Chapitre XVII

— Vous n’auriez rien dit du tout, car si vous croyez me tenir, je vous tiens aussi... Je ne suis pas un assassin, moi.

— Un assassin !... un assassin !... il faudrait le prouver...

— Ce sera très facile.

— Ah ! vraiment ? fit Manzana, d’une voix sourde.

— Oui... très facile... vous savez la dame de l’avenue des Champs- Elysées... eh bien, elle est ici... je l’ai rencontrée hier...

— Vous cherchez à m’intimider, mais ça ne prend pas, mon cher.

— Voulez-vous que je vous conduise chez elle ?

Manzana me regarda fixement. Nous étions arrivés à Regent’s Street. Les candélabres électriques placés au milieu de la chaussée nous inondaient de leur clarté bleue.

— Eh bien, oui, articula mon associé d’un ton sec... oui... j’accepte... conduisez-moi chez elle...

— Vous le voulez ?

— Je l’exige... même.

— C’est bien, suivez-moi... quoiqu’il soit déjà tard, je suis sûr que son secrétaire ne demandera pas mieux que de vous recevoir...

— Son... secrétaire ?

- Oui...

Manzana semblait avoir perdu de son assurance.

Il faut croire que, tout en bluffant, j’avais touché juste.

Il reprit cependant un peu d’aplomb et s’efforça de railler :

— Je suis dans une tenue bien négligée, dit-il, pour me présenter devant cette dame... Nous irons la voir demain, si cela ne vous fait rien... En attendant, entrez donc avec moi dans ce grill-room... Je suis mort de faim.

J’acquiesçai à son désir.

Le drôle, évidemment, n’était pas rassuré ; j’avais donc été bien inspiré en évoquant à brûle-pourpoint le souvenir de la dame des Champs- Elysées.

Cependant, l’apparition de Manzana dans le grill-room avait soulevé un tollé général.

Deux gentlemen s’écrièrent, en s’adressant au gérant :

— Vous n’allez pas, je suppose, recevoir cet affreux « beggar »...

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires