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Buste en bronze trouvé à Lvon.

touchante, amenait des colonies de ces Syriens poussés par le eoùt naturel qu'ils avaient pour les petites affaires. On les reconnaissait sur les navires à leur famille nombreuse, à ces troupes de jolis enfants, presque du même âge, qui les sui-

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traient ; la mère, avec l'air enfantin d'une petite fille de quatorze ans, se tenanl à côté de son mari, soumise, doucemenl rieuse, à peine supérieure fils aln marchand

syrien sera un homme bon et miséricordieux, charitable pour ses compatriotes, aimant 1rs pauvres. Il causera avec las esclaves, leur révélera un asile <>ù ces malheureux, réduits par la dureté romaine

à la plus triste solitude,

trouveront un peu de

consolation. L'aristocratie romaine s'irritera. Mais la victoire est écrite d'avance. Le Syrien, le pauvre homme qui aime ses semblables, qui partage avec eux, qui s'associe avec eux, l'emportera. »

2. Lyon : la colonie romaine et la cité des Gaules. — Le coup d'oeil que présentait la ville était aussi pittoresque, aussi bigarré

que l'aspect de la population. En réalité ce qu'on appelait Lyon se composait de deux villes distinctes, et très différentes l'une de l'autre.

Sur le coteau de Fourvières s'élevait le vrai Lyon, la colonie fondée en l'an 43 par Plancus, peut-être d'après les pro-

Plancus et le Génie des Lyonnais

1. Poterie avec figures en relief. A droite, le Génie des Lyonnais; à ses pieds, un corbeau. Devant lui, Plancus offre des épis de blé et tend un rouleau. Le corbeau rappelle, dit-on, l'origine de Lyon (Lugu-dunum signifierait la « ville du corbeau »). Le rouleau est la < charte •> de lu colonie, Ux coinniae. — En haut, FELICITER.

jrts laissés par .Iules César. Elle s'étageait sur les pentes de la colline : au centre, sur la plate-forme, étail le « vieux

forum » de Lyon, forum relus, qui adonné son nom à Fourrières. Tout autour, surtout vers le sud, les grands édifices abondaient : le palais impérial, l'hôtel des monnaies, sans

doute aussi la caserne et les palais des gouverneurs et des intendants. Sur le flanc s'adossaient le théâtre et l'amphithéâtre. Sur le sommet et sur les versants de la colline, jusqu'au bord de la Saône, les constructions publiques et privées s'amoncelaient. C'était là le Lyon officiel, impérial et romain, et en même temps le Lyon ouvrier et populeux, encombré de maisons et d'habitants.

Au pied de la montagne, de l'autre côté de la Saône, dans la longue bande de terre comprise entre les deux rivières, s'étalait à demi dans la plaine une autre ville, celle qu'on appelait la ville « du confluent ». Celle-là était la cité gauloise. Le terrain en appartenait sans doute au Conseil des Gaules. Là peu de maisons : surtout de vastes et somptueux édifices qui se développaient dans une majestueuse aisance. Au confluent était la vraie capitale des Gaules, capitale indigène en face du chef-lieu administratif de la province romaine qui se dressait sur le coteau de Fourvières. Au centre de la presqu'île, à peu de distance de l'endroit où est aujourd'hui la place des Terreaux, s'élevait l'autel colossal de Rome et d'Auguste. On peut dire de cet autel qu'il était pour toute la Gaule ce qu'était l'autel de Vesta pour l'ancienne Rome, le foyer national et le cœur de la patrie. Autour du monument sacré étaient disposés les édifices destinés aux jeux ou aux fêtes des Gaules : le temple d'Auguste, le cirque, l'amphithéâtre; au pied se développaient les jardins et les promenades, ornés de statues de marbre et de bronze, et sans cesse rafraîchis par les eaux abondantes qu'amenait l'aqueduc de Miribel. Ce coin de terre offrait alors toutes les séductions. C'était dans la Gaule ce que sont

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dans notre France les Champt Elj éi el la pla< e de II Concorde. Mais le i confluent i de Lyon avail un caractère de vie morale <|ni manque au centre de Parii : aux séductions du luxe <'i à l'éclat de la foule s'ajoutait l érootiou n ligieuse qu'inspirait l'autel de la nation.

3 La fin de Lyon. Toute cette splendeur disparaîtra presque en un jour. En l->7, Lyon hit brûlé à la suite de la bataille livrée près «le ses murs entre Clodius Albinu Septime Sévère. Ce fut la catastrophe la plus complète de toute r histoire des Gaules. On a peine à croire cependant que le désastre ait été asseï grand pour que Lyon n'ai! jamais pu songer à s'en relever: d'autres villes, Narbonne, Rome, Smyrne, sont sorties d'épreuves aussi grandes : Lyon traîna au ni' siècle une vie misérable. A peine pouvons-nous affirmer que le Conseil des Gaules y a lenu ses séances pendant une centaine d'années encore. Mais ni le^ empereurs gaulois, ni les princes réorganisateurs du temps de la tétrarchie, ni Constance ni Julien ni Gratien iront songé à rendre à Lyon son ancienne place dans la Gaule. La suprématie de la nation, depuis Tan 300, est partagée entre Trêves et Arles. Lyon compte alors beaucoup moins dans le monde que les cités voisines d'Autun et de Vienne. Cette chute irrémédiable, après un passé si éclatant, peut-elle n'avoir pour cause que l'incendie de 197? Qui sait si quelque fatalité religieuse n'a pas pesé un jour sur les destinées de Lyon, semblable à la malédiction que la Convention porta contre elle seize siècles plus tard?

