Vuir ])liis haut, ]>. 28, une monnaie de Marseille

l TIUVEHS I.A tiAliBOSNAESK,

son nom. Elle était, avec Lyon, la ville la plus populeuse de la Gaule entière, et elle mérita de Martial Tépithëte de < belle entre toutes », pulcherrima. Elle n'a laissé sans doute aucune grande ruine de son temps de splendeur; mais ses innombrables inscriptions sont encore le témoignage de Télonnante activité de ses habitants sous le règne des premiers empereurs. Les gens de métiers y abondaient. C'était peut-être, de toutes les cités de la Gaule, celle où la plèbe était la plus forte, où il y avait le plus d'affranchis, d'ouvriers, de petites gens.

Au milieu du ii^ siècle, Narbonne était moins prospère. Un incendie venait de la détruire, et le commerce d'Arles lui faisait une terrible concurrence. Il est à remarquer en effet qu'à partir du ii*' siècle, la richesse et la faveur vont plus* volontiers, dans la Gaule Narbonnaise, aux villes éloignées du littoral. Narbonne, Marseille et Fréjus, les villes maritimeSi ont fait leur temps.

Narbonne du moins se relèvera dans les derniersUemps de l'empire et retrouvera son ancienne animation. Elle redeviendra « Narbonne la puissante ». Ausone lui fera une place parmi les « villes célèbres » de la Gaule; c'était toujours alors une ville de négoce : les étrangers et les marchandises affluaient dans ses ports. « Les mers de l'Espagne et de rOrienl l'enrichissent, disait le poète bordelais; les flottes d'Afrique et de Sicile te visitent; tes rues sont pleines d'une multitude à Taspect bariolé. » C'était sans doute le spectacle qu'elle avait déjà offert sous le haut empire.

5. De Toulouse à Nîmes. — De Narbonne on pouvait gagner Carcassonne, Toulouse et l'Aquitaine par la vallée de l'Aude aux terres fécondes. Carcassonne possédait le titre de colonie. Toulouse avait été de bonne heure connue et fréquentée des Romains; elle avait son Capitole et ses rhéteurs; c'était déjà une ville fort lettrée, la c cité de Pallas »,^avait dit Martial, et elle méritera ce surnom

A TRAVERS LA NARBORNAISS. U9

jusqu'aux derniers moraenis de l'empire : Toulouse est

une des villes de Ja Gaule qui ont le moins changé dans

leurs penchants et dans leurs traditions.

Hais l'altention du voyageur

était plus facilement attirée

vers l'Est. 11 trouvait là une

admirable plaine, qui allait

s'élendant des bords de l'Aude

à ceux du Rhône, plaine trop

Tduettée peut-être par les vents du nord, mais merveilleusement cultivée, riche en vignes et en oliviers, couverte de villages et de villes, et dominée par les colonies populeuses et gaies d'Arles et de Mmes.

De Narbonne à Nimes et à Arles, on suivait la voie Domitienne. On s'arrêtait peu dans la colonie de Béziers. Solidement b&lie par César et Auguste sur lin vaste rocher qui dominait la vallée de l'Orb, elle occupait une excellente situation militaire. Comme Fréjus, dont elle était contemporaine, elle avait été une forteresse de premier ordre; mais, comme Fréjus encore, elle se trouvait un peu oubliée et démodée dans cette époque pacifique desAnlonlns.

Ce temps était en revanche celui de la splendeur de la colonie nlmoise.

6. Nimes. — Nîmes avait la gloire d'avoir donné le jour k la famille de l'empereur régnant, Anlonin. Comme Rome,

354 GALLIi.

elle était la « ville aux sept collines ». Aujourd'hui encore il II 'y a piis au monde, Rome exceptée, une ville aussi roiriMne. ■ Nulle cité de la Harbonnaise ii'avail des monuments d'une perfection aussi surprenante, d'une grâce aussi captivante. C'était, partout, l'art de la Grèce joint à la solidité latine. La Maison Carrée, temple dédié aux Princes de la Jeunesse, fils

adnptifs d'AugnstP, (liiil, par sa délicatesse, la merveille de ■ rarcliilccture préco- romaine, Hadrien y éleva, en l'honneur de l'Iotinc, une l)asili<{ue qui passait, à Rome même, pour le cliol'-d'd'uvre de l'arl. An ir siècle, on achevait les arènes: plus heureuses que la bitsili(|iic de Plotinc, elles sont maintenant fiêrenii'nt debout et, comme autrefois, toujours vivantes

l.Vnir |.l»s linm, fa■'-^jIail<; lie lu ili-ili lUomliiiiT lie Nlnlirs:

liiacriiiliuu eelliiiuo ai

>. m, une vue de lu Mnisan Carrée; p. 178, :

iL-c; p. 1ô:I, Texlfrieur des aF.''iies; p. 74, m I. 130. ili'R ol>ji-t£ trouvés i Nimci; p. 1B7, ui K. JlèrcB Uc Mines.

A TRAVERS LA NARBONMAtSB. Si»

et bruyantes aux jours de fêle : ces jours-là quelque chose de la vie romaine renaît dans levieil amphithéâtre. Ntmes a gardé ses anciens thermes, son château d'eau, sa fnniaine aussi populaire et aussi bienfaisante qu'au temps où elle était protégée par le dieu Nemausus : près de la source s'élève te

temple de Diane, qui est peut-être le sanctuaire même du dieu de ta Fontaine; sur la colline d'où elle s'échappe, se dresse la mystérieuse Tourmagne, sans doute le gigantesque mausolée de quelque riche Nimois. Et que de ruines de moins grande allure nous rencontrons à chaque pas! 11 n'est point de fouille qui ne ramène au sol d'admirables débris, tombeaux, sculptures et mosaïques.

Comme toutes les villes du monde ancien, Nim^ était admirablement pourvue d'eau. Elle qui se mourait de soif il y a quelques années à peine, devait être, à Tépoque romaine, la ville la mieux arrosée, la plus fraîche, de. la Gaule du Midi. Elle avait d'abord sa Fontaine» plus abondante et plus pure qu'elle n'est de nos jours. Puis, un large aqueduc lui amenait les eaux des sources de l'Eure el de TAiran près d'Uzès. Cet aqueduc, nous pouvons le suivre aujourd'hui sur presque tout son parcours; il nous intéresser! plus que celui de Fréjus. Ce dernier est un peu monotone vt^ ses arcades toujours les mêmes. L'aqueduc nimois nous offre des surprises incessantes, et surtout une œuvre d'art incomparable, le Pont du Gard. On nomme>ainsi la partie de l'aqueduc qui traverse la vallée du Gardon ; ce sont trois étages d'arcades lancés au-dessus de la rivière, et venant s*appuyer des deux côtés à de hautes collines; le troisième étage porte la cuvetle de Taqueduc, assez haute, assez intacte pour permettre aux promeneurs d'y circuler librement. Il n'y a pas dans le monde romain un monument dont la vue surprenne et trouble au même degré : on Taperçoit brusquement, au détour de la route, élégant cl majestueux, encadré par le ciel, encadrant de ses arceaux le gracieux paysage du torrent et des collines.

Nîmes était déjà au ii® siècle peuplée de travailleurs, industriels, artisans, négociants. Mais ce qui parait lui avoir donné sa physionomie propre, c'est qu'elle était une ville d'une rare dévotion. Elle avait un culte passionné pour sa Fontaine, le (leus NemausttSy culte qu'elle n'a pas tout à fait perdu. De toutes les colonies de la Narbonnaise, c'est Nîmes qui conservait le plus les traditions superstitieuses des anciens Gaulois. Elle y joignait les souvenirs de TÉgypte, patrie de quelques-uns de ses ancêtres. Elle adorait avec ferveur Isis. C'était une ville religieuse et artistique, et elle l'est restée jusqu'à nos jours.

7. Arles. — A quelques milles de là, de l'autre Côlé du Rhône, s'élevait la glorieuse colouie d'Arles.. Elle était la rivale en influence de la ville d'Antonin; et, de nos jours, il n'y a chez nous que les ruines d'Arles qui peuvent se comparer à celles de Nîmes. Ses arènes ont la même majesté que les arènes nîmoises, mais elles sont leurs aînées d'un siècle; elle a son théâtre, si curieux h étudier, et qui a fourni à son musée de si jolies choses ; les remparts de César n'ont pas encore tout entiers disparus, et le sol de la vieille colonie est fécond en débris précieux.

Mais elle n'offre pas de ces élégantes constructions qui font le charme de la cité nîmoise. C'est qu'Arles était peut-être avant tout une ville de commerce. Depuis le commencement du iV siècle, elle éclipsait de sa concurrence l'antique Narbonne. C'était, au temps des Antonins, le véritable entrepôt de tout le Midi. Elle possédait d'importants chantiers de constructions. Ses bateliers formaient cinq grandes corporations et sillonnaient de leurs barques la Durance et le Rh6ne. Il y avait à Arles une aristocratie de négociants, fortement syndiqués, qui concentraient entre leurs mains, par un habile monopole, les transports et les transits dans la florissante région de la Gaule rhodanienne. C'était une ville d'armateurs. ' Comme toutes les villes de grand commerqe, ses habitants; étaient fort adonnés au luxe et au plaisir. Ce qui reste d'Arles, les arènes et le théâtre, caractérise bien sa vie d'autrefois. Elle avait des gladiateurs, des comédiens, des factions môme, tout comme la capitale de l'empire romain.

Le II® siècle n'est d'ailleurs pour Arles que le commencement d'une prospérité qui ne fera que grandir. Arles a eu, seule en Gaule, ce rare bonheur de croître et de s'enrichir sans cesse : il n'y a eu dans sa vie ni de ces temps d'arrêt ou de recul, que nous constatons à Trêves, Bordeaux et Narbonne, ni de ces subits effondrements comme à Fréjus, Nîmes ou Lyon. Elle a été, on peut le dire, dans la Gaule romaine^

A TRAVERS LA NAHBONNAISE.

la « ville heureuse » par excellence. Au iv° siècle, elle deviendra la cité la plus riche et la plus commerçanle de i'Occidenl : c Lesrichessesdu monde y affluenl», disaiTun écrivain

contemporain, et les empereurs eux-mêmes en parlaient avec admiration. Ih l'afTectionnaienl et y séjuurniiient aussi volonliers qu'à Trêves. Ausonc l'appellera la « Rome des Gaules ». Constantin en fera son séjour préféré, lui donnera son nom,

y construira un palais. Depuis l'an 300, Arles est la capitale du Midi; c'est là que se réuniront tes délégués de toutes les

L'amjihtlhiaire d'Arles',

S deiilre Loire et Pyrénées. Viennent les derniers i'cinpirc en Gaule : sa gloire grandit encore. L'emped'Arlïs; p. â3H, i;l5 et S36, tnii

A TRAVERS LA NARRONNAISE. 261

reur Honorius lui décernera le litre de « mère de toutes les Gaules d, mater omnium Galliarum. Elle est le centre de la résistance aux barbares, la forteresse avancée de l'Italie, et les derniers empereurs romains mériteront le titre que la tradition provençale leur a donné de « rois d'Arles ».

8. Le pays arlésien. — Arles avait encore ceci de parliculier parmi les villes du Midi : de toutes, elle avait le territoire le plus étendu et le plus riche. Elle possédait les deux tiers de la Provence actuelle; ses domaines n'étaient limités que par le Rhône, la Durance, la mer, et allaient rejoindre, dans les monts des Maures, ceux de Fréjus; ils enserraient de tous côtés les petites enclaves formées par les territoires d'Aix et de Marseille. Tout ce vaste pays, d'ailleurs, n'était autre que l'ancien domaine de Marseille : Jules César l'avait donné à Arles, sa colonie préférée. Aix*, ville paisible et sage, résidence de grandes familles bourgeoises, n'était en réalité que la cliente de sa puissante voisine.

Dans tout ce pays s'étendaient les villas de l'aristocratie arlésienne : çà et là on remarquait des groupes assez importants de petites propriétés, car la propriété était dès lors plus morcelée dans le Midi que dans le reste de la Gaule. De loin en loin s'élevaient de grosses bourgades, dont de riches patrons arlésiens faisaient la gloire et la splendeur, où ils aimaient à vivre et à bâtir. N'y avait-il pas une villa romaine aux Saintes-Mariés? ce qui donne un singulier démenti à ceux qui prétendent que cette rive de la Camargue a été tout récemment formée par les alluvions du Rhône.

En dehors du pays d'Arles, on ne trouverait certainement pas en Gaule une région qui fournisse en plus grand nombre et dans des endroits plus déserts d'aussi beaux vestiges du passé. Près de Saint-Chamas, le ruisseau de la Touloubre passe encore sous un pont du temps d'Auguste, orné à ses deux

1. Voir plus haut) p. 25, des bas-reliefs trouvés près d'Aix.

extrémités d'arches monumentales. A Vernègues, dans un pays perdu, on admire encore un temple, la (( Maison Basse », qui devait être aussi parfait de formes que les temples de Nîmes et de Vienne. Enfin à Saint-Remy s'élèvent côte à côte, sur le même plateau, un arc triomphal et le colossal mausolée des Jules. Ce dernier est le monument le mieux conservé qui reste de l'empire romain : ses bas-reliefs, ses statues, son inscription, tout est encore intact, et le mausolée se dresse sur les dernières pentes des Alpines, à l'entrée de la route qui les traverse, aussi solide que les rochers qui le dominent ^

Chose à noter : tous ces monuments du territoire d'Arles remontent aux premières années de l'empire; ce qui montre avec quelle énergie et quel succès les riches colons artésiens se sont mis dès la première heure à travailler et à s'enrichir.

9. Les colonies de Vaucluse. — Remontons la vallée du Rhône, dont Arles est la vraie reine. Les villes y sont moins grandes et moins célèbres, mais plus nombreuses que sur les rivages de la Méditerranée; et le pays, avec ses oliviers, ses vignes, ses prairies, ses vergers et ses admirables jardins maraîchers, est la région la mieux cultivée de tout le Midi.

Voici, au delà de la Durance, les cinq cités agricoles d'Avignon, Apt, Carpenlras, Cavaillon, Orange, les unes adossées aux pentes du Venloux et du Lubéron, les autres mollement étendues dans la plaine des bords du Rhône. Toutes ont conservé quelque chose de leur passé romain, qui fut si brillant au début du i" siècle. Il est intéressant de remarquer que ces ruines ont toutes le même caractère : ce sont surtout des ruines d'arcs de triomphe. Le moins bien conservé est celui d'Avignon, dont il ne reste que des morceaux démembrés, mais fort beaux. Celui d'Orange, qui perpétue le souvenir de la défaite de Sacrovir sous Tibère, est le plus

1. Voir plus haut les figures des inunuments de Saint-Remy, p. 32, 33, Wy 155, \^i.