ACTE DEUXIÈME

Réclamant mon sujet; mais la lutte inégale Ébranlait sur mon front la couronne ducale.

Se brouiller avec Rome est un jeu hasardeux : Je ne vous sauvais pas ; nous périssions tous deux ; — J'ai cédé.

GALILÉE

J'en gémis, Altesse; non pas, certe.

Pour moi, dont pèse peu le salut ou la perte, Mais pour la liberté des lettres , qui bientôt N'auront plus un asile où pouvoir parler haut, Pour vous, pour voire nom, pour votre droit suprême Que le coup qui me frappe atteint comme moi-même. Que nous veut Rome ici? Comment et depuis quand Peut-elle emprisonner un professeur toscan?

Par quel code nouveau- m'impute-t-elle à crime Un livre qu'à Florence un Florentin imprime ? Pardonnez, monseigneur, à d'imprudents discours: Je ne suis pas versé dans les secrets des cours ; J'entends mal quand il faut qu'on résiste ou qu'on cède; Vous avez fait au mieux pour me venir en aide; Je ne puis m'empêcher pourtant d'imaginer Que c'était un spectacle assez grand à donner, Qu'un prince et qu'un docteur, d'une égale vaillance, Défendant, l'un son sceptre, et l'autre, la science.

GALILÉE

LE GRAND-DUC

Tu ne sais pas, vieillard, avec quel bras d'airain Rome dompte les chefs indociles au frein, Que de ressorts secrets à ce centre aboutissent, Et par combien d'échos ses foudres retentissent. Ce que n'oseraient pas, en de vastes États, Les rois, les empereurs, les plus grands potentats, Moi, petit souverain, veux-tu donc que je l'ose? Fais plutôt, fais sur toi l'effort que je m'impose : Quelque orgueil qui s'insurge et qui frémisse en toi, Sous la nécessité courbe-le , comme moi ; Comprime tout, élan de ton urne indignée ; A toute injonction montre-la résignée ; N'objecte rien ; selon qu'on l'aura décrété, Tiens le vrai pour erreur, le faux pour vérité; Il y va de la vie, et j'ai plus d'un indice Qu'on irait jusqu'au bout du sanglant sacrifice. — Méditez mes conseils, maître, et partez demain. Mon appui vous suivra près du juge romain.

Il sort, après avoir tendu la main à Galilée, qui s'incline. GALILÉE.

Ne vous confiez pas aux puissants de la terre !