Chapitre XXI

Je trouvai miss Mellis sur le palier du premier étage. Sa bonne Mary se tenait à côté d’elle. Toutes deux tremblaient affreusement et poussaient des cris perçants.

Dès qu’elles m’aperçurent, elles se précipitèrent dans mes bras.

Pour elles, j’étais le sauveur, et il fallait voir comme elles me serraient.

Ce fut miss Mellis qui recouvra la première l’usage de la parole :

— Oh ! monsieur ! s’écria-t-elle... oh ! monsieur ! si vous saviez ! c’est affreux... je... je...

Elle s’arrêta, suffoquant, puis reprit, en proie à une terreur folle :

— Je suis sûre qu’il est encore ici... oui... j’en suis sûre... j’ai entendu marcher dans la cuisine...

Pour la rassurer, j’allai explorer l’office, la cuisine et une petite lingerie qui donnait sur le palier, mais comme on doit s’y attendre, je ne découvris point le malfaiteur...

— Il faudrait prévenir la police, bégaya la maid... allez-y vous... monsieur.

Une voix venant du rez-de-chaussée prononça ces mots :

— La police est prévenue, rassurez-vous.

Et un homme qui montait lentement l’escalier s’arrêta bientôt devant

nous.