Chapitre VI

L’Association d’Assistance aux Condamnés Repentants que dirigeait le pasteur de la maison pénitentiaire m’allouait, en outre, afin de me permettre de reprendre ma place dans la société, une somme de cinquante livres, payable à la caisse de l’économat, le jour de ma sortie... De plus, oh ! ce n’est pas fini - la Fondation Évangélique de Londres me faisait don de vingt autres livres et l’Armée du Salut de cinq, total soixante-quinze livres qui, ajoutées à ma masse, laquelle se montait à seize livres et aux quatre-vingts livres de miss Mellis dont je gardais la propriété, portaient mon avoir à cent soixante et onze livres !...

Je trouvai que ce petit dédommagement était assez juste et que, somme toute, il y avait encore de braves gens en Angleterre.

La santé m’était revenue tout d’un coup et j’attendais avec une impatience que comprendront tous ceux qui ont, comme moi, tâté de la prison, l’heure de ma levée d’écrou.

Elle arriva enfin !...

On me rendit les effets que j’avais, on s’en souvient, achetés à si bon compte aux magasins Robinson and C°, mais comme je n’avais plus de bottines, le pasteur voulut bien me faire cadeau d’une paire qu’il ne mettait plus et je me trouvai de nouveau habillé en « gentleman ».

Je devais, à la vérité, avoir plutôt triste mine avec ma tête rasée, mon chapeau défoncé, mes habits chiffonnés et mes larges chaussures à bouts carrés, mais quand on a porté, pendant près de trois ans, la combinaison ornée de fleurs de trèfle qui est l’uniforme des prisons anglaises, on n’a pas le droit de se montrer difficile. D’ailleurs on arrive, après un long séjour en cellule, à ne plus avoir, faute de glace, la notion de l’élégance.

Lorsque je franchis le seuil trop hospitalier de la prison de Reading et que je me trouvai dans la rue, que je vis autour de moi des hommes, des femmes, des enfants, des chiens, des chevaux, des autos, je demeurai un instant ébloui, comme un hibou surpris par l’aurore, mais presque aussitôt, je me ressaisis et jetai un rapide coup d’œil autour de moi.

Bientôt, j’eus un soupir de satisfaction... car je venais d’acquérir la certitude que Manzana n’était point parmi les passants qui m’environnaient... Cela m’encouragea à me rendre à Londres. C’était encore là, ma foi, que je serais le plus en sûreté.

— Pardon !... la gare ?... demandai-je avec une extrême politesse à un

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires