans la chapelle du séminaire , le l^^'juin 1820, par M. de La Tourette, successeur de M. Bescherelle (1) ; fait sous-diacre par le même et au même lieu, le 2 juillet 1821 ; diacre le 3 novembre, et prêtre deux jours après, par le même, dans la chapelle de Tévêché.

Il avait vingt- trois ans et sept mois. Alors il se rendit à la trappe d'Aiguebelles pour faire une retraite, et dit sa première messe accompagné du célèbre père Etienne (2).

IVL de La Tqurette l'avait nommé vicaire de Grane, et vice-gérant du canton de Crest-Sud , à quelques lieues de Montéhmart, le Ix novembre. Il s^y rendit avec ce joyeux empressement que donnent Tobéissance bien conçue et le zèle de la maison de Dieu , et il y resta deux ans , non moins aimé des paroissiens que du vénérable curé , M. Fabbé Loreille , goûtant du même cœur et les fatigues de son ministère et les heureux fruits qu'il en savait tirer.

Il fut ensuite rappelé à Valence pour occuper la

(1) Marie- Joseph-AntoineLaurent La Rivoire de la Tourelle, mon il y a quelques années.

(2) Il est mort comme un sainl, 5 Tûge de 96 ans. — M. Prompsault conserve toujours des relations intimes avec les religieux de cette abbaye.

chaire de théologie dogmatique, et être directeur à la place de M. Reyiiaud; M. Becque i inconnu) professait alors la morale ; xM. Michel continuait.

M. Prompsault donna sa démission au bout d'un an.

11 fut ensuite nommé curé de Réauville, et chargé de la vice-gérance du canton de Grignan, paroisse des trapistes chez lesquels il s'était retiré après sa dernière ordination. Je dis qu'il fut nommé y et pour si peu de temps (1) qu'avant qu'il n'eût reçu ses titres, iM. de La Tourette l'avait déjà chargé de la cure de Rochegude (9 décembre 1824) , qu'il n'a jamais occupée non plus.

Nouveau changement : M. Frayssinous, par ordonnance du 25 mai 1827, le nomme professeur chargé de la classe de philosophie au collège royal de Tournon. Il quitte sa paroisse et devient universitaire jusqu'en 1829.

En cette année, M. de Vatimesnil le mit à laretraite , par celle raison sans doute , qu'étant ecclésiastique , il avait refusé de se soumettre à l'ordonnance de iMM. de Vatimesnil et Feutrier: déclarer quon n appartient à aucutie congréqation religieuse, etc. , etc. Il vint à Paris , mais inutilement.

(1) Il ciil pourtant celui de faire ériger en succursale uu des hameaux de celle cunimune.

pour réclamer sa réintégration , et s*y fixa sur les instances de MM. cVAudiffret et Peyrol, ses amis.

M. de La Tourette voulut profiter de la circonstance pour le rappeler dans son diocèse.

Je copie un passage de la lettre qu'il lui écrivit à ce sujet et qu'on m'envoie de Valence :

« Vous savez que c'est avec peine que j'ai cédé à vos importunités pour vous laisser entrer dans l'instruction publique ; la Providence vous a manifesté sa volonté en vous fermant cette porte et vous a prouvé par là qu'elle voulait que vous vous rendissiez utile dans votre diocèse. J'irais donc contre ses intentions en favorisant de nouvelles vues pour un nouveau genre de désertion. Le parti le plus sage pour vous est de rentrer dans votre diocèse. Vous y jouirez d'une tranquillité que vous pourriez perdre à Paris de bien des manières. »

Peu après, M. de Croï, grand-aumônier, le nomma deuxième chapelain des Quinze-Vingts, en remplacement de M. l'abbé Jocard; il y demeure encore, sans être bien sûr d'y rester.

Il avait refusé d'abord l'éducation des enfants de M. de Polignac , malgré les instances de M. l'abbé de Montfleury qui , lui-même , avait fait celle du père. Il avait également refusé la place de troisième chapelain à la maison royale de Saint-Denis , ne voulant pas se priver des bibliothèques de la capi-

talc, si précieuses et si nécessaires pour le genre de travaux qui Toccupe.

Il se livra dès-lors, avec plus d'activité que jamais, à ses belles et patientes études, variant le travail pour se reposer du travail, prenant place parmi ces hommes aussi modestes qu'extraordinaires qui joignent la profondeur et retendue des connaissances à la plus inépuisable fécondité.

