DÉPARTEMENT D'ILLE-ET-VI LAINE

AVANT-PROPOS

A la condition de s'en rapporter aveuglément aux dates inscrites sur les premiers incunables bretons, le département d'ille-et- Vilaine n'occupe que le second rang dans la chronologie de l'introduction de Timprimerie en Armorique, mais il importe de remarquer que si le Morbihan y tient effectivement la tête, avec son atelier de Bréhant-Loudéac, il est présumable qu'il ne doit cette antériorité qu'au peu d'importance de ses productions. De décembre 1484 à fin mars 1485, cette imprimerie, d'après nos connaissances actuelles, ne mit au jour que 83 feuillets répartis en 7 ouvrages, tandis que le 26 mars de cette même année 1485, Rennes faisait paraître un volume de 252 feuillets, et que, deux mois plus tard, Tréguier à son tour en donnait un composé de 320 feuillets. Il faut de plus tenir compte de cette circonstance que le premier matériel typographique de la province de Bretagne semblant être venu de Flandre par Tréguier et ayant été réparti entre les trois ateliers que je viens d'indiquer, le gros caractère ou corps supérieur échut à l'atelier de Bréhant- Loudéac, le caractère moyen fat utilisé par celui de Tréguier, et qu'enfin le plus petit fut transporté à Rennes. Il est dès lors compréhensible que n'ayant fait usage que de gros caractères pour exécuter des livrets de quelques feuillets, l'imprimeur de Bréhant- Loudéac ait eu une avance de plusieurs mois sur celui de Rennes, composant à l'aide de petits caractères un ouvrage de plus de 250 feuillets, et il résulte de cette constatation que l'établissement

du prototypographe rennais a dû commencer à fonctionner avant celui de Bréhant-Loudéac. Mais, peu importe au surplus cette question d'antériorité, le fait certain c'est que la première presse typographique de Rennes y fut installée vers la fin de l'année 1484, et que son travail inaugural y vit le jour le 26 mars 1485, avec les signatures de Pierre Bellescullée, probablement originaire du Poitou, et de Josses, son compagnon, venu sans doute des Flandres *, en même temps que le matériel destiné aux trois ateliers armoricains.

Il n'y a pas un intérêt de premier ordre à rechercher qui fut rinspirateur de l'introduction de Timprimerie à "Rennes, d'autant qu'on en est réduit sur ce point à de simples conjectures ^ ; il est malheureusement plus facile de constater qu'au bout d'un an à peine, nos deux prototypographes avaient abandonné la capitale de la Bretagne et que Timprimerie disparaissait de cette ville pendant près de quarante années. Ce ne fut qu'en 1524, qu'un nouveau typographe lui arriva de Nantes, et, à partir de ce moment. Fart sublime ne cessa plus d'y avoir un ou plusieurs représentants, bien que leurs presses, tantsont rares en ce pays les ouvrages de quelque envergure, ne semblent avoir eu pour principal aliment que des recueils de coutumes, des livres de piété, des travaux administratifs et peut-être des besognes de ville. Le véritable épanouissement de l'imprimerie à Rennes ne date néanmoins que du xvii^ siècle; dans le cours de ses 25 premières années, dit Dom Plaine^, cette ville donna asile à 15 ou 20 nouveaux ouvriers typographes venus, prétend-il, « de Paris, de Caen, de Rouen, de Nantes, de Troyes, etc. », — nous verrons dans la partie biographique de ce volume que ces allégations sont loin d'être véridiques, — et la plupart d'entre eux, ajoute le même auteur, « comme Tite Haran, Pierre Hallaudays, Pierre Durand, Pierre Garnier, surent se faire une nombreuse clientèle et transmettre leurs presses à leurs descendants pour de longues années ». Le fait le plus caractéristique à noter pour cette époque, c'est le besoin qu'éprouvèrent les imprimeurs et libraires rennais de se réunir en corps de communauté, de se donner des statuts et de les faire sanctionner par l'autorité royale ^,

(i) Bien que saint Josse ou Jodoc ait été breton, son nom n'était guère usité en Bretagne, tandis qu'il était assez répandu dans les provinces belges. — (2) Yoy. L'imprimerie en Bref, au XV° s., Introduction, passim. — (3) D. P., p, ly, (4) Leurs règlements ont été deux fois imprimés, savoir : (A) Chartres et statuts des Imprimeurs et Libraires de la ville de Rennes. Ensemble les

ce qui m'amène à constater qu'en 1678, ils se trouvaient installés à Rennes au nombre d'au moins dix-neuf S parmi lesquels on compte jusqu'à 14 typographes, chiffre beaucoup trop élevé pour avoir pu trouver grâce devant les velléités de réforme de l'imprimerie que commençait à poursuivre le Conseil d'État du roi. Ramenés au nombre de 4 seulement par les arrêts des 21 juillet 1704 5 31 mars 1739 ^, et 12 mai 1759^, les imprimeurs de Rennes ne furent cependant jamais réduits à ce minimum ; deux places venaient même d'être ajoutées en supplément à celles déjà existantes^, lorsque la Révolution déchaîna la liberté de la presse et de l'imprimerie,

Quatre autres villes de ce département partagent avec celle de Rennes le privilège d'avoir possédé des imprimeries sous l'ancien régime, ce sont, par ordre alphabétique : Dol, Redon, Saint-Malo et Vitré, parmi lesquelles deux seulement, Dol et Saint-Malo, sont citées dans l'arrêt de 1704 ^. On pourrait dès lors supposer que la typographie ne fut introduite que postérieurement à cette date dans les deux autres localités j c'est exact pour Redon, dont le premier imprimeur ne s'est établi que vers 1712, cela ne l'est pas pour Vitré, qui, dès 1566, avait vu fonctionner les presses de Julien Du Clos', et qui abrita cent ans plus tard l'atelier d'un autre typographe. Dans son Dictionnaire de géographie (y ^ Vitreium), Deschamps avance que l'imprimerie n'aurait commencé à Vitré que vers 1720, on voit qu'il est loin de compte ; il est également bien mal renseigné en ce qui concerne Dol (V° Dola), qui, suivant lui, n'aurait

lettres patentes du Roy, vérifiées en la Cour de Parlement le 17. Avril 1624. et 4. Mars 167H. et publiées au Siège Présidial dudit lieu le 28. avril 1678. / A Rennes, De l'Imprimerie de Pierre Garnier, Imprimeur et Libraire devant le Palais, à la Bible d'Or. M.DC.XCIX. [A la fin :] De l'Imprimerie de Pierre Le Sainct, rue Haute-Baudrairie. 1699. (In 4. i3 p. ch. B. N. Ms. fr. 22125, fo 238.)— (B). Chartres et statuts des Imprimeurs, libraires et relieurs de la ville de Rennes Ensemble les lettres patentes du Roy, vérifiées en Parlement les 17. Avril 1624. & 4. mars 1678. Et publiées au siège Présidial dudit lieu le 18. Avril 1678. [Arm. de France.] A Rennes, Chez Guillaume Vatar, Imprimeur ordinaire du Roy & du Pariement, au coin du Palais, à la Palme d'Or. M.DCC.XXX. (In 8. 3o p. ch.) Une réimpression fac. sim. en a été faite en 1886, qui porte à la fin : « Achevé de réimprimer le 3i août 188G par Alphonse Le Roy Fils imprimeur breveté. Tiré à 80 ex. numér. sur pap. vergé à la forme. »

(i) Voy. Documenta, n° 1167. - (2) Voy. Documenta, n° 993. — (3) Voy Documenta, n" ^073. — (4) Voy. Documenta, n' iioo, — (b) Voy. Documenta, nos ii56 et 1157. - (6) Voy., Documenta, n° 993. - (7) Voy. la notice de cet imprimeur.

pas eu d'atelier typographique avant Jes premières années du xviii* siècle ; et il se trompe de beaucoup en affirmant que Saint-Malo (V° Aletas) en avait un dès 1552. Ces diverses dates avaient été extraites par lui, sans plus ample examen, pour partie de l'ouvrage de Toussaint Gautier et pour autre partie de sources inconnues de moi ; elles sont toutes plus ou moins erronées. Entrons à présent dans quelques détails.

DoL. Les origines de l'imprimerie dans cette ville ont été soigneusement étudiées par M, l'abbé Duine, dans une intéressante notice insérée aux Annales de Bretagne ^ : il en résulte que l'établissement de l'imprimerie à Dol remonte à Tannée -, cette date repose

sur des documents authentiques, ce qui la rend incontestable et, quoi qu'on n'ait pas encore retrouvé d'impressions doloises de cette première époque, il est également certain que le prototypographe de cette ville trouva assez d'occupation non seulement pour vivre lui-même, mais encore pour inciter d'autres imprimeurs à l'y remplacer. La modeste cité de Saint-Samson resta de la sorte en possession d'un atelier typographique pendant presque toute la durée de l'ancien régime, et cela bien que l'arrêt du Conseil de 1739 l'eût privée de ce droit.

Redon. On ne peut pas supposer que l'imprimerie remonte dans cette localité à une époque antérieure à l'année 1712, car c'est la date à laquelle, dans l'enquête locale de 1730 -, il est déclaré que son premier typographe s'y installa ; l'arrêt de 1739 supprima en principe cet atelier, mais, de fait, il continua de fonctionner et même l'arrêt du 12 mai 1759 permit à celui qui le dirigeait alors de conserver son état sa vie durant. Grâce à cette circonstance, et aussi à une longévité peu ordinaire, l'imprimeur de Redon était encore en activité à la chute de l'ancien régime.

Saint-Malo. D'après les anciens bibliographes, l'illustre cité d'Aleth aurait possédé une imprimerie dès 1555, malheureusement cette prétention n'a d'autre fondement que la supposition d'un livre que personne n'a jamais vu ; elle ne saurait donc être admise tant que l'existence réelle de cet ouvrage n'aura pas été dûment certifiée et constatée. Suivant M. de La Borderie ^, d'autre part,

(f) Histoire du livre à Dol du xv" au xviii' siècle. | IV, Origines de l'imprimerie à DoU (/laitages rfe ^ref^zg-ne, revue trimestrielle publiée parla Faculté des Lettres de Rennes, t. XXI, année igoS-igoô, pp. 41 1-435). — (2) A. D. I. V., C. 1462. - (3) A. B. B., t. I, p. II.

ILLE-ET-VILAINjE

k première impression malouine serait de 1606, mais l'éminent archéologue n'a pas connu un modeste livret, qui appartient à la Bibliothèque Nationale et permet de reporter à l'année 1602 au moins l'introduction de l'art sublime dans la ville qui nous occupe 1. Pendant les neuf dixièmes du xvii^ siècle, Saint-Malo n'abrita guère qu'un seul atelier ; elle en eut deux h h ûn de ce temps et, chose étrange, bien qu'ils eussent été approuvés en 1704 l'arrêt de 1739 les passa complètement sous silence. Ce fut seulement, semble-t-il, en 1754, que l'autorité songea à les réduire à un seul^ j néanmoins, toujours conciliante, elle consentit à les laisser subsister jusqu'au décès du premier de leurs titulaires, mais ceux-ci n'attendirent pas la fatale échéance ; l'un céda son établissement à l'autre et il en résulta d'interminables chicanes sur lesquelles le lecteur sera bientôt édifié.

Vitré. Pour cette pittoresque ville enfin, je n'ai rien à ajouter aux quelques mots écrits ci-dessus sur l'origine de la typographie dans son enceinte, si ce n'est que supprimé par l'arrêt de 1739, son atelier n'en subsista pas moins et qu'au 12 mai 1759, le Conseil d'État autorisa son titulaire à continuer d'imprimer tant qu'il vivrait : cela dura jusqu'en 1780.

Telle est esquissée à grandes lignes la physionomie de l'ancienne imprimerie dans le département d'Ille-et- Vilaine ; elle offrira plus d'intérêt dans l'étude de ses artisans et je m'empresse de convier à présent le lecteur à m'y suivre.

(i)Voy, la notice de Pierre Marcigay.— (2) Voy. Documenta, n' 993. —(3) Voy. Documenta, n° 1090.