Chapitre VIII

suis enfuie... Je me suis mise à courir droit devant moi. Arrivée sur les quais, j’ai eu un moment l’idée de me jeter dans la Tamise et si je ne l’ai pas fait, c’est parce qu’un policeman qui m’avait aperçue m’a forcée à m’en aller... Depuis, j’ai erré comme une âme en peine, m’écartant le plus possible du quartier où se trouve Manzana... Voilà deux nuits que je passe dehors... et, quand vous m’avez rencontrée, j’étais entrée au musichall pour me reposer un peu, car je ne tenais plus sur mes jambes... Je savais que là on ne me chasserait pas, puisque les rôdeuses des quais sont admises gratuitement dans ces affreux endroits, pour servir d’amusement aux matelots... Vous le voyez, Edgar, j’ai bien souffert... Condamnez-moi si vous voulez, mais c’est la fatalité qui m’a conduite là !...

Pour toute réponse, j’attirai Edith contre moi et déposai sur son front pâle un baiser de pardon...

C’était moi, en réalité, qui avais fait le malheur de cette femme... c’était moi qui l’avais poussée au bord de l’abîme... Manzana avait fait le reste !

Il y eut entre Edith et moi un long silence ; elle avait appuyé sa tête sur mon épaule et sanglotait doucement.

J’évitais de prononcer un mot, craignant de raviver sa douleur. Enfin, quand elle parut plus calme, je lui dis :

— Et maintenant, Edith, qu’allez-vous faire ?

Elle me regarda avec étonnement, puis comme je demeurais silencieux, elle se remit à pleurer...

J’avais lu dans ses yeux la question qu’elle n’osait me poser, et je souffrais autant qu’elle...

— Ne vous ai-je pas dit, fis-je doucement, que je quittais l’Angleterre... Je m’embarque demain pour l’Amérique du Sud.

La secousse avait été trop violente, je le vis bien au geste de désespoir d’Edith, et je repris aussitôt :

— Mais, soyez tranquille... je ne vous abandonnerai pas. Ecoutez moi, je vous en prie, et vous allez voir que je ne veux que votre bien... Je suis, pour des motifs que vous comprendrez plus tard, forcé de m’expatrier... Vous, de votre côté, vous ne pouvez demeurer à Londres... Il n’y a qu’un endroit où vous puissiez être en sûreté... et cet endroit, c’est Paris, car Manzana a de sérieuses raisons pour ne pas retourner dans cette ville...

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires

Or, vous allez, dès demain, partir pour la France... et vous prendrez une chambre dans notre ancien quartier... Dans un mois, ou plutôt non, un mois et demi, vous irez tous les jours à la poste restante de la place des Abbesses... vous y trouverez bientôt une lettre à votre adresse... Je vous apprendrai où je suis, vous me répondrez, et quand je le pourrai, ou je vous dirai de venir me rejoindre, ou c’est moi qui viendrai... De temps à autre, je vous enverrai quelque argent... Je compte cependant que vous redeviendrez une honnête femme... comme moi je tâcherai de redevenir un honnête homme... Il y a entre nous un fossé de boue... il faut laisser au soleil le temps de le dessécher peu à peu... Lorsque nous nous retrouverons, le passé sera oublié, et nous vivrons heureux... Peut-être reviendronsnous en Angleterre, car c’est notre pays à tous deux et si misérable, si criminel qu’on ait été, on n’oublie jamais son pays...

Edith leva vers moi ses grands yeux que l’espoir rendait plus brillants et balbutia ce simple mot :

— Merci !