LES POUVOIRS SOUVERAINS EN GAULE

Hiêj pius. pontifex maximus, tribunilia poUstate VIII, imperalor II, consul IIIl, pater patriae.

4. L'empereur, chef militaire. — L'empereur est surtout lin imperalor^ c'est-à-dire un chef militaire : il possède Yimperiunij qui comprend le droit de lever des troupes, de commander aux soldats, de déclarer et de faire la guerre : c'est le général en chef de toutes les armées romaines.

La direction suprême lies affaires militaires est pour lui, à la fois, un droit et un devoir. C'est une obligation de son litre de paraître à la tête des armées. Il n'est guère d'empereur, si poltron et si mou qu'il fût, qui ne vint un instant en Gaule diriger en personne les campagnes contre les Germains et se montrer aux troupes et à l'ennemi. Tibère fit exception.

Comme imperator encore, le prince exerce les droits que la conquête a conférés au peuple romain : il est le maître des provinciaux; il a sur eux le « droit du glaive », jus gladii. Il est le proconsul, le gouverneur légitime de toutes les provinces conquises par Rome.

5. Les pouvoirs civils de l'empereur. — L'empereur a ce qu'on appelait la tribunitia potestas, « la puissance tribunitienne » : il est inviolable et possède tous les droits et tous les privilèges que le peuple conférait autrefois à ses tribuns par l'élection. 11 est son protecteur, mais il est aussi son chef.

H dirige les affaires civiles, il juge, il a un tribunal, il détient l'autorité législative, il administre et il décrète. C'est le premier en dignité de tous les citoyens; si, comme imperator, il se montre surtout en maître, dominus, la puissance tribunitienne fait de lui un supérieur et un prince, princeps. Aussi le régime impérial s'appelle-t-il également un « empire )), une <!c domination » et un « principat ».

C'est ce titre de princeps qui confère à l'empereur, dans Rome, l'autorité suprême, comme le titre d'imperator la lui confère dans les provinces et à la tète des armées. On peut

presque dire que la qualité de princeps est une émanation de l'antique autorité royale.

Sur les inscriptions, on compte les années de règne du prince par le chiffre de ses puissances tribuniliennes. Quand nous lisons sur un monument : tribunitia poteslate VlIIy il faut comprendre que ce monument date de la huitième puissance tribunitienne, autrement dit de la huitième année du gouvernement du prince.

Ajoutons à cela que l'empereur prend de temps à autre le titre de consul, le consulat étant la plus ancienne, la plus respectée et la plus élevée des magistratures romaines.

Enfin, en sa qualité de pontifex maximus, « souverain pontife », l'empereur est le chef suprême de la religion romaine.

6. Caractère sacré de Tempereur. — Surtout, il porte le titre (ïaugustus^ «auguste». Ce titre ne lui confère aucun pouvoir, ne lui vaut aucun droit. Mais il fait de lui une personne sainte : c'est plus qu'un homme, plus qu'un chef, plus qu'un maître. C'est un demi-dieu dès son vivant, comme Hercule, comme Castor ou Pollux. A Tempereur on doit surtout l'obéissance, à l'auguste on doit la fidélité religieuse et comme la dévotion. Après sa mort, le prince pourra être complètement divinisé et, sous le titre de divus, il prendra place parmi les vrais dieux. De son vivant, sa famille est la (( maison divine », domus divinUy dit-on couramment.

7. La centralisation administrative. — Rarement le monde a vu une centralisation aussi complète que ce régime: toutes les supériorités divines et humaines avaient été mises aux mains d'un seul homme; l'obéissance et les prières convergeaient vers lui de tous les points du monde.

Ce fut l'empire qui fit connaître à la Gaule la centralisation administrative. Tous les fonctionnaires qui, en Gaule, représentaient l'État romain, les chefs des armées et des (lottes, les gouverneurs, les intendants de finances, tous,