Chapitre VII

En m’apercevant, elle inclina légèrement la tête, esquissa un sourire et demanda, d’une petite voix d’enfant :

— Monsieur désire ?

— J’ai vu que vous aviez une chambre à louer, madame, et je désirerais en connaître le prix.

— C’est quinze shillings par semaine... ameublement confortable, vue sur la rue...

À ce moment, les éclats de rire se firent entendre de nouveau.

— Ne faites pas attention, me dit M me Cora, c’est Bobby qui s’amuse... Nous disions donc : vue sur la rue... tranquillité parfaite... On peut sortir et rentrer à volonté... mais vous savez, je ne veux pas de chiens ici... je les ai en horreur car ils font peur à Bobby... Il est si impressionnable, ce pauvre Bobby... Figurez-vous que l’autre jour, il a été pris d’une crise terrible et j’ai bien cru que j’allais le perdre... Un maudit bull s’était introduit dans cette cour et aboyait avec fureur... il a même eu l’audace de monter au premier, dans la chambre où se trouve Bobby... Mais je suis là qui vous parle de mon coco adoré, et j’oublie de vous montrer la chambre... Voulezvous prendre la peine de me suivre, monsieur ?

Et M me Cora s’engagea dans l’escalier. Elle avait pour gravir plus facilement les marches, retroussé son peignoir bleu et me montrait des mollets énormes emprisonnés dans des bas transparents, de couleur claire.

— Oh ! oh !... faisait Bobby de sa vilaine voix nasillarde...

Je l’aperçus enfin, ce Bobby. C’était un gros perroquet gris qui circulait librement dans une pièce du premier étage, semant sans pudeur sur le grand tapis rouge des ordures larges comme des shillings.

— Croyez-vous qu’il est joli, s’extasia M me Cora. Un connaisseur me disait dernièrement qu’il n’en avait jamais vu de pareil... et je le crois sans peine... Bobby vaut au moins cent livres... oui, monsieur... mais pour mille, je ne le céderais pas... Et si vous saviez comme il est intelligent... il comprend tout... je n’ai qu’à lui donner un ordre pour qu’il m’obéisse aussitôt...

Je pensai, à part moi, que M me Cora aurait bien dû donner à son perroquet l’ordre de respecter un peu plus le tapis rouge.

Nous arrivâmes à la chambre. Elle était, je dois le dire, presque confortable, quoique d’une propreté douteuse.

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires