Chapitre XIX

— Mauvaise excuse, ricana Sharper... Puisque M. Pipe savait qu’il allait s’absenter, pourquoi m’a-t-il donné rendez-vous pour demain ?

J’expliquai à Sharper qu’au moment où je lui fixais ce rendez-vous, je n’avais pas encore reçu la lettre en question.

— Il fallait me faire prévenir, murmura-t-il.

— Et où cela ? fis-je en haussant les épaules... j’ignore votre adresse.

— Vous n’aviez qu’à déposer un mot à mon nom au bar du Soho où nous avons fait connaissance...

— C’est vrai, je n’y ai pas songé...

— Allons ! trêve de discours... nous perdons notre temps en ce moment...

— Certainement... et je dois vous prévenir, mon cher Sharper, que vous vous occupez là d’une affaire qui ne vous rapportera absolument rien...

— Vous croyez ?... Moi, je ne suis pas de cet avis...

— Vous verrez... et si j’ai un conseil à vous donner, vous feriez mieux d’accepter les cent livres que je vous ai offertes tout à l’heure...

— Non... je préfère attendre... Je suis sûr que ces cent livres-là feront des petits.

— Vous vous illusionnez.

— C’est possible... nous verrons... En attendant, il serait peut-être bon que nous consultions M. Manzana... Il est justement en bas... Je vais le prier de monter...

Edith en entendant ces mots se mit à pousser des cris terribles :

— Non ! non !... hurlait-elle, je ne veux pas voir cet homme, il me fait peur !... Je ne veux pas qu’il monte... Je suis ici chez moi !... Miss Mellis !... Miss Mellis ! allez chercher la police !...

— Vous... si vous appelez... dit Bill Sharper...

Et il fit avec ses énormes mains le geste d’étrangler quelqu’un.

Edith, plus morte que vive, s’était blottie contre moi.

— Rassurez-vous, lui dis-je, pendant que Bill Sharper descendait l’escalier... il ne vous arrivera rien... Je suis victime d’une bande de gredins qui, me sachant riche, ont inventé une affreuse histoire pour me perdre... Ne vous étonnez de rien... avant peu tous ces gens-là seront arrêtés et nous en apprendrons de belles sur leur compte... Faites-moi confiance,

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires