Chapitre II

— C’est que la momie s’en est allée, alors.

— La momie ?... quelle momie ? vous savez bien que ce sarcophage-là est toujours vide...

— Pourtant... la forme que nous avons vue...

— Moi aussi, j’ai vu quelque chose, intervint le gardien de la salle des Bijoux Anciens.

— Eh ! parbleu oui, fit le chef, vous avez vu passer ces deux poltrons-

là...

— Oui, mais derrière eux...

— Derrière eux ?... vous avez aperçu leur ombre au clair de lune... C’est stupide... toute cette histoire ne tient pas debout... que chacun retourne à son poste et que cela soit fini.

Les gardiens se dispersèrent ; on rouvrit les portes et les veilleurs allèrent reprendre leur faction.

Le gardien-chef venait de s’engager dans l’escalier qui conduit à son logement, situé sous les combles, lorsqu’un cri le cloua au sol.

Au même instant, il vit une masse débouler à ses pieds, trébucher et se retenir au mur. Un bicorne roula sur les marches de l’escalier.

Le chef reconnut le gardien des Diamants de la Couronne.

— Parlez, qu’y a-t-il, mais parlez donc, animal !

Le pauvre garçon ne parvenait qu’à proférer un son rauque qui sortait de sa gorge, continûment :

— O... ô... ô... oh !

Et son doigt tendu montrait la galerie d’Apollon...

Interloqué, le gardien-chef vint à ce malheureux qui tremblait et le secoua rudement par les épaules.

— Mais parlez donc, s’écria-t-il, qu’est-ce qu’il y a?... qu’avez-vous vu?

L’autre regardait le supérieur de ses grands yeux hagards..., ses lèvres remuaient, mais il n’en sortait que des sons inintelligibles !...

A la fin, cependant, des mots se précisèrent :

— Il y a... il y a... balbutia-t-il.

— Quoi donc ?... bon Dieu !

— Il y a... chef... qu’on a volé...

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires