PREMIER DU NOM, DUC DE NEVERS, ET ENSUITE DE MANTOUE ET DE MONTFERRAT
TROISIEME FILS DE LOUIS DE GONZAGUE, DUC DE NEVERS ET DE RETHBL, PAIR DE FRANCE, ET DE HENRIETTE DE CLEVES , DU- CHESSE DE NEVERS.
(N* 2441.) Ancien tableau.
Né en — Marié, en 1599, à Catherine de Lorraine, fille de Charles de Lorraine, duc de Mayenne, et d'Henriette de Savoie. — Mort le 2 5 septembre 1 63 7.
La maison de Gonzague avait deux branches : l'une souveraine de Mantoue en Italie, l'autre établie en France, où elle possédait les duchés de Nevers et de Rethel. A la mort de Vincent de Gonzague, duc de Mantoue et marquis de Montferrat , le a 6 décembre 1627, 1 le duc de Nevers, son plus proche héritier, passa les Alpes en toute hâte pour recueillir sa succession ( 1 7 janvier 1628). Mais Philippe IV ne pouvait consentir à voir des princes devenus Français depuis plusieurs générations s'établir aussi fortement en Italie et menacer le duché de Milan de leur voisinage. Il suscita à Charles de Gonzague le duc de Guastalla pour compétiteur, et fit intervenir l'empereur Ferdinand II, qui, en qualité de suzerain , ordonna le séquestre de l'héritage contesté , et rendit contre le duc de Nevers, qui ne voulait pas s'en dessaisir, un arrêt de dépossession. Charles- Emma-
nuel , duc de Savoie et Gonzalez de Cordova , gouverneur du Milanais, furent chargés d'exécuter cet arrêt, et, dès la fin du mois de février, le Mantouan et le Montserrat furent envahis. Charles de Gonzague invoqua le secours de la France : mais c'était le moment où la Rochelle assiégée tenait en échec la puissance de Louis XIII et le génie de Richelieu, et il fallut attendre jusqu'à l'année suivante l'assistance des troupes françaises. Louis XIII en effet, obéissant à l'active impulsion de son ministre , franchit le mont Genèvre le iwmars 1629, força glorieusement le pas de Suze, ravitailla Casai et imposa l'alliance de la France au duc de Savoie. Mais à peine eut-il repassé les monts , que Collalto à la tète des impériaux , et Spinola avec les Espagnols , attaquèrent, le premier Mantoue, le second Casai, et que Charles- Emmanuel joignit ses troupes aux leurs. Richelieu fit un grand effort pour punir la perfidie du Savoyard; mais la prise de Pignerol, la conquête du marquisat de Saluces , et la mort même de Charles-Emmanuel ne sauvèrent pas le duc de Mantoue de sa ruine. Le 1 8 juillet 1 63o , il vit sa capitale surprise par les impériaux et livrée à leur brutale fureur. Tout ce que la magnificence des princes de la maison de Gonzague, tout ce que leur goût pour les arts avait entassé de richesses à Mantoue disparut alors au milieu des horreurs du pillage , et le prince dépouillé n'obtint des vainqueurs que de se retirer, la vie sauve, dans les États romains. Cependant les puissantes menées de Richelieu et les conquêtes des Suédois en Allemagne ne tardèrent pas à
relever sa fortune abattue : Ferdinand II fut contraint par la diète de Ratisbonne , de retirer ses troupes de l'Italie , et il souscrivit le 6 avril 1 63 1 le traité de Cherasco, en vertu duquel il devait donner à Charles de Gonzague l'investiture impériale que jusqu'alors il lui avait refusée. Le Mantouan et le Montferrat , désolés par la guerre et par la peste , n'offrirent aux fegards de leur souverain restauré qu'un spectacle de misère et de ruine , et telle était la pauvreté de ce malheureux prince , qu'il fut forcé de confier la garde de ses états à des garnisons vénitiennes et françaises. Ce n'était plus le magnifique duc de Nevers dont le train royal était admiré en France. Charles de Gonzague régna ainsi pendant six ans, tranquille , mais déchu de toute influence en Italie, et mourut le 2 5 septembre i63y.
CHRISTINE DE FRANCE
