Chapitre X

— S’il y a un voleur ici, s’exclama Bill Sharper, il est dans la peau de M. Edgar Pipe, le plaignant... Demandez-lui donc pourquoi il a été enfermé à la prison de Reading... Demandez-lui aussi ce qu’il a fait du diamant...

— Cet homme est fou, répliquai-je en haussant les épaules... Il me prend pour un autre... Moi, je ne puis dire qu’une chose, c’est que je m’appelle Jim Perkins, matelot à bord du Humbug, captain Wright... J’ajoute que ces gredins ont essayé de me dévaliser et je porte plainte contre eux... Je les accuse, en outre, de se livrer à un commerce que la loi poursuit avec rigueur...

— Le diamant !... Dites-nous ce que vous avez fait du diamant ! hurlait Manzana en me montrant le poing...

Le constable était littéralement ahuri... Il consulta un agent, puis le scribe à tête de vautour, et conclut :

— Cette affaire n’est pas de mon ressort, elle est trop embrouillée... Je crois d’ailleurs qu’il y a lieu de se livrer à une enquête pour établir l’identité du plaignant et celle des accusés... Signez-moi trois bulletins d’incarcération, Cuckold... et que l’on conduise ces gaillards-là au poste central de la Cité.

Je crus devoir protester.

— Pardon, fis-je, mon identité est facile à établir... Il n’y a qu’à envoyer un agent à bord du Humbug...

— Taisez-vous, rugit le constable... Je n’ai pas de leçons à recevoir de vous... Allons, que l’on me débarrasse au plus vite de toute cette racaille...

Il n’y avait rien à dire. Il fallait se soumettre.

Pendant que je montais, en compagnie de Bill Sharper et de Manzana, dans l’omnibus de police où quatre agents avaient déjà pris place, je roulais dans ma tête les projets les plus extravagants.

À force d’envisager sous toutes ses faces ma triste situation, je finis par me convaincre que la fuite seule pouvait me sauver, car les dépositions de Bill Sharper et de Manzana allaient faire revenir sur l’eau l’affaire du diamant. Bien qu’ils ne pussent rien prouver, on n’en ouvrirait pas moins une enquête, et, finalement, je serais remis entre les mains de magistrats curieux qui s’aboucheraient avec la police française. Je nierais, bien entendu, mais le « corps du délit » - le diamant - que je portais sur moi (ou plutôt en moi) finirait bien par me trahir.