Alpes Maritimœ

\ienue.

Narbonne.

Aix.

Eauze, plus lard Auch.

Bourges.

Bordeaux.

Embrun.

Les Alpes Cottiennes étaient alors rattachées aux ressorts italiens, mais elles avaient perdu celles de leurs cités qui étaient situées de ce côté-ci des Alpes : on les avait données à la province des Alpes Maritimes.

Ces deux diocèses dépendaient du préfet du prétoire des Gaules, qui résidait à Trêves.

2. Les titres des gouverneurs. — A la tête de chacune de ces provinces était un gouverneur, qu'on appelait indifféremment prœseSy « président », rector, « gouverneur », judeXy (( juge ». Mais les titres officiels de ces gouverneurs

variaient suivant leur dignité et Timportance des provinces.

Sous le haut empire, les petites provinces alpestres étaient administrées par des « intendants » du prince, procuratores Cœsaris, chevaliers romains en règle générale; la Gaule Narbonnaise obéissait à un ancien préteur, désigné par le sénat, et qui prenait le titre de « proconsul »; les cinq autres provinces dépendaient de « délégués » choisis par Fempereur, legati augusti : les légats des Trois Gaules n'étaient que d'anciens préteurs, ceux des deux Germanies étaient de rang « consulaire ».

Sous le bas-empire, les provinces les plus importantes, par exemple celles de la frontière du Rhin et de la Moselle, étaient administrées par des « consulaires », viri Clarissimi ; les autres par des prœsides, qui avaient le rang inférieur de viri perfectissimi,

3. Les pouvoirs des gouverneurs. — Mais, quels que fussent le rang el le titre de ces différents gouverneurs, leur autorité à tous était sensiblement la même.

Le gouverneur romain, qu'il soit envoyé par César ou par le sénat, est le délégué souverain du peuple romain ; il exerce sur les provinciaux tous les droits que la conquête a conférés à la cité conquérante. Seuls les citoyens romains échappaient à son pouvoir et ressortissaient directement aux magistrats de Rome. Encore, à partir du W siècle, s'occupait-il au même titre des citoyens romains de la province et des pérégrins.

Le gouverneur a Viniperium, c'est-à-dire la puissance souveraine, le droit de juger, de condamner, même à mort; il possède ce qu'on appela le <( droit du glaive », jws gladii; comme dit saint Paul dans ses Épîtres, « il tient l'épée ». Avant tout, le gouverneur est un juge, il doit parcourir incessamment sa province, tenir des assises régulières, conventus. pour punir les criminels et juger les affaires qui se présentent à lui. S'il y a des troupes cantonnées dans les

limites de la province, c'est lui qui les commande et qui les mène à Tennemi.

C'est aussi le chef administratif des cités; il contrôle leur budget, c'est leur « curateur » naturel. Il veille à la légalité des élections municipales. Il surveille la rentrée des impôts, la construction des routes. C'est lui qui est chargé de maintenir la paix publique dans la province. « Il doit la purger, dit un jurisconsulte, de tous les malfaiteurs, faire rechercher les sacrilèges, les brigands, les voleurs d'hommes, tous les voleurs en général, et punir chacun suivant son délit. 5

Quelques changements se produisirent au début du iv*" siècle. Les gouverneurs perdirent l'autorité militaire et le commandement des troupes. On plaça au-dessus d'eux, comme des degrés intermédiaires entre eux et le pouvoir central, le préfet du prétoire des Gaules et les vicaires des diocèses. Vicaires et préfet étaient, du reste, ainsi que les gouverneurs, des chefs administratifs et des juges. Il ne leur manquait que les attributions mililairef, qui, depuis Constantin, étaient séparées du pouvoir civil et conférées à des chefs spéciaux.

4. Précautions prises contre les gouverneurs. — Mais cette omnipotence théorique du gouverneur était, en fait, limitée et contenue. De singulières précautions furent prises contre lui, d'abord pour protéger les provinciaux contre ses abus de pouvoir, puis pour l'empêcher d'accroître sa puissance au détriment des droits souverains de l'Etat.

