BARONIUS (CÉSAR

CARDINAL

( V *2 1 82. ) Ancienne collection de la Sorbonnc.

Né à Sora , dans le royaume de Naples, le 3o octobre 1 538. — Mort au mois de juin 1 607.

Raronius fut un des premiers disciples de saint Philippe Néri, fil lus Ire fondateur de l'Oratoire, et il succéda

en 1 5g3 à son maître comme général de cette congrégation. Clément VIII, dont il était le confesseur, le fit cardinal et bibliothécaire du Vatican (1696). Peu s'en fallut qu'à la mort de ce pontife , et ensuite à celle de Léon XI (i6o5), Baronius ne fut porté par le vœu du conclave sur la chaire de saint Pierre : ses talents et ses vertus le rendaient digne de cet honneur; l'opposition de la cour de Madrid l'empêcha de l'obtenir. Jusqu'alors il n'y avait point eu d'histoire de l'Église, et le champ était libre aux centuriateurs de Magdebourg pour raconter ses origines au profit de la réforme. Les Annales ecclésiastiques de Baronius eurent pour but de donner à la * catholicité ce monument qui lui manquait; il y mit tous ses travaux et toute sa science , et conduisit ce grand récit jusqu'à la fin du xii* siècle. Il était le premier à entrer dans cette voie , il était seul à y marcher, et la critique historique , qui n'existait point encore , ne lui prêtait pas son flambeau : les Annales ecclésiastiques renferment donc d'inévitables erreurs; mais elles n'en ont pas moins conservé un haut rang dans l'estime de tous les juges que leur savoir a rendus dignes de les apprécier. Baronius mourut en 1607, à l'âge de soixanteneuf ans.