GALILEO-GALILEI

ASTKOHOHK ,

FILS DE VlNCltÇT GALILCI.

(N' 2446.) François Boscm.

Né à Pise, en 1 564. — Mort le g janvier i64s.

Galilée a été justement appelé de nos jours le créateur de la philosophie expérimentale. Issu d'une famille noble et pauvre , il fut destiné par son père à la médecine, mais un penchant irrésistible l'entraîna vers les études mathématiques. Il y fit de si rapides progrès qu'à vingt-quatre ans il fut nommé professeur à l'université

de Pise. Malheureusement à cette époque la routine péripatéticienne était encore maîtresse du domaine de la science , et Galilée , qui voulait f en déposséder, ne tarda pas à se faire de nombreux ennemis. Forcé de quitter Pise en i5qq, il trouva à Padoue, sous la protection du sénat dfe Venise, une chaire où la nouveauté hardie de ses idées ne fut sujette à aucune contrainte. Pendant les vingt années que Galilée passa dans cette ville , son génie libre et soutenu par les plus nobles encouragements marcha de découverte en découverte. Le télescope, inventé ( 1609), ou du moins approprié par lui à son véritable usage, avait ouvert le ciel à ses observations, et chaque année il envoyait au monde savant son Messager céleste (Sidereus nuncius), porteur d'une nouvelle page qu'il avait lue au firmament. Le grand-duc Cosme II de Médicis ne voulut point laisser à Venise la gloire de la Toscane : il rappela auprès de lui Galilée en lui donnant le titre de son mathématicien extraordinaire. Mais à Florence le grand homme était exposé à des coups qui à Padoue ne pouvaient l'atteindre. Comme ses travaux astronomiques avaient mis en pleine lumière la vérité du système de Copernic, il fut cité à Rome pour avoir contredit l'autorité des saintes Écritures en professant l'immobilité du soleil et lè mouvement de la terre. Le jugement rendu alors contre lui condamna sa doctrine, mais le laissa retourner dans sa patrie libre et honoré pour y reprendre ses travaux (1 6 1 7). Ce fut seize ans plus tard qu'il eut à subir la persécution absurde et barbare dont le souvenir est inséparable de son nom.

II venait de donner un nouvel éclat aux vérités dont l'enseignement lui avait été interdit, en publiant ses immortels Dialogues sur le système du monde , selon Ptolémée et Copernic. Pour la seconde fois , il fut appelé à Rome, afin d'y comparaître devant le tribunal de l'inquisition (1 633). Là, un arrêt du saint-ofïice le força d'abjurer à genoux ce qu'on appelait ses erreurs, et le condamna à la prison pour un temps indéfini. E pur si maovet dit à demi-voix Galilée en entendant cet arrêt; humble protestation du génie opprimé, dernière réserve en faveur de la vérité méconnue ! Cependant sa captivité ne fut ni longue , ni sévère: à la fin de l'année 1 633 , le pape Urbain VII lui donna pour prison une maison de campagne auprès de Florence. Galilée , allai bli par l'âge et découragé par la persécution, n'en reprit pas moins le cours de ses études jusqu'au jour où il devint aveugle et ne vécut plus que par la méditation. Il passa ainsi les quatre dernières années de sa vie , entouré d'affection et de respect, visité dans sa retraite par tout ce que Florence avait de plus distingué, et mourut le 9 janvier 1 662, dans la soixante et dix-huitième année de son âge.