Chapitre XXII

Un rire nerveux s’empara de moi et je balbutiai, en regardant fixement le détective :

— Ah ! ah ! ah !... une perruque !... une fausse barbe !... et pourquoi ?... oui, pourquoi, je vous le demande ?

Allan Dickson avait maintenant une mine sévère :

— Allons, dit-il, n’essayez pas de plaisanter, monsieur Pipe... Défendezvous, au contraire, cela vaudra mieux... ou sinon...

— Sinon ?

— Je me verrai obligé de vous arrêter.

— M’arrêter... moi! vous voulez rire, monsieur... on n’arrête que les malfaiteurs... M’arrêter, parce que j’ai arraché une poignée de crin à un fauteuil... ah ! ah ! ah !... je crois que vous cherchez à m’intimider.

— Écoutez, reprit le détective...

— Je vous écoute.

— Avez-vous quelquefois, de la rue, observé la maison où nous sommes, en ce moment ?

— Ma foi, j’avoue que...

— Eh bien, si, un soir, vous vous étiez posté sur le trottoir d’en face, vous auriez pu vous convaincre que, malgré les rideaux qui garnissent vos fenêtres, on voit tout ce qui se passe ici... Votre cabinet de toilette, surtout, est très lumineux...

Je compris qu’Allan Dickson m’avait aperçu au moment où je procédais à la petite opération que l’on sait..., je compris qu’il me tenait... que le fil conducteur qu’il avait dans la main allait bientôt se changer en lasso et que je serais bel et bien à la merci de cet homme.

— Défendez-vous, mais défendez-vous donc, me cria Édith, à travers les rideaux du lit, vous ne voyez donc pas que l’on cherche à vous compromettre...

Je ne le voyais que trop, mais tout ce dont j’aurais pu arguer pour ma défense n’eût servi absolument à rien.

En ce moment, je songeais à autre chose...

Allan Dickson qui lisait sans doute dans ma pensée, s’était levé brusquement. Je le vis mettre la main à sa poche, pour y prendre sans doute son revolver, mais avant qu’il eût achevé ce geste, je m’étais précipité

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires