Chapitre XI

Je devinai immédiatement quel était leur but. Les misérables voulaient m’entraîner dans quelque bouge et là renouveler sur moi la tentative qui avait échoué la veille.

L’expérience m’avait rendu prudent et je me tenais sur mes gardes.

— Voyez-vous, me dit Bill Sharper, le tout est de s’entendre, camarade. Maintenant que la paix est faite, nous allons dîner ensemble.

— Avec plaisir, répondis-je, mais il faut auparavant que j’aille retrouver le capitaine Wright qui doit certainement se demander ce que je suis devenu...

— Le capitaine Wright ! s’écria Bill Sharper, je le connais, c’est un de mes meilleurs amis... J’irais bien le voir avec vous, mais je suis obligé de retourner à Pensylvania Road. Vous me retrouverez au Swan Hôtel, où je vous attendrai avec Manzana.

— C’est cela, dis-je... dans une heure, je serai au Swan...

Nous nous serrâmes la main et nous nous séparâmes.

J’avais à peine fait une centaine de mètres que je m’arrêtai soudain : je venais de remarquer que j’étais suivi. Je m’en doutais, d’ailleurs, car j’avais, l’instant d’avant, remarqué que Manzana avait fait un petit signe à deux affreux mendiants.

Il y a entre les malfaiteurs de Londres une sorte de franc-maçonnerie ; ils se soutiennent et se reconnaissent à certains gestes, ou même à un simple coup d’œil.

Mes ennemis me faisaient « filer ».

M’approchant brusquement des ignobles individus qui m’emboîtaient le pas, je leur dis en les menaçant du doigt :

— Vous autres, si vous continuez à me suivre, je vous signale à un policeman...

Les deux drôles jouèrent l’étonnement et jurèrent leurs grands dieux qu’ils ne me suivaient pas...

Pendant qu’ils se répandaient en protestations, je hélai un taxi, jetai une adresse quelconque au cabman et les laissai, tout interdits, au milieu de la rue.

Lorsque j’eus roulé pendant une demi-heure, je descendis, réglai le chauffeur et m’enfonçai dans la première rue qui se trouva devant moi.

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires