C'est sans doute un monument funéraire

A TRAVERS LA (.1 LTIQUE. 285

Loire n'avait nn^ue plus, connue an temps de Tindépendance, ces grandes assemblées (jue les druides tenaient dans le pays de Chartres. Les souvenirs de l'époque oii les destinées gauloises se décidaient entre Chartres et Orléans étaient bien morts. H n'y avait plus là que des villes laborieuses, heureuses et paisibles. En arrière du lleuve s'élevaient Le Mans et Chartres : celle-ci, quoique située sur l'Eure, avait dans la vallée de la Loire tous ses intérêts et la plus grande partie de ses domaines : Orléans dépendait d'elle. Près du lleuve luimême se succédaient d'assez grandes villes. Orléans était le centre du cabotage sur la Loire, comme Paris sur la Seine : son importance grandira assez au iir siècle pour qu'on le constilue en cité indépendante de Chartres; plus loin, Tours, Angers, chefs-lieux, comme Le Mans et Chartres, de peuplades qui avaient été longtemps turbulentes et vagabondes, donnaient alors l'exemple de cités assagies, actives, et qui unissaient le culte du gouvernement à l'amour du travail.

Nantes était un port de mer des plus prospères. On s'y embarquait, comme à Rouen, pour la Bretagne. Les bateliers de la Loire y formaient une puissante corporation. On y construisait beaucoup, et l'on y adorait à bon droit le grand dieu des forgerons et des charpentiers, Vulcain. Nantes eut aussi de beaux édifices, surtout des temples. 11 y avait là toute une population de riches armateurs et de marins dévots.

A Nantes, le voyageur pouvait s'embarquer, s'il ne craignait pas les fureurs de l'Océan, pour faire le tour de la Caule du Nord et rejoindre par mer Boulogne, le port qui donnait accès à la province de Belgique.

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