DÉPARTEMENT DU FINISTÈRE

AVANT-PROPOS

L'imprimerie ne pénétra pas avant le xvif siècle dans la région de la Bretagne qui forme aujourd'hui le département du Finistère. Plusieurs auteurs ont bien avancé que des presses avaient fonctionné à Morlaix en 1557 S mais cette prétention n'est pas soutenable^. On sait aussi que, dans la banlieue de la même ville, au couvent des Cordeliers de Saint-Fraiiçois-Cuburien, on a imprimé de 1570 environ à 1585 ^5 mais il s'agit dans l'espèce d'une imprimerie privée, dont le nom du titulaire laïque n'est pas connu, — si toutefois il y en a eu un et si ce ne sont pas les religieux eux-mêmes qui travaillaient à la composition et à la presse. J'ai déjà dit plusieurs fois que je ne m'arrêtais pas dans cet ouvrage aux ateliers de ce genre, je reviens donc à ma première affirmation que l'imprimerie publique n'a pas existé, avant le xvii^ siècle, dans la partie de la Basse-Bretagne dont j'ai à m'occuper ici, et je vais examiner à présent quand et comment la typographie prit naissance et se comporta ensuite dans les diverses localités du département du Finistère, qui en furent dotées sous l'ancien régime.

Quimper et Morlaix se disputent la primauté à armes presque égales, au sujet de l'introduction de l'imprimerie, car toutes deux paraissent avoir acquis à une époque contemporaine leur premier imprimeur. Cependant, d'après Deschamps*, Morlaix tiendrait la

(i) Cf. notamment: T. G., p. 34, etD. P., p. 19. — (2) Voy. infrà la notice de Bernard de Leaue. - (3) Cf. A.B. B., t. IV, pp. 44-54- - (4) ^ict. de géogr.. Ver-bis Morlaeum et Coriosopitum.

FINJSTERE iSg

première place et l'on devrait inscrire sa naissance typographique en l'année 1621, tandis que Qjaimper serait reléguée à Tannée 1659. T. Gautier avait précédemment soutenu la. même opinion, en ce ■qui concerne Morlaix, mais il avait adopté la date de 1635, comme étant celle de Fouverture du plus ancien atelier typographique dans la cité de Saint-Corentin. En réalité, chacune de ces villes abritait un imprimeur dès Tannée 1620 et il est probable qu'elles virent arriver toutes deux dans le même temps, c'est-à-dire en i6i9,leur premier typographe respectif, George AUienne et Noël Desvergiers. Les destinées des deux ateliers furent toutefois bien différentes : pendant que celui de Morlaix acquérait tout d'abord une assez brillante notoriété, celui de Quimper semble avoir sommeillé; mais bientôt, à la suite de Texode de George Allienne et de Jean Hardouin, les presses de Montroulles rétrogradèrent peu à peu, ne jetant plus que de rares éclats, tandis qu'au contraire celles du siège épiscopal de Cornouaille prenaient de plus en plus d'importance. Aussi, lorsque l'arrêt du Conseil de 1704 vint déterminer les lieux où Ton pourrait continuer à tenir imprimerie, Qjaimper fut expressément visée comme siège d'un atelier, Morlaix, par contre, fut laissée dans Tombre et le silence, en attendant l'arrêt de mort que devait prononcer le Conseil en T739, puis renouveler en 1759, tout en autorisant Timprimeur qui s'y trouvait encore, à continuer sa profession, sa vie durant. Quand l'imprimerie eut tout à fait disparu de cette dernière ville, on ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle y était indispensable, ne fût-ce que pour les besoins des administrations civile et militaire, et on Ty rétablit par un arrêt du 18 octobre 1767.

L'histoire de l'imprimerie dans ces deux localités n'a jamais été étudiée à fond et Ton n'avait comme guide jusqu'à présent, que les modestes renseignements fournis par T. Gautier et dom Plaine, auxquels on pouvait joindre quelques indications données par M. du Bois Saint-Sévrin sur les imprimeurs de Quimper au xviii'' siècle ^.

Je passe maintenant à Saint-Pol-de-Léon, dont l'existence typographique, sous Tancien régime, commence en 1708 pour se terminer en 1766, l'imprimerie ayant été définitivement supprimée dans cette ville, par Tarrêt du 12 mai 1759, bien qu'elle fût alors le siège d'un évêché, — et je termine par Brest, sans m'arrêter à

(i) Les Imprimeurs de Quimper au xviii" siècle. Dans : Mélanges hist. etlitt. de la Société des Bibliophiles Bretons, t. Il, pp. i63 et suiv.

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Landerneau, dont l'unique imprimeur, répertorié plus loin, n'est qu'un produit de l'imagination.

Les fastes typographiques de notre grande métropole maritime de l'Ouest débutent en 1681, date de l'établissement de son premier imprimeur ; ils se poursuivent ensuite, sans la moindre lacune et non sans quelque intérêt, jusqu'à la fin de Tancien régime, quoique cette ville, après avoir été désignée par l'arrêt de 1704 au nombre de celles pouvant posséder un atelier, n'eut pas été confirmée dans ce droit par celui de 1739. Quelque invraisemblable que cela soit, il paraît que ce n'était qu'un oubli, une erreur, ainsi que le proclama plus tard le Conseil d'État par un arrêt du 30 avril 1758^. Heureuse à tous les points de vue, l^imprimerie brestoise a également eu la chance de rencontrer un historien savant et consciencieux qui, abstraction faite de quelques lacunes, en a présenté la chronique sous une forme aussi intéressante que rigoureusement exacte^.

(1) Voy. Documenta, 1097. — ' (2) Recherches d'histoire locale. L'Imprimerie à Brest. Les Malassis (i685-i8i3) Par Louis Delourmel Bibliothécaire-Archiviste de la -ville de Brest./ Brest Imprimerie A. Kaigre, rue du Château, 4. igoS. (In 8. 42 p. ch. avec fac. sira. et un tableau général de la branche brestoise de la famille Malassis, — (Extrait du BM de la Soc. Acad. de Brest, a. 1902-1908, t. XXVI IL)