Il a ainsi publié toutes ses traductions d'ouvrages ascétiques , dont la nature et le mérite sont assez reconnus pour qu'il me suffise d'en donner un catalogue exact : Le Code de la vie spirituelle , de Louis de Blois (février 1837) ; le Livre de la vie religieuse, de Thomas à Kempis (mai) ; le Pastoral de Saint-Grégoire le Grand (juin) ; le Consolateur des âmes timorées^ de Louis de Blois (novembre) ; le petit Jardin des Roses et la vallée des Lys, de Thomas h Kempis ; Allons au ciel^ du cardinal Bona; de la Charité ^ de Saint-Thomas-d'Aquin; le Miroir spirituel, de Louis de Blois; Motifs qui in'oîit déterminé à préférer la religion catholique à toutes les religions protestantes (1828).

Nous avons encore de lui (1837) , un Traité de la Ponctuation et de la Lecture ^ ouvrage excellent, vrai manuel que tout écrivain devrait avoir sur sa table et méditer sans cesse.

Il a paru deux volumes de sa Grammaire raisonnée de ta langue latine y qu'un savant littérateur, M. Bernard-Julien apprécie comme on peut le voir, dans le journal l'Investigateur^ 105' livr. , p. 9.

On a demandé à son sujet comme au sujet de quelques autres, s'il était possible qu'il écrivît et remplît simultanément toutes les obligations de sa place. Les gens qui soulèvent ces difficultés devraient d'abord faire un essai sur eux mêmes; ils verraient de combien d'heures s'allonge une journée franchement laborieuse et bien réglée (1), sans procrastination (2) ; ils n'ont pas lu l'histoire de Saint- Chrysostome, de Saint-Augustin, etc. , etc., qui nous laissèrent des pyramides d'm-/b/ïo^ après avoir plus agi, sous le rapport du ministère et individuelment , que ne feront sans doute tous nos évêques, curés et chapelains réunis, en tout le dix-neuvième siècle. Qu'ils visitent les Quinze-Vingts, qu'ils interrogent les personnes et les choses, et ils rougiront de comparer cette négligence avec leur spécialité fainéante ; ils leur échapperait un aveu : Nos doutes sentaient encore la jalousie^ diront-ils ; la jalousie^

(1) M, Prompsault travaille habituellement huit heures par jour dans son cabinet.

(2) La procrastination^ dit un poète anglais, est le filon du temps.

celte grande maladie de rhoiiiiiie , et des prêtres sui'tout !

En dépit d'elle , iM. Proiupsault, tout en donnant l'exemple de la plus stricte fidélité dans l'accomplissement de sa charge, poursuivait ses études bien aimées, et un jour, ô 31. Crapelet, parurent, non pas encore Y Errata et le Discours^ mais Les OEuvres de Villon^ qui firent que le public s'adressa, lui aussi, cette question : Est-ce nw érudit, un docte ou un savant ? et qu'il eut cette réponse : c'est l'un et l'autre, et l'autre.

Une boivie mémoire et de la patience daiu l'étude^ suffisent pour former un érudit. Nous l'avons vu. Or, considérant l'énorme quantité d'ouvrages imprimés, de critiques, de manuscrits indéchiffrables qu'il a fallu dévorer et digérer, les détails minutieux, innombrables, fastidieux même, et quelquefois insignifiants , dont sa mémoire a du se pénétrer et s'imprégner, pour préparer une classification, j'éprouve, je l'avoue, comme un éblouissement stupide et de la terreur , et il me paraît maintenant que si jamais j'avais l'audace de me croire érudit ou doué de mémoire et de patience , je ne serais qu'une fière brute. Sans compter les Errata, le discours et les livres ascétiques, Hsez le Mémoire sur la vie et les œuvres du poète Fran-r

çois Villon : quelle patience pour chercher cette vie, et les œuvres connues , et la trace des œuvrer égarées et ignorées ! Quelle mémoire pour ne point perdre le fil d'Ariadne dans ce tohu-bohu d'éléments rapiécés et noir de ^Qix^piceo co/o7'e^ comme dit le poète ! et quelle intelligence ! quelle réflexion pour y établir l'ordre et y semer à pleines mains la lumière, tellement que vous, lecteur trop heureux , vous y voyez aussi clair que dans la Civix de Dieu !

Ajoutez de ^intelligence et de la réflexion, dit ma première page , après la définition de l'érudiu vous aurez un homme DOCTE. Elle dit encore : Appliquez celui-ci à des matières de spéculation et de sciences j et donnez-lui de la pénétration, vous en ferez un SAVANT. Eh bien ! M. Crapelet , pensezvous maintenant qu'avant M. Prompsault, la vie de Villon fut bien connue, et qu'il ait eu de la pénétration celui qui, élaguant mille et mille fadaises et fourberies consacrées pour y substituer des révélations de fait et jugées impossibles, vous a réduit à la nécessité de dire amen sur chacune de ses preuves , vous et Moréri , et la Croix-du Maine, etProsper Marchand, et Fauchet, etFeller, et le P. du Cerceau , et Marot lui-même, et la Biographie universelle, et d'autres? Qui vous a démontré, à vous

tous et à nous, que les œuvres de François Villon doivent uniquement comprendre le grand et le petit testament, trois épitaphes , onze ballades et le jargon ? Qui a discuté de la manière la plus irrésistible et la plus admirable , les manuscrits des différentes éditions des œuvres de Villon? édition gothique de Nivers , où il signale le mauvais goût de l'éditeur; édition de J. Bignon qui lui donne lieu de relever une erreur grossière de M. Formey : celui-ci a inséré dans son catalogue une édition de J. Longis et une de J. Bignon ; or , Longis n'était que le vendeur : Vendue en la boutique de Jehan Longis, 1530 ! —édition pour Galiod du Pré, faite sur celle de Nivers , mais défigurée ; les quatre de Marot, dont la seconde est la meilleure , 1533; d'Urbain Coustelier , avec une mémoire en forme de lettre^ composé par le P. du Cerceau, etc. ! ! !..

Oui, la triple couronne d'érudit, de docte et de savant lui sied bien, et celle surtout d'homme d'esprit.

Que si vous m'objectez mon impuissance à juger dans une si rude matière , je l'avouerai , et c'est jx)urquoi j'ai valeureusement analysé et copié M. Prompsaull, au lieu de faire une critique. <• Je suis petit, sans doute, disait Didacus Stella, mais un nain sur les épaules d'un géant, peut voir plus loin que

le géant lui-même. » C'est singulier.

Mais nous avons nommé le P. du Cerceau , et ceci me rappelle une objection superbe. Comment un homme qui se respecte , un chrétien , un prêtre peut-il se faire l'éditeur de Villon , — ce goffe ouvrier et ouvrage^ comme dit Antoine du Verdier, et faire cas de ce qui ne vault rien? de Villon^ — c'est-à-dire , filou et frippon^ maître de la pince et du croc, qui, de sa jeunesse, fuyait Tescole pour se livrer au libertinage,

Je fuyois l'escolle

Comme faict le mauvais enfaot.

En escrivant ceste paroHe,

A peu, que le cueur ne me fend, qui, dans ses poésies où règne la licence, a dit : Bien est vray qu'aimay autres fois, Et que aimeroye voulentiers.

qui a fait la ballade Margot, dont le refrain est :

En ce bourdel, ou tenons nostre estât.

nous donnant ainsi une idée de Tavilissement dans lequel il était tombé, et nous découvrant la véritable source de ses friponneries ; qui fut condamné à être pendu par sentence du Chàtelel, et reconnut lui même qu'en ses cinq sens et tousses membres , il y avait reprouche , et qui fit, grand Dieu ! sur un évêque d'Orléans , ces vers indignes , lorsqu'il jetait enfermé par ses ordres à Mehun-sur-Loire :

Dieu mercy et Jaques Thibault Qui tant (F eau froide m'a fait boire, En ung bas lieu, non pas en hault ; Manger d'angoisse mainte poire, Enferré : quant j'en ai mémoire, Je pry pour luy, et reliqua :

Que Dieu lui doint, et voire, voire, Ce que je pense et cœtera.

qui s'était rendu coupable enfin d'un crime qui n'est pas de nature à être avoué?.,.

Feller dit que François I'^ s'est donné le tort do réimprimer Villon.

<f Je pense , au contraire , répond M. Prompsault , que sa conduite dans cette circonstance , fait autant d'honneur à son goût que le blâme de Fel~ 1er en fait peu à sa critique. » (Page ù6).

Dans plusieurs endroitsde ^ox\ Mémoire /\\ sejustifie, comme on peut s'en convaincre, sur tous les points (1).

(i) Je cite à cette occasion un passage du nouveau livre que vient de publier M. Souquet de La Tour : « Une instruction pastorale adressée au clergé d'un grand diocèse, présente page 9, dit-il sans malice, une note où sont citées^ comme preuve d'une opinion, deux comédies: VAmphytrion de Plante, act. \, scène m , et V Hcauiontimonmicnos de Térence, act. 1, se. iv,v. i^. Quand la lecture de deux poètes paycns occupe les loisirs d'un savant prélat, la traduction d'un poème chrétien serait-elle pour moi un délassement défendu ? )) Voilà ma réponse : Je déûe ù présent lescenseurs