Chapitre XX

— Est-ce là votre diamant ? demanda-t-il avec une affreuse grimace.

— Non !... Non !... répondit Manzana qui avait pâli subitement... Non... vous voyez bien que c’est un caillou.

— Alors ?

Il y eut un silence.

Mes deux ennemis - Manzana surtout - ne comprenaient rien à cette substitution...

Ils me regardaient fixement, attendant sans doute que je leur donnasse l’explication du mystère.

Ce fut Bill Sharper qui rompit le silence.

— Monsieur Edgar Pipe, dit-il, veuillez nous expliquer comment une pierre précieuse a pu dans votre poche, se changer en caillou.

— C’est bien simple, répondis-je ; ceux qui m’ont dérobé le diamant ont mis cette pierre à la place...

— En manière de plaisanterie ?

— Probablement...

— Et vous conserviez cela ?

— Je n’avais pas songé à m’en défaire...

Bill Sharper demanda à Manzana, par l’intermédiaire de l’interprète :

— Quel est votre avis ?

— Parbleu, le gredin se moque de nous. Edgar Pipe, vous êtes un rusé compère, mais il faudra bien, coûte que coûte, que vous me disiez où vous avez caché le Régent.

— Je vous répète qu’on me l’a volé.

— Ah ! et d’où vient l’argent que vous avez en portefeuille ?...

— Cet argent n’est pas à moi... il est à madame...

— Oui... affirma Edith en saisissant la balle au bond... cet argent m’appartient et vous allez me le rendre, je suppose...

— Certainement, répondit Bill Sharper, mais à une condition... c’est que vous nous en indiquiez la source...

— Insolent !

— Ah ! vous voyez... vous ne pouvez répondre... Cet argent est bien à Edgar Pipe... cela ne fait aucun doute...

Se tournant alors vers moi, Bill Sharper me dit d’une voix grave :

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires