Chapitre X

— On la connaît « votre police », glapit Manzana... oui, on la connaît, elle s’appelle Edith... mais elle aura son compte, elle aussi.

— J’en doute...

— Ah ! vraiment ?

— Oui... car vous en aurez tous deux pour dix ans au moins... et vous savez, dix ans de hard-labour... cela équivaut à la pendaison... Si l’on peut supporter cinq ans de Tread-Mill, c’est tout... Je puis vous en parler savamment, moi qui viens d’en tâter...

Il y eut un silence.

Bill Sharper et Manzana étaient désagréablement impressionnés.

Profitant astucieusement de leur trouble, je repris :

— Ah ! c’est qu’ils sont impitoyables, les geôliers de Reading... J’ai vu un prisonnier qui n’était plus qu’un squelette ambulant qui n’avait plus que le souffle ; eh bien ! ils l’ont forcé à tourner la roue jusqu’au bout... c’est-à-dire jusqu’à ce que le moulin lui broie les jambes... Ainsi, vous voyez à quoi vous aurez abouti... Pour vous venger de moi, vous aurez tout simplement signé votre arrêt de mort...

Manzana eut un cri de rage :

— Nous ne sommes pas encore condamnés, misérable !

— Non, répondis-je avec calme, mais vous le serez sûrement.

— Alors, rugit Bill Sharper, c’est bien vrai, vous parlerez...

— Oui... et non seulement je parlerai, mais je fournirai des preuves...

— Nous nierons...

— La « personne » qui vous a accompagnés dans vos expéditions viendra témoigner...

— Elle n’osera pas...

— Ah! vous croyez?... Eh bien! détrompez-vous, elle viendra... je n’aurai qu’un mot à dire et elle m’obéira... Vous voyez, votre cas est plus grave que le mien... L’affaire du diamant n’est qu’une bagatelle à côté du cambriolage d’Euston Road, de celui de Haymarket, du vol avec effraction de Portland Place, de la tentative de meurtre de London-Bridge et des affaires louches du Swan Hôtel...

Bill Sharper et Manzana, en m’entendant énumérer, par ordre chronologique, leurs différents méfaits, demeurèrent atterrés.

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires