FRÉDÉRIC-HENRI DE NASSAU. PRINCE D'ORANGE K

Maurice de Nassau faisait ses études à l'université de Leyde, lorsque son père fut assassiné, en i 586. Telle était la reconnaissance du peuple hollandais pour les services de Guillaume le Taciturne, que son fils fut aussitôt nommé président du conseil d'état de l'Union, quoiqu'il fut à peine âgé de dix-huit ans, et, deux ans après , l'influence du grand-pensionnaire Barneveldt lui fit donner les fonctions de capitaine général des provinces de Hollande et de Zélande. Celles de Gueldre, d'Utrecht et d'Over-Yssel lui conférèrent le même titre en i58g et 1690. Maurice de Nassau justifia tout d'abord par d'éclatants succès la confiance de ses concitoyens. Il enleva successivement aux Espagnols les villes de Rreda, en i5go, de Zutphen et de Nimègue, en 1591, de Gertruydenberg, en 1 593 , et de Groningue, en 1596, quoique ayant en face de lui les meilleurs capitaines de Philippe II , Alexandre Farnèse et le comte de Fuentcs. La victoire de Nieuport, remportée en 1 600 sur l'archiduc Albert, la prise de Grave ( 1 60 1) et celle de l'Ecluse (1 606) ajoutèrent à sa gloire, et la perte

» Voir plus bas. page 473. n' 2480.

d'Ostende honora plus les Hollandais, vaincus après quatre ans de résistance, que les Espagnols victorieux. Maurice, que tant d'exploits avaient porté au premier rang des capitaines de l'Europe, vit avec peine le sage Barneveldt , soutenu par l'adhésion des principaux citoyens, entamer des négociations avec l'Espagne sous la médiation de la France. Tant qu'il le put, il s'opposa à la trêve de 1609, et, arrêté par ces douze années de paix dans l'essor de ses pensées ambitieuses , il ne songea plus qu'à perdre Barneveldt, auteur de sa fortune. La querelle théologique des arminiens et des gomaristes lui fournit un prétexte pour ameuter les passions populaires contre le grand-pensionnaire, qu'il fit arrêter et traduire ensuite devant une commission toute composée de ses ennemis. Barneveldt, à l'éternel déshonneur de Maurice de Nassau, fut condamné à mort et exécuté (i3 mai 1619). Deux ans après expira la trêve conclue avec le roi catholique. Maurice trouva dans Spinola un rival digne de lui. Il essaya vainement de lui faire lever le siège de Breda (1 61 h) et de s'emparer de la citadelle d'Anvers (16a 5). Ce double échec lui causa un vif chagrin , et acheva de ruiner sa santé , depuis longtemps altérée. Il mourut, le avril 162 5, dans la cinquantehuitième année de son âge.