POLYBE, LIV. III. PRÉLUDES DE LA GUERRE

ils avaient subi les tourments de la faim et leurs corps s'étaient exténués sous les coups. Leur ayant fait prendre place au milieu des siens, 1l mit devant eux des armures complètes, telles que celles dont les rois Galates ont coutume de se parer dans leurs combats singuliers. En outre, on amena des chevaux, des saies d’une grande valeur; puis Annibas demanda à ces jeunes gens lesquels d’entre eux voulaient combattre les uns contre les autres, à la condition, pour le vainqueur, de recevoir les prix proposés, et, pour le vaincu, d’être délivré des maux présents par la fin de sa vie. Tous crièrent à la fois et firent connaître qu’ils voulaient combattre. Il régla qu’on tirerait au sort [deux par deux], et à ceux qui sortiraient ainsi il donna l’ordre de s’armer et de combattre l’un contre l’autre. Aussitôt que les jeunes gens eurent entendu cette parole, les mains levées, ils priaient les dieux, chacun souhaitant d’être un des élus du sort. Quand les résultats du tirage furent connus, ceux qui avaient eu pour eux la chance étaient transportés de Joie, les autres, tout au contraire. Le combat terminé, ceux des prisonniers qui restaient ne trouvaient pas moins heureux le mort que le vainqueur; il était délivré des longues et cruelles souffrances qu’en ce moment ils subissaient eux-mêmes. Toute semblable était pour la plupart des Carchèdonies leur façon de juger en ce débat : par comparaison [avec leur propre sort], quand ils considéraient ceux qui étaient emmenés pour vivre encore dans la même misère, ils les prenaient en pitié, et tous vantaient le bonheur de celui qui était mort,