Ses attributions, surtout vis-à-vis des cités, furent soigneusement réglées par une loi qui définissait jusqu'où allaient ses pouvoirs et où commençaient ceux des magistrats municipaux; c'est ce qu'on appelait la <( loi de la province », lex provinciœ. Puis les deux grands Conseils des Gaules devaient discuter et contrôler ses actes à la fin de son année de charge, et ce contrôle pouvait amener un acte d'accusation. Le gouverneur n'avait aucun représentant dans les cités; il

avait des secrétaires, des archivistes, des trésoriers, un bureau assez compliqué, mais c'étaient des employés qui restaient près de lui; il n'entretenait aucun agent dans les villes : à la différence de nos grandes communes, elles n'étaient point soumises à l'action permanente et toujours présente des délégués du pouvoir central. Enfin, il était permis au condamné d'en appeler de la sentence du gouverneur au tribunal du prince ou du préfet du prétoire. La loi de la province, l'appel au prince, la discussion du Conseil, voilà • autant de garanties qui protégeaient la province contre l'envoyé tout-puissant de l'Etat romain.

L'Etat, de son côté, prenait ses précautions pour l'empêcher de s'élever trop haut dans sa province ou d'y acquérir une indépendance dangereuse. Le gouverneur recevait un traitement, payé par l'Etat. Il lui fut souvent interdit de se créer trop d'attaches dans le pays par des alliances de famille ou des achats de biens-fonds. Enfin, il n'était nommé que pour un petit nombre d'années, d'ordinaire pour un an. <( Il ne pouvait espérer, dit Fustel de Coulanges, de se perpétuer dans sa dignité ou de faire de sa province un petit royaume. »

Enfin les lois impériales ne cessaient, dans un langage très élevé, de rappeler aux gouverneurs qu'ils avaient plus encore de devoirs envers les provinciaux que de droits sur eux. <( Que le tribunal du juge ne soit point vénal, disait Constantin, qu'on n'achète pas l'accès du prétoire, et que les oreilles du gouverneur soient également accessibles aux plus pauvres comme aux riches. » Valentinien recommande que les sentences soient prononcées en public, « toutes portes ouvertes », et, quand le juge voyage, que ce ne soit pas pour se divertir, mais pour montrer qu' « il est à la disposition de tous ».

5. Les bons gouverneurs de la Gaule. — La meilleure garantie qu'avaient les provinces fut encore le soin apporté par le prince ou son conseil au choix des gouverneurs. On

peul croire qu'il y en eût de délestables; mais on sait qu'un grand nombre de ceux que reçut la Gaule furent des hommes intelligenls, probes et actifs, et ce ne fureni pas les plus mauvais princes qui envoyèrent les gouverneui'S les moins bons. Germanicus administra toute la Gaule pendant les trois premières années du règne de Tibère; Galba fut gouverneur au temps de Néron ; Vespasien envoya Agricola en Belgique; le jurisconsulte Julien gouverna l'Aquitaine sous Hadrien; au temps de Commode, Seplime Sévère commanda en Celtique, et il y fut, dit son biographe, « aimé comme pas un ».

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1. Inscription sur marbre conseirte ihns la sacri>tie Aa l'égliaii d'IIatparren (Uasses- Pyrénéen). — D'aprËs une photograpLic de M. Toulcl, iniljtulour à Souraïilc. — Inscription conEOcrée par Vérue, liûléguc des Neuf PeupEes d'entre Gnronnc, Occan et PjTÉnÉcs, lorsqu'il cul obtenu do l'cnipercur que ces Neuf Peuples futsunt séparés des provinrcs gauloises (cf. la liite de ces peuples p. 79 et 8J). FLAMEN, ITEM DVuHVlR. UVARSToa, PAGIQue M4GISTER, VERVS, AD AVGVSTVM LEGATO MV- NERE FVNCTVS, PHO SOVIiM OPTINVIT POPVLIS SEIVNCERE CALLOS : VRBE KEDVX, GEMO PAGl HANC DEDtCAT ARAH.