4. Aspect général de la Lyonnaise. —Mais, en Tan 150, la métropole était dans tout l'éclat d'une splendeur inaltérée, et c'est avec regret que le voyageur se séparait de Lyon, pour continuer sa route vers le nord.

Au coteau de Fourvières commençait la province à laquelle Lyon donnait son nom, la Lyonnaise, qu'on appelait aussi la Celtique. C'était une province à forme singulière : longue,

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étroite, elle s étendait entre la Loire el la Seine, depuis les

bords de la Sa< jusqu'à l'océan d'Armorique. C'était, «1rs

quatre grandes province- de la Gaule, la moins célèbre el la moins visitée. Ses deux voisines, l'Aquitaine au Sud, ef la Belgique au .Nord, lui faisaient tort : celle-ci avec vignobles, son commerce, son luxe et son élégance, celle-là avec ses grandes villes, ses prairies, son activité industrielle et le glorieux voisinage de l'armée du Rhin. En Lyonnaise, les belles cultures étaient plus rares, les villes moins grandes el moins nombreuses, moins opulentes surtout. De vastes forêts y entravaient la marche de la civilisation et les progrès de la vie municipale. Sans contredit, c'était la plus arriérée des quatre provinces gaulois

Le climat v passait [jour très rude. C'était le pays de l'hiver gaulois, de cet hiver qui, comme dit Pétrone, « vous gèle la parole sur les lèvres ». C'était aussi le pays de la bière insipide, celui des grandes chasses et des grands propriétaires ruraux. Ce que les riches Gaulois de ce pays possédaient comme attirail de chasse est incroyable : lacets, filets, rets, epouvantails, lances, épées, couteaux; l'un d'eux nous a laissé dans son testament l'énumération complaisante de tous les engins de son arsenal, et il ordonnait qu'on les brûlât avec son corps sur le bûcher. En dépit de la civilisation romaine, on sent bien que les hommes de la Gaule celtique ont conservé des habitudes et une vie toutes gauloises. Ceux-là ont fourni à l'empire peu de rhéteurs, mais des soldats surtout, et leur aristocratie préférait à la vie des palais et des tribunaux les courses dans les bois, les émouvantes chevauchées, le bruit des meutes, la grande existence campagnarde qui rappelait un peu les folles aventures du temps de l'indépendance.

5. Autun. — Le pays ne changeait pas subitement d'aspect au nord de Lyon. Pendant les cinq premières étapes, on parcourait encore un pays fertile, riche en vignobles; on sui-

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\;,,i la rive droile de la Si , on rencontrait de : rande

bourgade destinées à devenir bientôt des ville», Mi ,

Chalon1. Puis, la route étail plus tri on I il la

ligne des monts boisés «lu pays dei Êdu< V" '■' Bptième étape, on arrivai! à Autun.

Auiui» était une grande et belle ville, comparable à loui égards, el par ses monuments et par la culture de *ea habî-

Porte romaine, .1 Auiun

tantSj aux cités de la Narbonnaise. Elle était comme un dernier prolongement vers le nord de la civilisation de cette province. Les Éduens maintenaient en effet dans la Gaule cette suprématie intellectuelle que les Romains de la république avaient déjà reconnue. Leurs écoles étaient célèbres: la jeu-

t. Voir plus haut, p. v218, un monument trouvé sur Le territoire de (-liaion; p. 184, 180, 214, w2ull, d'autres monuments de cette région.

nesse gauloise b'j pressait, el les rhéteurs latins et attiques ne dédaignaient pas d'j venir enseigner l'éloquence aux lils de ces chefs de bandes gauloises m longtemps redoutées. Augusle5 qui, comme tous les Romains intelligents de sa génération, affectionnai! le peuple éduen, avait donné son nom à sa nouvelle capitale, l'héritière de Bibracte ; elle fut la « ville d'Auguste ». Ainjustodunum. On lui permit des remparts; les Éduens demeurèrent cité libre. Gracieusement assise sur le penchant d'un coteau, Autun avait toute l'élégance de certaines villes du Midi : les portes monumentales qui y sont restées debout, des restes d'un théâtre, bien d'autres ruines encore, témoignent de sa splendeur dans les premiers siècles : c'esl une ville qui a conservé jusqu'à nos jours l'allure romaine.

Sa gloire durera longtemps. Au ni* siècle, elle possédera de célèbres avocats. La faveur de quelques grands princes, Maximien, Constance, Constantin, \audra un dernier jour de prospérité matérielle et d'éclat littéraire à l'antique capitale du peuple « frère des Romains» : il avait appelé en Gaule les légions de César et accueilli le premier les légendes et les arts de la Grèce; peu de nations ont été dans notre pays aussi constantes dans leurs goûts, aussi fidèles à leur physionomie primitive1.

(3. La vallée de l'Yonne; Sens. — Mais, passé Autun, on entrait immédiatement en plein pays sauvage. On pénétrait dans la vallée de l'Yonne : à gauche, on longeait les pentes mystérieuses des monts du Morvan ; on traversait alors la vaste ceinture des forêts gauloises, qui formaient un colossal demi-cercle autour des bassins de la Loire et de la Seine, partant d'Arras pour finir à Périgueux. Ce n'étaient, entre la source de l'Yonne et son confluent avec la Seine, que des bois à perte de vue, sombres, impénétrables, dangereux, où