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■c de ti'iomphe.

m GALLU.

encore, au ii' siècle, une ville à demi gauloise, où le eucullese monlrnit plus souvent que la loge, où les habitants, actifs et ruilos au travail, étaient peu faits au.v finesses de la vie roiJiuiiie.

Le pays s'éclairoissait tout à fait au confluent de l'Yonne et de la Seine : on entrait dans la vallée du grand fleure, plus ouverte, plus riante, mieux cultivée, et l'on arrivait à Lutècc ou Pans.

7 Paris'. — Paria était peu de chose alors, et mil n'aurait pu en ce moment prédire ses glorieuses destinées. Si l'on avait pu croire à la naissance dune grande capitale dans ce pays maussade et déshérité, Romains et Gaulois n'auraient

Bas-reiiefdumusr'B de Sens. SOngé qu'à la Ville de

Sens. Toutefois, Paris devait olfrir un agréable lieu de repos et de réconfort au touriste fatigue pnr un monotone voy.ige à travers les forêts. On se sentait cnlin dans un paysnge plus élégant, où l'air était plus libre, le coup tl'œil plus varié. Paris n'était en ce tempslà <|u~un petit poi-t de commerce, le centre du cabotage dans la vallée de la Seine, et l'intermédiaire obligé du transit entre San» et l'Océan : c'eut ce qui donnait une importance parliculiùre à cette corporation des « liantes parisiens >,qui apparaît dès le temps de Tibère. La ville occupait surtout

de ParU.

l'ile de la Cité, son berceau primitif. Mais, sur la rive gauche de ia Seine, elle s'était peu à peu érendue et gravissait les pentes du mont Sainte-Geneviève : là se construiront bientôt ses édifices de plaisir. La rive droite était laissée aux marécages.

Les débuts de Paris ont été lents et pénibles, mais ea

Portion deiarènia de Liitèca.

marche sera continue. Lyon a surgi tout d'un coup dans toute sa splendeur : il est tombé au^si brusquement qu'il s'est élevé. Paris a marché doucement, à pas réguliers, assurés. Trois ou quatre générations après le régne d'Antonin, on lui donnera, sur la rive gauche, un amphithé&lre, dont les ruines sont à peine visibles, et des thermes, en partie bien

380 OALLIA.

conservés. Au iv° siècle, nu moment ou tant de villes célèbres des Gaules déclinent et s'effondrent, Paris continue agrandir; non pas en étendue, car, à partir de l'an 300, il se renferme de nouveau dans son île; mais il croit au moins en renom. 11 sera la résidence aimée du césar Julien, l'empereor le

plus semblable aux Gaulois qui ail jamais gouverné la Gtulei. Désormais, son avenir est lixé.

Julien nous a raconté avec enjouement son séjour à Lbtèee et nou!; a donné, à son sujet, de piquants détails : f J'étais eu quartier d'hiver dans ma cbcre Lutèce : c'est ainsi qae les Celles appoilcnl la petite ville des Parisiens. Elle est située sur le fleuve, et un mur l'environne de toutes parts, en sorte qu'on n'y peut aborder que de deux côtés, par deuxponta de bois. 11 est rare que la rivière se ressente beaucoup dos

TRAVERS Li CELTIQUE.

L'inlàrieuT dei Uiannï* de Cliiny rettilué.

pluies de l'hiver et de la sécheresse de Tété. Les eaux pares sont agréables à la vue et excellentes à boire. Les habitants auraient de la peine à en avoir d'autres, comme ils sont dans une île; Thiver n'y est pas rude, ce qu'ils attribuent au voisinage de rOcéan, qui peut envoyer jusque-là des souffles propres à tempérer le climat. Ils ont de bonnes vignes et des figuiers même, depuis qu'on prend soin de les revèlir de paille et de ce qui peut garantir des injures de l'air. » Julien ajoute qu'une année « un hiver extraordinaire couvrit la rivière de glaçons : c'étaient des pièces énormes de glaces, qui flottaient au gré des eaux, et qui, se suivant sans relâche, étaient près de se raccrocher et de faire un pont. On se chauffe, en ce pays-là, par le moyen de poêles, qu'on met dans la plupart des apparlemenis ». On voit que bien des choses sont restées du Paris d'aulrefois : ce qui a le plus changé, c'est l'eau de la Seine, « excellente à boire », disait Julien.

8. La région de la basse Seine. — En aval de Paris, la navigation était assez active sur la Seine; des navires descendaient jusqu'à l'embouchure, pour gagner de là l'île de Brelagne. Rouen était le vrai port maritime de la région; mais son importance était bien inférieure à celle de Nantes et de Bordeaux. Des embouchures des trois fleuves océaniens, celle de la Seine est aujourd'hui la plus vivante : c'était alors, au contraire, la moins fréquentée.

Plus loin, Lillebonne, Juliobona^ paraît avoir été la vraie capitale de celte région : elle a laissé des ruines importantes; elle a surtout livré de superbes mosaïques* et des pièces d'orfèvrerie. Quelques gros bourgs de la Basse-Normandie, Vieux surtout, ont aussi donné de précieux monuments. Le trésor d'argenterie de Bernay est célèbre parmi les archéologues. On connaissait dans ce pays, aussi bien que dans la Karbonnaise, tous les raffinements du luxe et de la grande

1. Voir, p. 122, la mosaïque de Lillebonne; p. 1G5, le vase de Bernay.

vie. Sans pouvoir Taffirmer, on devine que celle ferlile région élait bien exploitée, inlelligemmenl cultivée, et qu'elle possédait déjà celle richesse agricole qui est aujourd'hui Tapanage de la Normandie.

9. En Armorique. — La région voisine, qu'on appelait encore TArmorique et qui est notre presqu'île de Bretagne, vieille terre celtique, foisait peu parler d'elle dans le monde et même en Gaule. Elle était bien traversée par une grande chaussée qui allait de Rennes à Brest, et qui fut l'objet de soins attentifs de la part de certains empereurs. Mais il n'y avait pas de villes importantes sur ce long parcours : Rennes était la moins insignifiante et s'annonçait déjà comme la capitale du pays*. En Armorique, les cités étaient rares, les habitants rudes et l'Océan inhumain. En revanche, les villas y étaient assez nombreuses. La contrée appartenait presque en entier à la grande aristocratie terrienne, qui, du reste, était peut-être moins arriérée que celle du Horvan : elle se faisait bâtir de vastes châteaux, avec des statues, des mosaïques, des bains à la romaine, et s'y reposait, au milieu d'un confort tout moderne, de ses grandes chasses à la manière antique dans les landes de son pays.

On peut croire, d'ailleurs, que les Armoricains oubliaient volontiers ces souvenirs gaulois dont ils sont si fiers aujourd'hui. Ils ne devaient guère montrer leurs dolmens et leurs cromlechs aux rares touristes perdus dans cette fin de terre du monde romain. S'ils avaient songé à le faire, les Italiens les eussent plaisamment raillés. Au ii* siècle, la mode était aux fantaisies orientales, aux vieilleries égyptiennes, travaillées, mystérieuses et compliquées. Qui donc aurait été assez puéril pour faire attention à ces pierres, brutes, incolores et muettes? Elles n'étaient bonnes qu'à entretenir les superstitions de villageois aussi grossiers qu'elles.